★黒猫ユウレイ集会

再会しましょう

迎えた週末、金曜日。
なんだかドキドキとしながら、早足で急ぐ帰路。
引っ越してきてから、初めての感覚だった。

目の前を黒色が横切る、かと思ったら、ぼくの方にふよふよ歩んできて、肩にまとわりつくように寄り添った。

「にゃあ」
「ユウレイ！  お前、迎えにきたのか？」

黒猫のユウレイ。
毎日一緒にごはんを食べているけれど、今日は特別、楽しみなのかもしれないな。
だって作り置きのおかずの開放日でもあるのだし。みんなにも会えるし。


だし煮大根、根菜のきんぴら、さつまいもの甘露煮……

冷蔵庫の中のおかずを思い浮かべながら、黒猫とともにまっすぐに帰る。


「あっ」

玄関扉の前には、すでにみんなが集っていた。

「おかえりなさい」

なんだか嬉しいな。
同じく、再会を楽しみに待ってくれていたのかなって。

「ただいまです。みなさん、今週もお仕事、お疲れさまです」
「お疲れさまでーす」

みんなで軽く会釈をした。
面白いし、ちょっぴり照れくさい。

「ねぇねぇ学生も頑張ってるんですよっ！」
「あ、そうだね。雨宮さん、一週間、大学での勉強お疲れさま」
「はーい」

雨宮さんはにこにことピースサインをしてみせた。

「じゃーん。さらにダブルピース」
「はいはい」

やっぱり不思議ちゃんって感じだ。
泉さんが苦笑しながら、はしゃいでいる雨宮さんの肩をポンポンと叩いて、ずり落ちかけた彼女のマフラーを直してあげている。

くしゅん、と神谷さんが妙に可愛げのあるくしゃみをした。


「中に入りましょうか。狭いところですがどうぞ……」
「おじゃましまーす」

やっとあたたかいところに行ける！  と思ったみんなの黒猫耳がぶんぶん揺れているが、めちゃくちゃ愉快だが、ごめん、玄関はまだ寒いからね。
帰宅直後、うちの玄関は寒いんだ。

あ、期待して入室した黒猫たちの耳が伏せた……。

「リビングに行って、コタツつけてもらっていいですよ」
「わあい！」
「机の上に飴とみかんもありますから、どうぞ」
「みかんってネコ科の僕たちが食べても大丈夫なのかな？」
「人間ですので平気でしょう」

神谷さんの軽口にひるまず軽い返事をして、魚屋の大吾さんから「わはは！  ほれ」と渡された大袋を受け取る。

この人、雰囲気による絡み酒に泣き上戸に笑い上戸か……忙しいな。


「あ、鰆だ。今回は旬のものですね」
「おう！  なんだぁ、魚に詳しいな陸くん」

前の鯛は、素晴らしかったものの、いわゆる時期外れだった。魚屋さんなのに？  って不思議に思ってたんだ。

「地元は三重の港町なんですよ」
「そうかい、そいつはいいな！  あそこの魚は新鮮で、うちの店でもよく取り扱ってら。じゃあ半端なものは食わせらんねーな？」
「海のものに関してはいいの食べて育ちましたね」
「わはは！  前回の鯛も美味かったろう？  季節ものじゃあなかったんだがなぁ、一等上等なやつを持ってったから。ほら、ユウレイに会えて『めでたい』ってなぁ！」

なるほど、そういう理由だったのか。

僕が目を丸くしていると、大吾さんはまた豪快に笑って、鼻の下をぐいっと指でこすった。


「前回は猫用のカニカマでしたけど、今日はちゃんといい肉持ってきたので……」

ジム帰りらしい厚人くんからも、袋を受け取る。
帰り道に実家に寄ってきてくれたそうだ。

「うわ！  牛肉。牛脂もある。厚人くん、ありがとう」

どう料理しようかな、と唇をぺろっと舐める。……無意識に。
「あ、猫っぽい」と大吾さんと厚人くんふたりに指摘された。

ぼくたちの定型句になりそうだな、猫っぽい、って。
小さく笑う。

「ありがとうございます。二人も、ほら中に入って」
「邪魔するぜ。おー寒かった」
「家主よりも先に入るわけにはいかないんで」
「あー、厚人くんそういうタイプか……律儀だしえらいんだけどさ。風邪引かないでね」

一人だけ頑なに動かないと思ったら、体育会系の彼らしい理由だった。
しょうがないのでぼくが先に入り、靴を脱いでから彼を手招きすると、一礼してから玄関に入って、音を出さないように扉を閉める。
「鍵かけました」と連絡も忘れない。
えらいね。


ぼくたちがリビングに向かうと、一足早く上がり込んでいた女子たちと神谷さんはコタツで寛ぎ、きゃいきゃいと話し始めていた。

いつの間にやらぼくの肩から降りていた黒猫は、コタツの上で温まりながら、大あくびをしてみせる。


小腹が空いているらしく、机の上の飴やみかんが減っていく。

さあ、黒猫たちのお腹を満たす夜ごはんを作ろうか。