狼領主は俺を抱いて眠りたい

243

「あー、今のデックは幼子と一緒でさ、人の言葉を真似するんだよね。たぶん俺が言った君の名を復唱しただけだよ」
「なん…だ、それ…」

 リオの手がだらりと落ちる。
 ギデオンがリオの肩を抱き寄せ、先に出ていたローランとビクターの後を追うように部屋を出た。ミラに止められるかと思ったが、出ていく四人を止める者はいなかった。
 自室に戻る間、リオは泣いていた。我慢しようにも涙が勝手に出てきた。だって握ったデックの手は、氷のように冷たかったから。身体の中に血が流れていない、生きていない。デックの形をしてるけど、リオの知るデックじゃない。
 部屋に入ると、アンがすぐさま傍に来て、リオの足に身体を擦り寄せ心配そうに見てきた。
 リオはしゃがんでアンの首に抱きつく。
 アトラスがリオの近くに来てギデオンに聞いた。

「リオはどうしたんですか？儀式の時に何かあったんですか？」
「儀式の後だ。我々全員、とても怒っている」
「え？誰かがリオに失礼なことを…？」

「それ以上だ」とローランが割って入る。

「隣国のオルフェス王子と、この国のフランツ王子、その部下がとてもひどいことをした。絶対に許せない」
「なんと！だからリオは泣いてるんですか？」
「そうだよ。今は詳しくは話せないけど、僕もギデオンもビクターも怒っている」
「気になりすぎる…！いつか詳しく聞かせていただけますか？」
「いつかね」
「ありがとうございます」

 アトラスに頷いたローランが、リオの耳に顔を寄せ、何かを囁いた。
 リオは涙に濡れた顔を上げて「でも」と掠れた声で呟く。
「大丈夫」とローランは笑って、ビクターを呼ぶ。

「ビクター、皆に急ぎ荷物をまとめるよう伝えて。半刻後には出発する」
「かしこまりました。アトラス、ジス、聞いたな。今すぐ荷物をまとめにいくぞ」
「はい」
「承知しました」

 ビクターと二人が素早く部屋を出ていく。三人の背中を見ながら、リオの胸の中に不安が募る。
 あんなことをしたミラや、それを許したオルフェス王子に強力なんて絶対にしたくない。でも、そうすると国に攻め込まれる。それにデックをどう扱うのかも気になる。人形のようなデックは、魔法を使えるのか？でも…ロンもいるから使えるんだろうな。ロンも人形のようになってるのかな。
 リオはアンの目を見て話しかける。

「アン、ロンは今どんな状態？デックと同じ？」
『神獣は元に戻っている。デックと違い、以前の記憶もある』
「そうなんだ。じゃあロンとデックの間で意思の疎通は」
『できないだろうな。デックが生ける屍しかばねになってるならば』
「そう…」