追放王子は辺境の番犬によしよしされて愛を知る。

22 ロキ→オズウェル→ロキ

　クロから変な首輪を付けられた日。ついにオレはリンと結ばれた。
　リンの中は柔らかくてあたたかくて、ひとつになれた幸せにもう死んでもいいって思えた。
　まあ、それは言葉の綾なんだけどさ。だって、オレが死んだらリンも死ぬって言うんだから。
　いつ死んでもいいって思いながら生きてきたのに、今は絶対死ねないなって思うんだ。
　エッチの後、一緒に眠るのって気持ちいいんだね。体はもうつながっていなくても、ずっとひとつのままみたい。
　
「おはよう、リン。昨日ので髪がくしゃくしゃだ。梳かさなきゃ。……白い肌に赤い髪がきれいだね。そろそろ服着よっか」
「ロキ、首元を見せてくれ」
「ん？　どうぞ」
「んふふふふっ、鏡を見てこいっ」

　妙にうれしそうなリンに急かされて鏡の前に立つと、昨日クロに付けられた首輪のような文様が赤色に染まっていた。

「赤い……」
「ああ、私の赤で上書きしてやった」
「そんなこと出来るんだ？」
「やってみたら出来たというか。私の執着心の勝ちなのだ」

　オレが死にかけた夜、リンは魔法を読み解き辿る能力を手に入れたらしい。
　このクロに付けられた文様にはいろんな効力があって、消すには惜しいんだそうだ。
　伴侶の縁でつながったリンにも同様の効果があるから、都合のいいとこだけいただいたと笑っていた。

「へー、リンってすごいんだね！　オレの首輪はリンの色。わん！」
「おまえは私の大切な犬だからな。誰にも渡さんぞ」
「わん！」

◇◇◇

　――兄さんを失ってから、はや数年が経った。
　抜け殻のようになった俺は、周りの人の手を借りて少しずつ気力を取り戻していった。
　俺を待ち続けてくれたクレマンティーヌとの結婚。そして、二人の子どもに恵まれた。
　今思えば、兄さんの存在すら夢だったかのように思える。

　隣国の会議に出席するため、通りかかった辺境。
　天高くそびえる大樹の枝葉で覆われた鬱蒼とした森の様子が、馬車の窓からうかがえる。
　人の気配のない暗い森に、聞き慣れぬ野獣の遠吠えが響く。
　国の施策で少しずつ開拓を進めてはいるが、まだほんの一部に手を入れたに過ぎない謎めいた土地。　
　足場の悪い辺境の道は、最高級の王室の馬車でさえ、車輪を軋ませた。前後に数十名の騎兵がつき、守られてはいるが、それでも身の不安を感じた。
　俺はここに兄さんを飛ばしたのか――
　
　ふと、生い茂る大樹の間を、高速で移動する赤いものが見えた。高い笑い声が森に木霊する。
　ここには魔物が棲むというし、悪戯な精霊もいるだろう。
　俺は手の中の資料に目を移し、これから行われる会議のことを考えた。
　
　兄さん、ごめん。俺は取り返しのつかないことをした。その代わり――この国は確りと守り抜くよ。

◇◇◇

「ロキっ！ロキっ！南の森に木苺採りに行こー！」
「ちょっと待ってね。籠の準備するから」
「いっぱい採ってジャムを作るのだ。甘酸っぱくて美味いっ！」
「リンはジャム大好きだもんね。はい、背中に乗って」

　オレはリンを乗せて、大樹の森を疾走した。
　体は小さくなったが、リンから風魔法のちゃんとした使い方を教わり、以前と同じくらいに速く走れるようになったのだ。

「あはっ！ロキ、もっと速くー！」
「しっかり掴まっててよ」
「速いっ、速いぞっ、あははははははははっ！」

　
　縛られていたはずの孤独な辺境は、リンとふたりだけの楽園になった。
　オレたちは歳をとらなかった。
　魔物や病にも侵されなかった。
　ただ今までのさみしさを補うような、限りのない愛だけがあった。
　いつまでもこんな日が続くといい。
　そう思いながら、オレは前に向かって大きく足を踏み出した――



　
　　　◇おわり◇



これにてこのお話はおしまいです。
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では、またの！