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第3話
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「.........えっと、何を言ってるのかな?」
ようやく言葉を発することができたが、正直頭の中は更に混乱している。
見知らぬJKに家の前で待ち伏せされ、抱きつかれたことよりも、どうして彼女がロコのことを知っているのか。
しかも『自分はロコの生まれ変わりだ』なんて......あまりに人をバカにし過ぎている。
なんとか冷静に対処しようと思いつつも、大切な思い出を傷つけられた気分で、怒りで声が震えているのが知覚できた。
「だからー! 私はロコ! クリクリお眼目がトレードマークだった柴犬の浅田――」
「いい加減にしてくれないかな!?」
起き上がり様、彼女の声をさえぎるように、言葉を強く放った。
なおも自分はロコだと言い張る彼女に、これ以上我慢できそうにない。
「どこでロコのことを知ったのかは知らないけど、キミがロコの生まれ変わりだなんて......人をからかうのもそのへんにしてくれないかな?」
落としたコンビニの袋を拾い、俺を彼女を軽くにらみつけながら言った。
「だって、私本当に――」
「これ以上ロコをバカにするようなことを言ったら、本気で殴るぞ?」
女の子、しかもJK相手に言うようなセリフではないと頭では理解している。
でも俺の愛犬をかたる目の前のJKが、たまらなく許せなかった。
それくらい、俺にとってロコは大切な存在。家族。
アイツを侮辱することは、誰であろうと許さない。
「......分かったよ。ごめんなさい......私、帰るね」
視線を落として絞り出すような声で言うと、彼女はそのまま、俺の横を通り抜けて去っていった。
横目で見えた彼女の表情は、先程までの快活な表情が嘘に思えるくらい、暗く、沈んだ表情だった。
まるで天国から地獄に一気に落とされ、絶望したかのような......。
俺は、その表情が何故かどうしようもなく気になった。
相手はロコの名前をかたった酷い女......のはずなのに。
「➖ちょっと待ってくれ! ......ここじゃなんだし、よかったら、家の中で話さないか?」
気づいた時には、彼女を後から引き止めていた。
***
「へぇ~。思ったより部屋片づいてるじゃん。ていうか部屋の広さに対して物無さ過ぎなんですけど」
「当たり前だ。最近引っ越してきたばかりだからな」
「なるほど......どおりで......」
「なんか言ったか?」
「ううん! 何でもない! こっちの話!」
部屋の中に入るなり、彼女は落ち着かない様子で辺りを見回す。
見知らぬJKと家の中で二人っきりという息苦しさもあって、俺は真っ先にベランダの窓を少し開けた。
じめっとした部屋の中に、気持ちの良い風が流れ込んでくる。
「飲み物、何飲む? と言っても、コーヒーか緑茶しかないけど」
「それじゃあコーヒーで! 砂糖とミルクも入れてくれると嬉しいんだけど」
初対面の人の家に上がってここまで遠慮なく言えるとは......流石見た目ギャルなJK。
俺はキッチンに入ると、電気ケトルに水を入れてスイッチを押し、二人分のコーヒーカップとスプーンを用意する。
お湯が沸くまでの間、どう会話していいか分からず、俺はキッチンでただ視線を泳がせては黙っていた。
入れた水の量が少ないこともあり、お湯はあっという間に湧いてくれた。
コーヒーを両手にリビングに戻ってくると、彼女も落ちつかない様子で、床に座ったまま身体を横に揺らしていた。
「......お待たせ。砂糖とミルクはテーブルの上にあるから、適当に入れてくれ」
「ありがとー☆ 剣真を待ってる間、外、結構寒かったから助かるよ~♪」
そんな短いスカートだったら寒くて当たり前だろ、と軽く心の中で呟くと、俺は座布団の上に座り、コーヒーをそのまま一口飲む。
気持ちが少し落ちついたところで、早速本題に入ることにした。
「➖で、誰からロコのことを聞いた? 俺の親戚からか?」
もっとも気になっている点から訊ねてみる。
「だから言ってるじゃん。私がそのロコだって」
「そんなの信用できるわけないだろ? キミがあのロコの生まれ変わりだなんて......いくらなんでも現実的じゃなさ過ぎる」
「まぁ、確かに。リアルっぽくないよね~。でも事実、私には前世の、ロコだった時の記憶がここにある。コレって何か運命的なもの感じない?」
自身のこめかみを人差し指で指して、悪戯っぽくニヤっと笑う彼女。
「どんな運命だよ......。じゃあ訊くけど、ロコが家にやってきたの俺が何歳の時だ?」
「6歳。小学1年生の時。あの頃は剣真、『イヤだ! 学校行きたくな~い!』ってよく泣いてたよね~?」
「.........その時住んでた家のお風呂場はどこにあった?」
「家のすぐ外にあった、小屋みたいなところ。私、人に身体洗われるの超苦手だったから、よく覚えてるし」
「............最後。ロコの好きな散歩のコースは?」
「家からママさんが働いているクリーニング屋さんまでのコース! ママさん、お迎えに行くといつもおやつくれるから、ついお休みの時にもお迎えに行っちゃってたなぁ」
➖おい、マジか。全部当たってやがる。しかも思い出まで一緒にのべるなんて➖
ここまで完璧に解答されると、目の前にいるJKが本当にロコであることを信じざるを得ない。
俺は驚愕のあまり、口をぽかんと開けたまま、絶句する。
「どう? これで信じてもらえた?」
「…………悪い。この現実に頭がついてこない」
これはきっと何かの夢だ! と思い自分で自分の頬をつねるも、しっかりと鈍い痛みを感じる。
「ハハッ! やっと理解してくれたね! というわけだから、またよろしくね! け~んま☆」
彼女はその真っ直ぐな瞳で俺を見つめて、にこりと微笑んだ。
その姿が一瞬、柴犬だった時のロコと重なって、俺の目に映った。
間違いない。
彼女はあのロコだ。
一緒の時を過ごした俺がそう感じるんだから、間違えるわけがない。
まさか愛犬との予期せぬ突然の再開に、目頭と胸が熱くなり、涙腺が崩壊しかけた時だった。
『ぐ~』と、空気を読まない俺の腹が結構な音量で鳴り、一気に涙が引っ込んだ。
「......ぷっ! 凄いお腹の音だね!」
「そういや俺、夕飯まだだったわ」
「良かったら、再開を祝して、冷蔵庫の中のありもので何か作ろうか?」
「え? お前料理できんの? ギャルでJKなのに?」
「失礼だな~。こう見えて料理は得意なんです~! それに今時のギャルJKは料理もできるんだから」
どう見ても料理が得意そうには見えないが......そこまで言うなら、ロコに料理を作ってもらうことにしよう。
俺はロコの申し出を受け入れると、早速キッチンへ案内した。
ようやく言葉を発することができたが、正直頭の中は更に混乱している。
見知らぬJKに家の前で待ち伏せされ、抱きつかれたことよりも、どうして彼女がロコのことを知っているのか。
しかも『自分はロコの生まれ変わりだ』なんて......あまりに人をバカにし過ぎている。
なんとか冷静に対処しようと思いつつも、大切な思い出を傷つけられた気分で、怒りで声が震えているのが知覚できた。
「だからー! 私はロコ! クリクリお眼目がトレードマークだった柴犬の浅田――」
「いい加減にしてくれないかな!?」
起き上がり様、彼女の声をさえぎるように、言葉を強く放った。
なおも自分はロコだと言い張る彼女に、これ以上我慢できそうにない。
「どこでロコのことを知ったのかは知らないけど、キミがロコの生まれ変わりだなんて......人をからかうのもそのへんにしてくれないかな?」
落としたコンビニの袋を拾い、俺を彼女を軽くにらみつけながら言った。
「だって、私本当に――」
「これ以上ロコをバカにするようなことを言ったら、本気で殴るぞ?」
女の子、しかもJK相手に言うようなセリフではないと頭では理解している。
でも俺の愛犬をかたる目の前のJKが、たまらなく許せなかった。
それくらい、俺にとってロコは大切な存在。家族。
アイツを侮辱することは、誰であろうと許さない。
「......分かったよ。ごめんなさい......私、帰るね」
視線を落として絞り出すような声で言うと、彼女はそのまま、俺の横を通り抜けて去っていった。
横目で見えた彼女の表情は、先程までの快活な表情が嘘に思えるくらい、暗く、沈んだ表情だった。
まるで天国から地獄に一気に落とされ、絶望したかのような......。
俺は、その表情が何故かどうしようもなく気になった。
相手はロコの名前をかたった酷い女......のはずなのに。
「➖ちょっと待ってくれ! ......ここじゃなんだし、よかったら、家の中で話さないか?」
気づいた時には、彼女を後から引き止めていた。
***
「へぇ~。思ったより部屋片づいてるじゃん。ていうか部屋の広さに対して物無さ過ぎなんですけど」
「当たり前だ。最近引っ越してきたばかりだからな」
「なるほど......どおりで......」
「なんか言ったか?」
「ううん! 何でもない! こっちの話!」
部屋の中に入るなり、彼女は落ち着かない様子で辺りを見回す。
見知らぬJKと家の中で二人っきりという息苦しさもあって、俺は真っ先にベランダの窓を少し開けた。
じめっとした部屋の中に、気持ちの良い風が流れ込んでくる。
「飲み物、何飲む? と言っても、コーヒーか緑茶しかないけど」
「それじゃあコーヒーで! 砂糖とミルクも入れてくれると嬉しいんだけど」
初対面の人の家に上がってここまで遠慮なく言えるとは......流石見た目ギャルなJK。
俺はキッチンに入ると、電気ケトルに水を入れてスイッチを押し、二人分のコーヒーカップとスプーンを用意する。
お湯が沸くまでの間、どう会話していいか分からず、俺はキッチンでただ視線を泳がせては黙っていた。
入れた水の量が少ないこともあり、お湯はあっという間に湧いてくれた。
コーヒーを両手にリビングに戻ってくると、彼女も落ちつかない様子で、床に座ったまま身体を横に揺らしていた。
「......お待たせ。砂糖とミルクはテーブルの上にあるから、適当に入れてくれ」
「ありがとー☆ 剣真を待ってる間、外、結構寒かったから助かるよ~♪」
そんな短いスカートだったら寒くて当たり前だろ、と軽く心の中で呟くと、俺は座布団の上に座り、コーヒーをそのまま一口飲む。
気持ちが少し落ちついたところで、早速本題に入ることにした。
「➖で、誰からロコのことを聞いた? 俺の親戚からか?」
もっとも気になっている点から訊ねてみる。
「だから言ってるじゃん。私がそのロコだって」
「そんなの信用できるわけないだろ? キミがあのロコの生まれ変わりだなんて......いくらなんでも現実的じゃなさ過ぎる」
「まぁ、確かに。リアルっぽくないよね~。でも事実、私には前世の、ロコだった時の記憶がここにある。コレって何か運命的なもの感じない?」
自身のこめかみを人差し指で指して、悪戯っぽくニヤっと笑う彼女。
「どんな運命だよ......。じゃあ訊くけど、ロコが家にやってきたの俺が何歳の時だ?」
「6歳。小学1年生の時。あの頃は剣真、『イヤだ! 学校行きたくな~い!』ってよく泣いてたよね~?」
「.........その時住んでた家のお風呂場はどこにあった?」
「家のすぐ外にあった、小屋みたいなところ。私、人に身体洗われるの超苦手だったから、よく覚えてるし」
「............最後。ロコの好きな散歩のコースは?」
「家からママさんが働いているクリーニング屋さんまでのコース! ママさん、お迎えに行くといつもおやつくれるから、ついお休みの時にもお迎えに行っちゃってたなぁ」
➖おい、マジか。全部当たってやがる。しかも思い出まで一緒にのべるなんて➖
ここまで完璧に解答されると、目の前にいるJKが本当にロコであることを信じざるを得ない。
俺は驚愕のあまり、口をぽかんと開けたまま、絶句する。
「どう? これで信じてもらえた?」
「…………悪い。この現実に頭がついてこない」
これはきっと何かの夢だ! と思い自分で自分の頬をつねるも、しっかりと鈍い痛みを感じる。
「ハハッ! やっと理解してくれたね! というわけだから、またよろしくね! け~んま☆」
彼女はその真っ直ぐな瞳で俺を見つめて、にこりと微笑んだ。
その姿が一瞬、柴犬だった時のロコと重なって、俺の目に映った。
間違いない。
彼女はあのロコだ。
一緒の時を過ごした俺がそう感じるんだから、間違えるわけがない。
まさか愛犬との予期せぬ突然の再開に、目頭と胸が熱くなり、涙腺が崩壊しかけた時だった。
『ぐ~』と、空気を読まない俺の腹が結構な音量で鳴り、一気に涙が引っ込んだ。
「......ぷっ! 凄いお腹の音だね!」
「そういや俺、夕飯まだだったわ」
「良かったら、再開を祝して、冷蔵庫の中のありもので何か作ろうか?」
「え? お前料理できんの? ギャルでJKなのに?」
「失礼だな~。こう見えて料理は得意なんです~! それに今時のギャルJKは料理もできるんだから」
どう見ても料理が得意そうには見えないが......そこまで言うなら、ロコに料理を作ってもらうことにしよう。
俺はロコの申し出を受け入れると、早速キッチンへ案内した。
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