銀の王子は金の王子の隣で輝く

17

 北側の牢屋は、南側に位置する明るく暖かいフィル様の部屋から最も離れている。
 俺はフィル様に栄養剤と水を飲ませて髪をクシでとかし、日に焼けぬように天蓋の布を垂らしてから出てきた。
 ひどく気が向かないが、行かないとまたトラビスが来る。それに面倒なことは早く終わらせたい。なので足早に進み、牢屋の前に着く頃には少し息が上がっていた。

「待っていたぞ。あんなに渋っていたのに気になったのか？」

 牢屋の前で立っていたトラビスが、ニヤリと笑う。
 俺はイラッとして「違う」と即答する。

「面倒なことを早く済ませたいだけだ。案内しろ」
「おまえはフィル様に劣らずキレイな顔をしてるのに…怒ってばかりいる。残念だな」
「うるさい」

 やはり俺はトラビスが嫌いだ。実に下らない内容だったら容赦なく殴ってやる。
 トラビスが鍵を取り出し扉の穴に差し込む。そして扉に手のひらを押し当てると、パンと軽い音がして向こう側へと開いた。

「ネロは魔法の力が強いのだろう？この程度の結界では破られるのでは」
「どれほどの力か知らないが、大丈夫だろう。それに魔法の力を無効化するリングを、ネロの足につけてある」
「そうか」

 建物の中へと入り、まっすぐに進む。この中には、通路を挟んで両側に二つずつ牢がある。主に魔法や剣が優れている者や身分の高い者を収監する。今はネロしか入っていない。
 ネロは、左側の奥の牢にいた。
 トラビスを見て「今日は早いね」と笑う。そしてトラビスの後ろにいる俺に気づくと「あはっ」と声を出して笑った。

「思ってたより早く来てくれたね。大切なフィル様に関わることだもんな」

 頭からすっぽりと布をかぶって、ネロが立ち上がる。
 俺はトラビスに顔を寄せ、小さく囁く。

「おい、俺はなにも驚かないが？」
「まあ待て。とにかく話をしよう」

 トラビスが牢の鉄格子に近寄りネロを呼ぶ。

「ネロ、俺に話した内容を、もう一度話してくれ」
「なに？あんたからは話してないの？」
「おまえがフィル様を目覚めさせることができるという話はした」
「ふーん」

 ネロが奥の壁にもたれて腕を組む。
 トラビスが「こっちに来い」と呼ぶが、来る様子がない。
 俺は小さく息を吐いてトラビスの隣に並ぶ。

「話をしないのなら俺は戻るが」
「話したいけど、あんた殺気丸出しじゃないか。俺は今は魔法が使えない。剣も持ってない。ここで殺されたくない」
「話す内容によっては、ここを出してやってもいい」
「じゃあ話し終えるまで手を出さないと約束しろよ」
「…わかった」

 気をつけなければと思いながらも、俺はネロの話が気になり始めている。
 トラビスが再びネロを呼ぶ。

「ネロ、こちらに来い。そして布を取れ」
「えー？これが無いと寒いんだけど」
「暖かい部屋に移動できるかもしれないんだぞ」
「わかったよ」

 ネロが鉄格子の前に来て、布をバサリと地面に落とした。天井近くの窓から差し込む光の下に立つネロを見て、俺はとても驚いた。