ほら、こんなにも罪深い

大変なことになるから

　私は魔法の失敗を想像し、思わず大きな声でサフィールを呼ぶ。


「サフィール！どこか痛むの？ごめんなさい私が未熟なばかりに……かくなる上は、お母様にバレるのを承知で治癒師を呼ぶしか──」

「っ、待ってください！」


　私は覚悟を決めて部屋を出ようとするが、そんな私をサフィールが慌てた様子で引き止める。

　私はドアノブにかけていた手を引っ込め、急いでサフィールのところに戻った。
　サフィールはこちらに背を向けたままだ。


「サフィール、無理しないで。どこか痛いのでしょう？」

「いえ、どこも痛くありません」

「嘘よ！だって、いつまで経ってもサフィールはこちらを見ようとしないじゃないの」

「それは……とにかく、一度さっきの書物を僕に読ませてください。話はそれからです」

「……わかったわ」


　私はサフィールに言われるままに『やさしい回復魔法』を彼に手渡す。

　サフィールが私にこれを要求したということは、やはり私の回復魔法に不備があったのは間違いないだろう。
　私は自分の不甲斐なさに、思わず両手を強く握りしめる。

　ごめんなさいサフィール。
　私は自分の力を過信していたのね。
　私なんかがサフィールを救おうなんて、思い上がりだったんだわ。

　私と違ってサフィールは頭の出来がいい。
　やらかした張本人である私が何もできないのは悔しいが、ここはサフィールに任せるしかないだろう。

　サフィールはしばらくパラパラとページをめくっていたが、やがてあるページで手を止めた。


「──ここか」


　サフィールはそのページを食い入るようにして読み進めている。
　しばらくして、納得したような表情で書物から目線を上げた。


「……サフィール、何かわかったの？」

「まあ一応は」

「私、やっぱりなにか間違っていたということ……？」


　サフィールは私の質問には答えず、『やさしい回復魔法』のあるページを開けたまま、黙って私にそれを手渡した。


「そのページのここの部分、姉さんはどう解読しましたか？」


　サフィールの質問を受け、私は慌ててページに視線を落とす。


「ええと、ここは確か……『魔力の相性次第では相手が大変なことになるから、魔力を勢いよく流すことはせず、必ず少しずつ流すことが望ましい』だったかしら」

「『大変なことになる』ですか。姉さんはそう解読したんですね。……まあ、間違いというわけではありませんが」

「え、本当は違うの？」

「……」


　サフィールはそっぽを向いて答えてくれない。代わりに別の質問を送ってくる。


「姉さんはこの『大変なこと』をどう解釈しましたか？」

「え？それはもちろん相手の不調、もしくは命にかかわる事態になる可能性を想像したわよ。もしかして、サフィールは今その状態なの？」


　もしかして、今のサフィールの不調は、私とサフィールの相性が悪すぎたせいで起きたことなの？
　それなら魔法自体は成功してたってことよね。
　でも、相性が悪いならこれ以上サフィールに回復魔法を使うわけにはいかないわね。

　顔を青くする私に、サフィールは「そうではありません」と、きっぱり否定した。


「回復魔法を使って相手が不調になってしまっては、本末転倒ではありませんか。そんなことは起こりませんよ」

「で、でも……実際に今」

「僕は調子が悪いなんてひと言も言ってませんよ」

「え……」


　私は思わずサフィールの顔を凝視してしまう。

　確かにサフィールは調子が悪いとは言っていないが、様子がおかしいことは間違いない。
　体調が悪いわけではないというなら何だというのか。


「……相性次第ってことは、相性がいい場合もあるのよね。もしかして、私とサフィールは相性が良すぎた？……なーんて」


　冗談よ、と続けるつもりだったが、サフィールの表情を見て思わず口をつぐんだ。

　サフィールは真っ赤な顔をしていたのだ。

　え？本当に？
　この性悪令嬢とその被害者のふたりが？
　
　何かの冗談みたいだけど、サフィールの表情がそれが真実であることを物語っている。

　そっか……私、サフィールと相性がいいのか……
　サフィールにとっては複雑な心境だろうけれど、私は素直に嬉しい。

　そうか、それでサフィールの様子がおかしかったのね。私なんかと相性がいいことがわかったから。

　──でも、相性がいいとどう『大変』なのかしら。もし魔力を勢いよく流していたら、どうなっていたのかしらね。
　あ、実践したりはしないわよ。サフィールに危険があるかもしれないものね。

　これ以上踏み込んだ話をしてもサフィールは答えてくれない気がしたので、私はこの話をここまでにすることにした。

　私は話題を本筋に戻す。


「それで、サフィールはこれからどうする？傷が完治するにはまだまだかかりそうなの。あなたが嫌なら遠慮なく言ってほしい」

「……嫌ではありません。むしろ──」

「むしろ？」

「──いえ、何でもありません。治療は継続してもらえると助かります」

「私はもちろんいいけど……サフィールは本当にいいのね？」

「ええ。よろしくお願いします」

「……わかったわ。私が必ずあなたを治してみせる」

「姉さん……」


　サフィール、そんな眩しいものを見るような瞳で私を見ないで。
　私はあなたを痛めつけた張本人よ。あなたに恨まれることはあっても、そんな目で見られるような人間じゃないわ。

　サフィールにそんな顔をされると、私は罪を赦ゆるされたのではないかと勘違いしてしまいそうになる。
　それは、とても危険なことだと思う。
　罪を忘れれば、また以前の私が出てきてしまうかもしれない。……また、サフィールに暴力を振るうかもしれない。

　私は、それが何よりも怖いのよ。


「さあ、今日の治療も終わったことだし、私はそろそろ部屋に戻るわね」


　私はサフィールの視線から逃げるようにして立ち上がる。
　すると、突然立ちくらみのような症状が私を襲った。一瞬目の前が真っ暗になる。
　
　ふらつく身体をサフィールが後ろから支えてくれる。


「あ……サフィール、ありがとう……」

「魔力を使い過ぎたんでしょう。ここで休んでいってくださいと言いたいところですが…」

「わかってる。あまり長い間ここにいれば怪しまれてしまうものね。私ならもう大丈夫よ」

「……今日はゆっくり休んでください」

「わかったわ。ありがとう、サフィール」


　私はサフィールにお礼を言って、部屋を後にした。

　サフィールは結局最後まで私から身体を逸らしたままだったわね。正面を向いては都合が悪いことがあったのかしら。

　……永遠の謎だわ。