天国スカウト断って地獄で改革始めます！

まずは掃除から始めましょう！

まずは掃除から始めましょう！

翌朝。新品のゴム手袋をキュッとつけて、私はエプロンとマスクの完全装備でアゼルの執務室へ足を運んだ。
あの後、アゼルはその場で買い物に行ってくれて、頼んだものを全部買ってきてくれた。業務用の掃除機、雑巾、消臭剤、その他もろもろ。

「……仕事が早い！ やればできるじゃない、アゼル！」

私はそう言って、アゼルの背中をバシバシ叩いた。

アゼルは顔を赤らめながら、

「俺の部署のことだし……まあ、必要最低限として……」

と、頬をぽりぽり掻きながら、なぜか恥ずかしそうに答えた。

アゼルのオフィスに再び足を踏み入れる。
昨日よりも部屋の空気が軽い。窓を開けた効果か、少しだけ風が通っている。

「よし、まずは書類の仕分けからね。アゼルさん、この“未処理”って書かれた山、何年分？」

「……たぶん、五年くらい？」

「地獄って、時間止まってるの？」

私は呆れてため息をついた。
セロスはあれから『白の世界』へ戻っていったが、なんとなくまた来そうな気がする。

私は書類に付箋を貼りながら、ジャンル別に分け始めた。
その様子をアゼルは黙って見ていた。
そして何かを思いついたのか、おもむろに傾いていた棚へ向かい、黙々と修理を始めた。

私が黙々と書類整理に勤しんでいると、

「一息つこう。お茶でも入れてくるよ」

と、アゼルが給湯室へ消えていった。

しばらくして、湯呑みを持って戻ってきたアゼルだったが、足元のコードに引っかかり、バランスを崩す。

「わっ！」

手から湯呑みが飛び、熱いお茶が私の足元にこぼれた。

「熱っ！」

『仮死者でも、痛みはあるんだ……』
そんなことを思いながら、私は反射的に後ろへ下がった。
だが、掃除機のコードに足を取られて転び、真ん前に立っていたアゼルの胸元に倒れ込んだ。

ドンッ。

顔が、近い。
赤い瞳が驚で見開かれる。
私は一瞬固まり、アゼルの胸板の硬さと体温に気づいて、慌てて跳ね起きた。

「ご、ごめん！ コードが……！」

アゼルは無言で立ち上がり、乱れたネクタイを直す。
その仕草が妙に色っぽくて、私は思わず目を逸らした。

廊下の向こうからセロスの声が響く。

「なんでや！ なんで掃除でラブコメみたいな展開になっとんねん！ ワイの白の世界ではそんなイベント起きへんぞ！」

「ラブコメって、そんなんじゃないわよ！ 事故よ！ ハプニング！！
てか、あんたまた来たの！？ 『白の世界』でラベンダーアロマに癒されてなさいよ！」

私は顔を赤くしながら、再び書類の山に向き直った。

アゼルは、

「……茶、入れ直してくる」

とだけ言い、盆を抱えて給湯室へ消えていった。
気のせいか、給湯室へ向かう彼の耳が赤かった気がした。

給湯室から戻ったアゼルは、人数分のお茶の入った盆を片手に、器用に何かを一緒に持ってきた。

「……これ、使え」

アゼルがお茶と一緒に差し出したのは、救急箱だった。

「ありがと。少し、休憩入れましょうか。わたし、足の様子確認したいし」

今度は私が給湯室へ向かった。

濡れた靴と靴下を脱ぎ、つま先を確認する。

「あちゃー、少し赤くなってる。まあ、熱湯がかかったんだから当然か」

私は不格好ながら、足を給湯室のシンクに突き出して、しばらく流水で冷やした。

「大丈夫か？」

不意に給湯室に現れたアゼル。
私は足を冷やすためにマキシワンピースを太ももまでたくし上げていた。
私の足と太ももに、自然とアゼルの視線が走る。
やがて彼は慌てて後ろを向き、顔を真っ赤にして、無言で給湯室を去っていった。

「何、あんなに慌ててるんだろ？」

程よく足先が冷えたところで、近くにあったタオルで足を拭き、救急箱から『冷えピタ』を取り出す。
応急処置としてつま先に貼り、ズレないように包帯で固定。
まだ湿っている靴下を履き直し、靴を履いた。

そして給湯室を見回してみた。

「ここも掃除しなきゃ……」

水垢が溜まり、タオルや雑巾もいつ洗濯されたのか分からない。
漂白剤の気配もない。

「なんか、排水溝からヤバげな匂いもするし……」

汚ければ汚いほど、俄然燃えてくる。

『徹底的に綺麗にしてやろう』

という思いが込み上がる！

「よーし！ 続き、頑張るぞー！」

手当を終えた私は、見えない強敵——
“混沌とした黒の世界庁舎”の汚れと雑然とした書類の山を今日中に片付ける決意を胸に、給湯室を出て、“戦場”となるアゼルの執務室へ再び向かった。