薔薇の呪印 ～逃亡先の王子様になぜか迫られてます

15

　

　ギルバートの後を追い、やって来たのは王宮の庭園のような場所だった。

　小さなガゼボまで来ると、ギルバートはドカッとそこに座る。
　凡そギルバートに似つかわしくないが、見た目だけならかなりの男前なのだ。
　夕暮れ時の青から橙のグラデーションを背景に、庭園に腰を降ろすギルバートは意外なことに、貴公子のように見えなくもない。

　アイシャは何とか追い付き、ギルバートの側まで来ると、立ったまま話し始める。

「師匠、こんな場所まで連れて来て、何のご用ですか？」

「お前は俺に興味があるか？」
「はぁ？」
「答えろ」
「師匠に興味ですか？強さ以外は全く興味ないですね」

　面倒くさそうに答えると、ギルバートはフッと笑う。
　その表情に面食らってしまう。

　騎士達が見ていたら、度肝を抜かれるだろう。
　あの鉄仮面の団長が笑うなんて、と。

「座れ」

「……失礼します」

　座るスペースは隣にしかないので、少し間を空けて座った。

「あいつが捜している相手は、幼かったあいつを救ってくれた人間だ」

　外の景色を見ながら、ギルバートは語り出す。
　
「アーサー様を救ってくれた方？」

　アイシャはギルバートを横から見上げながら、呟く。

「王太子になったばかりのアーサーは、周りからの重圧に苦しんでいた。だが、その時に出会った子供に励まされ、それを乗り越えたらしい。ただ、その相手が何処の誰かさっぱり解らず、その後から必死に捜していた」

「…………なるほど、それがお嬢様が7歳の頃の話ではないのか……ということですか」

　アイシャはギルバートから視線を外し、考えこむ。
　今の話がもしティアーナの事だったら、確かにアーサーがあれだけ迫るのも頷ける。
　しかし、ティアーナは違うと言っている。
　アイシャがお世話になる前の話だけに、判断が付かない。

「もっとこう……その子の特徴とか、決定的なものはないんですか？見た目とか何でもいいんですが」

　もう一度ギルバートに向きなおし、情報を探る。

「青紫色バイオレットの瞳で、天使のような姿だとか……」

　それならティアーナも当てはまるが、まだ弱い。もっと決定的なものはないのだろうか。
　
「師匠、もう一声何かありませんか？」

　ギルバートは少し沈黙してから、再び口を開く。

「………何か、特別なものをもらうと約束したらしいな。『はじめて』がどうとか……」

　その言葉を聞いて、ピンとくる。

　『はじめて』とは、たぶん純潔のことだ。
　カナンの王族にとって、純潔とはかなり特別なものだ。命を捧げる相手にもなる。

　そんな約束をするということは、やはりティアーナしかいない。
　だが、ティアーナは忘れてしまっている。
　どうしてなのかはわからないが。

「何か思い当たることがある様だな」

　思い当たる事は確かにあるが、説明するわけにもいかないし、十中八九当たっていると思うが、本当にティアーナかもわからない。

　考えているアイシャをギルバートが見る。

「断定は出来ませんが……可能性は高いかと思います」

　アイシャも顔を上げ、ギルバートを見る。
　二人の間を風が吹き抜ける。
　端から見れば見つめあっているような場面だが、この二人にそんな甘い感情はない。

「それで、お前達はどこの何者だ？」

　いきなり話題を変えられ、アイシャは目を丸くする。
　だが、答えられる訳はないので、返答は変わらない。

「それについては先ほども答えました」

「お前は答えてないだろ」

「ですから、それが答えだと言いましたが……」

　屁理屈のような言い訳だが、これ以上はどうあっても言えない。

　アイシャはギルバートを見つめ、わざと誘うように妖艶に微笑む。

「女は秘密が多い方が魅力的なんですよ？そんなに私の事が知りたいのでしたら、別の場所に移動しますか？…ギルバート様」

　そう言ってギルバートの膝に手を添える。
　このギルバートという男は、こうした方が興が削がれる。
　女というものを出されるのが、一番嫌いな人種だから。

「お前が女を語るな。生意気な小娘が」

　顔をしかめられ、デコピンをされる。咄嗟のことで避けられなかった。

「いたっ！師匠！痛いです！」

　ズキズキするおでこを押さえながら、アイシャは抗議する。

「そろそろ帰れ」

　ギルバートは狙い通りかわからないが、そのまま立ち上がり、去って行った。
　

　アイシャはひとまず誤魔化せたことに、胸を撫で下ろした。
　すでに空には星が瞬いている。

　ティアーナも心配するし、そろそろ帰ろう。

　アイシャは踵を返し、家路へと急いだ。













　********************************
　読んでいただき、ありがとうございます！
　ストックがなくなってきたので、次から不定期の更新となります。よろしくお願いしますm(_ _)m