自由を求めて僕らは

誕生日

｢なぁカイ、いつ、行くんだ？｣
｢あぁ、それだけど、俺の18の誕生日にしようかな…ってさ｣
｢なんで死ぬかもしれない日を誕生日にするんだよ！｣

普段温厚で天然なコウが、真剣な目で食いつく。
カイは表情を崩さなかった。

｢でも、出れたら最っ高な誕生日、だろ？｣

ニっと笑いながら言うカイに、コウは言い返せなかった。

｢絶対生き残れる。力のコウ。頭のレン。それに速さと全てを持つ俺がいれば最強だろ？｣

カイ達の住む国には一部、特殊な能力を持つ血族がいた。
この３人は運命とでも言うかのようにそれぞれ能力を持っていたのだ。
身体の力が圧倒的に特化されている力の能力。頭の回転が特化されている頭の能力。様々な運動能力そしてその速さが特化されている早さの能力。
この3つを3人はそれぞれ持っていた。
そのような血族の能力を持っているものの中に、たった一家族に限り、全ての能力を持つ一族がいる。
その能力は一つ一つが完全ではないものの、普通の人間よりも全てがずば抜けている。
それをカイは持っていた。

｢みんなには持ってないもんを俺達は持ってんだよ。だから、みんなの夢を叶えてやろうぜ。兵士なんてものは、そんな怖いもんじゃねぇ！ってな！｣
｢…うんっ！｣
｢おう｣

2人は頷く。3人は希望に溢れていた。これから地獄を味わうことになるかもしれないというのに。

｢今日はこれで解散にしよう。あ、あと最後に1つ。俺達いつも3人でいて、俺はお前らを家族みたいに思ってるけど、お前ら2人にもいるだろ？世話になった人。大切な人。俺にだっている。ここから出るとしたら、生きてるかも、帰ってこれるかもわからねぇ。…だから、ちゃんと報告と挨拶、しとけよ。……それだけだ。俺はここで作業してくよ。これから出発前日までは各自やりたいこととか、色々準備しようぜ。んじゃ、解散な｣

カイはヒラヒラと手を振って工場の奥へと入っていった。いつもはここで作業するのだが、挨拶をしておけと言った時の2人の顔を見て、配慮をしたのだろう。
レンとコウの2人は、少しの間そのまま呆然とし、コウは一言も喋らず工場を出ていく。
レンもただ何も言葉を発することなくその姿を見つめていた。

しばらくしてレンは俯きギュッと拳を握ると立ち上がり、工場の奥へと進んでいった。


｢……カイ｣
｢ん？あぁレンか｣

金属の塊を手にして何やら作業をするカイが顔を上げる。その顔は、少し意外そうだった。
カイは手元に視線を戻し、レンに見えないよう、少し、悲しそうに笑った。

｢レン、お前いつまで素の自分でいんの？せっかくやってきたのに台無しじゃねぇか｣

レンはピクリと反応し、視線を下げた。

｢…ごめん。……急にこんなこと決めてさ、普段通りなんてできねぇよ…｣

頑張って喋り方までは戻したが、口調までは無理そうだった。

｢……ふーん…じゃあこれは食わねえか？キャラメル味の飴｣
｢え、欲しい欲しいくれよ！！ねぇ！｣

カイが取り出した、レンの大好物のキャラメル味になっている飴にレンは飛びついた。

｢いつまでもウジウジしてる奴にはやんねーよ！｣
｢ウジウジなんてしてねぇよ！！意地悪い事すんなっ……ていってぇ！！？｣

飴を取ろうとするレンをカイはヒラリとかわし、カイお得意の足払いを食らわせた。

｢ほら、お前の調子はこうじゃねぇと、俺の調子が狂うだろ？｣

飴とともに、レンに手を差し伸べた。

｢…悪かったな。素は弱虫で｣

レンはブスッと不貞腐れながら立ち上がる。もちろん飴を貰うのは忘れない。

｢別に悪くねぇよ。いつも自分を作んなくたっていい。ただ、俺は今のお前がいいよ｣

レンは目を見開いてカイを見た。

｢……なんて言うんだ…？…無理はして欲しくねぇけど、俺はいつものお前を見ると安心する…んだよな、｣
｢…………｣

少しの間沈黙が続くとカイはぐしゃぐしゃと自分の頭をかいた。

｢なんか言えよ……こっちだって恥ずかしいんだからさ…｣
｢うわ～カイが恥ずかしがるとかめ～ずらし！｣
｢おいっ！……っ｣

やめろと言おうとしたカイの動きが止まった。

｢…ありがとう。ありがとな、カイ｣

レンは、なんとも言えない、とても綺麗な笑顔をカイに向けていた。

｢…おう｣

カイにはそれしか答え方が見つからなかった。