白く染める

染まる

家に入って驚いた。
なんと、美紅ちゃんが家の中にいたのだ。

なぜ？
二人はもう付き合っているの？

「眞白、何しにきたにゃ？」

それはこっちのセリフ、って思ったけど、私は平静を装ってこう言った。

「順平くんのお父様にお見せしたいものがあって」

美紅ちゃんの表情が一変した。
その時、順平くんのお父さんがやってきた。

「眞白ちゃん、よぐ来てげたなっす。ほれ、これは美紅ちゃんの染めた反物だ。見てけれ」

美紅ちゃんも染め物を持って、お父様に見せに来ていたのだった。
美紅ちゃんの染め物は、大胆にも濃い黄色に染めたものだった。

「玉ねぎの皮で染めたにゃ」

「いつもはゴミにすてすまうしてしまう玉ねぎの皮も、染め物に使うと綺麗なもんだな」

順平くんのお父さんが、美紅ちゃんの染め物を褒めている。

私は焦った。

「わ、私も染め物、持ってきたんで、見でてください」

私が差し出した麻の反物が、床の上に広げられた。


順平くんも、順平くんのお父さんも、そして美紅ちゃんも、みんな目を丸くした。

「こりゃたまげだ！　なしてこげなきれいに染まるだ」

みんな、私の反物を手に取って染まり具合を見ていた。

「染まりもいいけんど、この麻布あさぬのの地色が白いのもいいな」

私は、姉からアドバイスをもらっていた。
染めを目立たせるために、染まっていないところを目立たせる。
つまり、染まっていないところを白く染めるのだ。

「この麻、なんだか白いけんど、眞白、どうしたにゃ？」

美紅ちゃんが聞いてくる。

「ん？　白く染めたの。そうした方が染めたところが目立つから」

「白く染める？　そんなこと、なしてできるにゃ？」

私は何も答えず、持ってきたもう一つの反物を広げた。
これは、全く染めていない、真っ白の麻布あさぬのだ。

「ほう……こんな真っ白な麻布、初めて見だ。うちでも、こんな白さは出せん」

順平くんのお父さんは、感嘆の声を上げた。
私は言った。

「おそれいります。この布、これから何色にでも染まります」

「んだば、眞白ちゃんらしい、真っ白な布だ」

順平くんのお父さんは笑顔になり、それを見た順平くんも笑顔になった。
美紅ちゃんの顔をそっと見てみると、いつもの感じがなくなっていて、なんだかしおらしくなっていた。

数日後、私は順平くんのおうちに呼び出された。
順平くんのお父さんが出てきて、私にこう言った。

「眞白ちゃんの染め物、本当によがった。なしてあんな白さ、出せるんだ？」

「おそれいります。姉が新潟に嫁いでいて、雪を使うこと、教えてくれたんです」

「ほう、雪か」

「雪の上に反物を広げるんです。雪解けの日の光を浴びて、麻布は雪のような白に染まるんです。新潟に古くから伝わる、布を白くする方法です」

「そうなんか。眞白ちゃん、いいこと教えてもらったな」

しばらくの沈黙が流れた後、おもむろに順平くんは口を開いた。

「眞白、親父の前でこんなこと言うのも何だけど……」

そう言うと、順平くんの顔は、前のときと同じように真っ赤に染まった。

「その……眞白のことが好きだず。おらと結婚してけろ」

私の頭の中は、真っ白になった。
その後、私はなんと答えたか、はっきりと覚えていない。
けれど、たぶん……いや、きっと、こう言ったと思う。

「私も、順平くんのことが好きだず。よろしくお願いします」


こうして、私は順平くんと結婚した。

私は気が弱くて、人を私色に染めることなんてできない。
でも、私は大好きな人のために染まることはできると思う。
そんな気持ちを込めて、雪にさらして真っ白にした反物も持っていったのだった。
それが功を奏したのかどうかは分からないけど、私は順平くんと結婚することができた。

＊　＊　＊

後日、美紅ちゃんにこんなこと言われた。

「色の白いは七難隠すって、ホントだったにゃ」

まだ言うのか……
でも、私は笑って聞き流すことができた。

＊　＊　＊

春になった。

私は順平くんと散歩に出かけた。
辺りの雪はほとんど解けてしまっている。

「お花、きれい」

「んだずそうだね」

私たちは、さくらんぼの木が並ぶ小径を歩いていた。
花は満開だ。

順平くんは、私が染めた手ぬぐいを持ってきていた。

「これ、使うの、なんだかもったいなぐて……」

「だいじょうぶ。また作ってあげるから」

「そっか、んだら、遠慮なく使うか」

「そうしてけろ」

私たちは顔を見合わせて笑った。

私たちの周りには、たくさんのさくらんぼの花が咲いていた。
さくらんぼの花びらは白く、そしてほんのりピンク色に染まっていた。



《了》