溺れる天使は悪魔をもつかむ

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「おいおい、悪魔が人前で泣くなよな。それよりも早くエイルリスの記憶を操作しろよ」
「嫌だ。しない」
「はあ？おまえ、そんなんじゃ、いつか人か天使に殺されるぞ」
「ルリスになら…いい」
「ははっ！だってさ、エイルリス。ここまで悪魔に好かれた人間を初めて見たよ」
「ふーん」

 口を開けて笑うオリスを、エイルリスは冷めた目で見る。
 オリスは正しく悪魔だな。平気で人の命を奪いそうだ。でも、悪魔とはそういうものだ。フォラスだって、そうだった。でも、アレンは違うのか？特別に変わってるのかもしれない。

 「少し考えたい。だから誰もついて来るな」
「ルリス…」

 アレンが涙を拭おうともせずに、鼻をすすって、また泣きそうになる。
 エイルリスは、許してしまいそうになる気持ちを堪えて、アレンに背を向けた。
 すると、いつの間にか目の前にオリスが立っていた。

「ごめんな。俺からバラしといて何だけど、正体を話されると困るから、忘れてくれ」
「は？」

 オリスの手が伸びて、エイルリスの頭に乗る。
 その手を払おうとする前に、頭のてっぺんから背中にかけて冷気が走った。
 エイルリスは、気持ち悪さにオリスを睨む。

「悪魔め」
「俺はオキザリス寮の寮長、オリス。優しい先輩だよ」

 オリスが顔を寄せ、目を赤く光らせて囁く。自信に満ちた笑みを浮かべて、エイルリスの顔に息を吹きかけた。
 エイルリスは、冷静だった。
 オリスは今、記憶操作の術をかけている。だが、背中に気持ち悪い感覚がするだけで、何も変わっていない。
 バカめ、俺は天使だ。力の強い天使だ。おまえ程度の悪魔が俺を操れるわけないだろうが。術などかかるものか。でもまあ、その得意そうな顔が崩れたら可哀想だから、かかった振りをしておいてやる。かからないと知れたら面倒だからな。
 しかし、術をかけ終わる前に、オリスの体が後ろに弾け飛んだ。
 「え？俺は何もやってないぞ」と驚くエイルリスの視界が、アレンの背中で遮られる。

「ルリスに手を出すなっ。次にまたルリスに何かしたら、俺はおまえを許さない！」
「いってぇ…。許さないって、どうするんだよ。ていうか、俺は上級生なんだけど」
「知るか。力は俺の方が上だ」
「嘘を言うな。俺はかなり強いんだ」
「へぇ。おまえこそ嘘を言うな」
「そうだな。アレンの方が強いよな……あ」

 しまった、とエイルリスが口を閉じた。
 無意識に口から出てしまった。
 だって、アレンが悪魔だと全く気づかなかった。悪魔の気配を微塵も感じなかった。だけど、オリスは見た瞬間に悪魔だとわかった。だから、アレンの方が力が強いと知っている。