悪役令嬢は、貴方を絶対に愛さない。

十一

　薔薇が見渡せる庭園の中央。
　パラソル付きの長方形のテーブル。真っ白なテーブルクロス。水色の食器。二つ並んだケーキスタンド、そこに並んだケーキ、サンドイッチの数も覚えてる。

　目の前の、メイドが入れてくれたアールグレイ。

　王子の衣装、周りの令嬢のドレス。私の着たドレスに髪型。
　メイド、護衛の数、令嬢の従者達。

　どれも前と変わらず同じ。

　でも、違うものもある。それは私の座った席の位置に、ライチ君とチュチュが側にいる。

　前は。一時間も早く王城に着いて、王子の近くに座った。

　今は同じ公爵令嬢モリアン様とトコロール様が座っていた。
　モリアン様は頬を赤らめながら王子と話してる。王子の表情も満更では無い表情だ。

　このまま公爵令嬢のモリアン様か、トリコロール様のどちらかと婚約……者ではダメだ。書庫にライチ君を連れたいく約束だった。

　約束をしたのだもの、王子の婚約者になるにはどうしたらいい。前は、初めから決まっていたみたいに、いつの間にか決まっていた、感じがする。

　それに王子よりも、従者姿のライチ君の方がカッコ良く見えるし、早く帰ってお茶しながら、家の書庫で本を調べたり、彼と一緒にお喋りしたいな。

　そっちの方が有意義だわ。

　
〈ライチ⁉︎〉


　ライチ君？　まさか立ちくらみ？　
　それとも近くに騎士がいるから、前に刺されたお腹が痛むの？

「ライチ？」

　心配で思わず、立ち上がってしまった。

〈リナ来るな、なんとも無い。お前がカッコいいとか、一緒にお喋りしたいなどと、不意打ちを食らわせたからだ〉

〈嘘。独り言だったのに聞こえちゃったの？〉

　念話は魔力に乗せて話すと聞いていた。

〈リナはまだ魔力の使い方が不安定だから、さっきから丸聞こえだ〉


　丸聞こえ⁉︎


〈だからこの前ダンス練習の後。お風呂中に部屋に突撃したのね！　専属のメイドもいたのに〉

　ライチ君は他の従者の方に手を借りて立ち上がって、周りにお辞儀をしながらお礼を言ってるのに、念話はしっかり飛んできた。

〈アレは焦ったな、従者としての習い事中、楽しげな鼻歌に、俺が頑張ってて素敵。だとかいい出すし。その日は念話しながら、お茶の入れ方を習ったから、リナに一番に入れたかったのもある〉

〈ライチ君のいれてくれる、お茶は美味しいもの〉
〈美味いチュ〉

　早くライチ君のお茶に、一緒にお喋りしたい。

〈だから、聞こえてるって〉


「どうした？　君の従者の具合が悪いのなら、部屋で休ませるか？」


　ライチ君を部屋に休ませる、良くなったとライチ君を書庫に案内する。
　書庫で本を調べて仕舞えば、王子の婚約者にならなくてもいい。

　これだわ。


〈リナ？〉
　
〈チュ？〉

「そう、お願いできますか？　私も心配なので彼について行きます」

　他の令嬢達は心配しながら。そう言った私に、センスに顔を隠して微笑んでる。ライバルは少ない方がいいもの。

「わかった、誰がカトリーナ嬢と従者を部屋まで案内をしてやってくれ！」

　王子の許可も取り、メイドに部屋に案内してもらった。