出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

幕間 『出戻り』達の平穏ならざる日常

第67話 中学生、郷塚賢人の幸福すぎる悩み：前

　中学生、郷塚賢人。またの名をケント・ラガルク。
　異世界においては三十になる前に友人を庇って死んだ、元傭兵である。

　彼には妻がおらず、また、結婚を誓い合うような恋人もいなかった。
　モテないというワケでもなかったが、異世界では娼館通いで十分だったのもある。

　恋がしたくない、というワケでもなかった。
　ただ、自分の友人の家族と仲が良すぎて、半ば家族の一員のようになっていた。

　その友人の息子や娘が、何だか我が子のように感じられてならなかったのだ。
　そんなこともあって、自分自身の結婚は後回しにしてきた。
　結果として、死ぬまで独身を貫く羽目になってしまったワケなのだが。

　――ああ、でも、プロポーズしてくれる子はいたな。

　と、『出戻り』してからふと思い出した。
　誰であろう、我が子同然に思っていた自分の友人の娘さんである。
　その子が三歳だか四歳だかのとき、言われたのだ。

「あたち、おとなになったらケントしゃんのおよめしゃんになるの～！」

　何だっけ、あの子のおままごとに付き合ってたときだったっけ。
　そんな風に言われて、ケントも「ああ、いいぜ」と答えたことを覚えている。

　その後、友人である傭兵団の団長に本気で睨まれたのが怖かった。
　その団長の家に向かうさなか、何故か思い出した、とても懐かしい記憶であった。

　ケントは、知る由もなかった。
　それが、彼自身の防衛本能の発露であったことなど……。


　　◆　◆　◆　◆　◆


　警察はやっぱ忙しいワケであった。

「クッソ～、チケット無駄になったァ～！」

　せっかく取れた、映画のチケット二枚。
　勇気を出して女刑事の菅谷真理恵すがや まりえを誘っては見たものの、

「ごめんね、ちょっと数日、家に帰れそうになくて……」

　ダメでした。ああ、もう、思いっきりダメでしたとも。
　そりゃね、相手は社会人で、しかも刑事で、多忙なのはわかってたけどね。
　中学生が考える、さらに数倍忙しいらしかった。

「今日行かなきゃ無駄になっちまうんだよな～、も～！」

　と、いうことで彼は友人である、とある小学生を誘いに来たワケである。
　アニメ映画なのが功を奏した。
　これなら相手が小学生でも特に問題はないはずだ。

　まぁ、女性を誘うのにアニメ映画って……、とういう向きもあるかもしれない。
　しかし、昨今はアニメ映画でも十分にデートに使えたりもするからいいのだ。

　それに友人にも久しぶりに会う気がする。
　ここ数週間は、テストがあったり、郷塚の家の諸々もあって、彼も忙しかった。
　六月に入ってからは、ロクに友人とも遊べていない。

　こうなりゃ心機一転、一緒に遊びに行こうぜと誘うつもりだった。
　だが、向かった先のアパートで、彼は思わぬ人物と遭遇する。

「あら、ケントじゃないの」
「あれぇ、女将さんじゃないですか」

　そこにいたのは、ヘソ出し、肩出し、太もも丸出しの派手な格好をした少女。
　彼女も友人同様に小学生だが、ケントにとっては目上の相手。同じ『出戻り』だ。

　名前は佐村美芙柚。もしくはミフユ・バビロニャ。
　市内でも特に有名な名家の跡取り娘の彼女が、何故こんなところに？

「ああ、そっか。知らせてなかったわね。あいつの隣に引っ越したのよ」
「え、マジですか。そうだったんだ……」

　こっちも色々あったが、あっちも色々あったらしい。
　その辺の話は、また友人から色々聞くことができそうだ、とのん気に思った。

「ところで団長は？」
「今、出かけてるわよ～。戻ったらわたしとお出かけ」
「うぇ、マジですか～？」

　フフンと笑うミフユの言葉は、ケントの目論見を打ち砕くものだった。
　友人のアキラ・バーンズは、間違いなくミフユとのデートを優先するからだ。

「何よ、どうかしたの？」
「あ～っと、いえ、別に……」

　と、言いかけたところで、そこにもう一人加わってくる。

「あれ、誰？」

　ミフユの部屋のドアが開き、現れたのは自分よりも年上に見える女子だった。
　そこまで歳は離れていないように見える。おそらくは高校生か。

　髪は濃い茶色で、髪型はセミロングほどの長さを後ろで軽くまとめてあるだけ。
　服装もグレーのパーカーにスカートという出で立ちで、しゃれっ気は皆無。

　そんな、女らしさなどほとんど見られない恰好のクセに、どちゃくそ可愛い。
　大きな瞳の上に乗った太めの眉が、気の強さと可愛げを見事に両立させている。

　しかも、胸が大きい。
　パーカーの上からでもはっきりわかる。

　これはいけません。
　ケント・ラガルクは二十代で死んだが、郷塚賢人は中学生。十代真っただ中です。
　言い換えると、何でもエロに繋げかねない、おサルさんなお年頃です。

　――結論、ヤベェ、好みドストライクすぎる。

　ケント・ラガルクには、想いを寄せる女性がいる。
　本日、デートに誘うことに失敗した女刑事の菅谷真理恵だ。

　彼の想いは純粋で、そして確かなものだった。
　しかしそれはそれとして、好みのタイプってヤツはどうしても存在するのである。

「えぇと……」

　いきなり現れた好みのタイプど真ん中の少女に、ケントはもごもごしてしまう。
　そんな彼を見て、少女は怪しむように眉を寄せて目を細める。

「……あのさ、おまえ」

　ああ、やや乱暴な口調もまたいい。ますます好みなんだが！
　と、胸中に吼え猛るケントをよそに、少女はポツリと小さな声で尋ねてくる。

「もしかして、ケント・ラガルク？」
「あれ、俺の名前――」

　ミフユの部屋から出てきたから、関係者。もしかして『出戻り』かと思った。
　次の瞬間、少女の顔にパッと笑顔がはじけた。

「ケントしゃ～ん！」
「うわぁぁぁぁぁ、お、お嬢ォ～～～～！？」

　いきなり抱きついてきた少女の嬉しそうな声に、ケントは彼女の正体を知る。
　タマキ・バーンズ。
　友人であるアキラの長女で、異世界では我が子のように思っていた女の子だった。

　そして、先述した『ケントにプロポーズしてくれた女の子』が、彼女だ。
　そんな彼女が、いきなり年上として現れた。しかもメチャクチャ好みの容姿で。

　ケントの心に、怒涛の如き動揺と混乱が押し寄せた。
　そしてそんな彼の顔面は、今、タマキの大きな胸の間に挟み込まれていた。

　――ウゴォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ！！？

　郷塚賢人の中学生マインドが、防御不能の奇襲によって沸騰しかけた。
　柔らかい。何という柔らかさだ。
　これが、あの可愛らしかったお嬢の感触なのか。手もあんなに小さかったお嬢の。

　かつての記憶と今という現実とのギャップ。
　そして容赦なく押しつけられる柔らかなお胸の感触に、郷塚賢人は死を覚悟する。

「こらこら、何してんのよ、あんたは」
「いてッ！」

　ミフユがタマキの頭をペシンと叩いた。
　それでようやく、ケントが地獄の柔らか責めから解放される。

「会えて嬉しいのはわかるけど、いきなり抱きしめるとかやめなさいよ、あんた」
「あうぅ～、ごめんよぅ。おかしゃん……」

　母親に対する呼び方が全く変わってないのが、これまた激しいギャップだった。

「あ～……」

　何かを言おうとするが、色々鮮烈すぎて頭の中が真っ白だ。
　それでも数秒かけて思考をまとめて、何とか言葉を整えて口に出す。

「お嬢も『出戻り』してたんですね……」
「そうみたいなのよ。天月の方にいたみたいなんだけどね、今はここに住んでるわ」

　と、ミフユが説明してくれた。
　何とまぁ、宙色市以外にも『出戻り』っているんだなぁ、とか思ったり。

「エヘヘ～。今日はいい日だ～、ケントしゃんに会えちゃった♪」

　ホクホク顔で笑って言うタマキ。それがまた、ケントには可愛く映る。

「それでケントは今日はどうしたの？　アキラに用事？」
「あ、ああ。そうでした。実は――」

　ケントは、ミフユに映画のチケットのことを説明する。
　もちろん菅谷真理恵の件については『友人』という形で適当にボカしておいた。
　デートを断られた、なんて話、カッコ悪くて口に出せるワケもない。

「なるほどなるほど」

　話を聞き終えたミフユが、チラリとタマキの方を流し見る。

「じゃあ、あんたが行ったら、タマキ？」
「えぇぇぇぇぇ、オ、オレェ！？」
「ちょっと、女将さん……？」

　驚き、自分を指さすタマキに、いきなり過ぎる展開に目が点になるケント。

「だってあんた、今日はヒマだって言ってたじゃない。ちょうどいいんじゃない？」
「お、おかしゃんは……？」

「このあとアキラとデートよ～。って、昨日から言ってたでしょ……」
「そーでした」

　待て待て待て待て、待ってくれ！
　と、ケントは叫び出しそうになるが、考えてみると、特に断る理由もなかった。
　タマキはヒマっぽいし、自分もチケットを余らせている。むしろ都合がよかった。

　いや、でもまさか『行く』とは言うまい。
　彼女はどう見てもアウトドア派に見えるし、アニメなど見るとは思えない。

　それに中学生とはいえ自分は男子。
　一緒に映画など行ったら、それこそまるでデートのようではないか。
　そこを、年頃の女子であるタマキが気にしないとは思えない。

「……え、じゃあ、お嬢。行きます？」

　ＯＫが出るなどとは全く思っていないケントが、一応尋ねてみる。
　すると、タマキの顔に見る見るうちに喜色が溢れ、

「うん、行くゥ――――ッ！」

　と、元気のよいお返事をされてしまうのだった。
　ミフユが、ケントにニッコリと笑う。

「じゃあ、この子のこと、よろしくね。ケント。一応、お金は持たせるから」
「あ、はい。わかりました。女将さん……」

　もはや、退路はない。
　傭兵ケント・ラガルクとしての感覚が、それを確信してしまう。

　――郷塚賢人、人生初デート、決定ッ！！！！