龍祭司と魔女と騎士

春の章

第一章 夢?異世界？

「寒い……」
骨髄に染み込んだ寒気が少年を刺激し、思わず目を開けてしまったが、いつものようにものぐさと腰を伸ばすのを待たずに、横から大きな力が伝わってきて彼をよろめいた。
無防備に前方に倒れ、額を地面に近づけていたところ、少年は驚いた。
視野の前方がいつの間にか単調な黒灰色に変わっていることに気付いた。前方によろめいて何歩か歩いた後、少年はやっと頭を上げて目の前の状況を観察する機会を得た。
まず目に入ったのは色とりどりの汚れやいくつかの濃い褐色の引っかき傷がついた石壁で、石壁の溝の上には燃えそうなろうそくがいくつか置かれていた。
ろうそくの上の小さな光も周囲の環境のように生気のない灰色を呈しているだけでなく、花火は石化呪をかけられた蛇のように静止している。 このような奇妙なろうそくは人に少しも暖かい感じを与えないだけでなく、周囲の環境に少し奇妙なことを加えた。
「これは何ですか？ 清明夢？ この鬼のところは、動きもせずに黒沢明のサムライ映画を撮ることができるかもしれない！」。
 長年の勉強を経て唯物主義に薫陶されてきた現代人として、少年は奇妙な経験をした最初の時間に鬼にぶつかったり、横断したり、周囲の環境を興味深く訂測したりすることはない。
ある猛男がヴァルドを殴ったように、少年の目の届くところのすべてが停滞していた。さっき彼をよろめいた張本人に押し当て、少年の背伸びよりも後ろに立って何頭も背の高い壮漢は、壮漢の上半身はアニメコンベンションに行くまでどこから来たと思われる浮浪者で、下半身はもっと粗末であった。 数本の醜い皮革はかろうじて壮漢を歩かせない毛皮のスカートを構成して、粗末な服装は少なくとも1メートル9の壮漢の上に着ているのはとても滑稽だが、少年は相手の腰のハンマーの柄を見てすぐに彼の腕が太くて、疑わしい赤い斑点がついたホッチキスは笑うことができない。
「それは本当のやつだ！」これは少年の最初の反応です。
「そんなものに打たれたら絶対死ぬ！」
壮漢の身に放つ不詳の息づかいを恐れたらしく、少年はたちまち視線をそらした。
少年の正面には、刀傷だらけの白い髪の乾いた老人が右手の小指を鼻孔に深く差し込む不品行な姿勢を保っており、顔のせっかちさは白黒二色だけでも感じられる。
壮漢のそばには身長が後ろの壮漢に劣らずゴルフが上手に見える丈夫な女性が立っており、女性は怒った目で前方をにらんでいるようだ。
「ここ…」
少年は今の状況をじっくり考えずに、目の前の景色が徐々に色に戻ってきた。
「これ…」
少年は目を見開いた。
「次、あそこに立っているガキ！」
時間が流れ続けると、元気な女性の轟音が少年の耳元に伝わってきた。