出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

第六章 愛と勇気のデッドリーサマーキャンプ

第104話 初日／狩間湖／ボートでワイワイ、できればいいな！

　テント、デッケェ！

「「「うわぁぁぁぁぁ～～～～、すごいおっきぃ～～～～！」」」

　俺とミフユとひなたの子供三人が、出来上がったテントを見上げて声を揃えた。
　今の俺達の身長からすると、五人用の大型テントはそれだけで山みたいだ。

　それが三つ、湖のほとりに建てられている。
　いや～、壮観。そしていよいよ『これぞキャンプ！』感が出てきて、イイゾこれ！

「ふぅ、何とかなりましたね～」

　シイナがそう言って汗を拭う。
　時間はまだ夕方と呼ぶには早いが、昼過ぎというにはやや遅い時間。

「これからど～するのぉ～？」
「炊事場は午後五時に予約を入れてあるから、それまで時間を潰す必要があるね」

　スダレに問われてシンラが答える。
　う～む、皇帝口調じゃないシンラか……、何か、少し違和感があるな。
　いや、皇帝口調の方が違和感なんだけどさ、日本じゃ。

「何～？　時間あるのか～？」

　そこにヒョコッと顔を出すタマキ。

「そ～だよ～、おタマ姉～。二時間くらい空いちゃった～」
「そっか、じゃあオレ、アレ乗りた～い！」

　言って、タマキが指さしたのは、湖に浮かんでいるボートだった。
　俺もそれがさっきから気になってて、乗れるなら乗ってみたいなーとか思ったり。

「ボートか、いいね。借りに言ってみようか」

　という、保護者総監督シンラの判断によって、俺達はボート乗り場へと向かう。
　提案者のタマキ、歩いている間もものすごいウッキウキです。

「ヘヘッ、ボートって初めてだ～。楽しみだね～、ケントしゃん！」
「…………」

　しかし、隣を歩くケントはいかめしい表情をしているだけで、無言。
　タマキはそれに一瞬驚いたような顔をして、すぐに頬を膨らませて怒り出す。

「ケントしゃ～ん？　オレの話、聞いてたかよ～？」
「うん？　あ、あぁ、はい。聞いてましたよ、大丈夫ですよ、お嬢」

　腕を軽く引っ張られて、ケントはやっと反応を示す。
　そして、菅谷と一緒に前を歩いていた颯々が、クルリと振り返ってニヤける。

「いけませんよぉ～、郷塚君、女の子の話はちゃんと聞いてあげないと～？」
「ッ、わかってますよ……」
「颯々ちゃん、いちいちからかうようなことは言わないの」

　不機嫌そうに顔をしかめるケントと、颯々を軽く叱る菅谷。どうにも空気が悪い。

「……失敗したかもしれねぇな」

　軽く四人の様子を見て、俺はそんな呟きを漏らす。

「どうしたのよ？」

　ミフユに問われたが、ここでは他の連中に聞こえてしまう可能性がある。

「ボートでな」

　とだけ返して、俺はそこでは口を閉じ、それ以上は何も言わなかった。
　そして、ボート乗り場に到着するも、待ち構えていた現実は、残酷なモノだった。

「乗れるボートが、二人乗り一隻と、四人乗り一隻だけ！？」
「ええ、すいませんねぇ。この時期は利用者が多くて……」

　ボート乗り場にいたスタッフが申し訳なさそうに頭を下げる。
　しかしこれはさすがに責められない。要するに俺達のような連中が多いだけだし。

「じゃあ、ボートは子供達を優先しよう。どうかな？」
「ハハンッ、いいんじゃないかい。ただし、ひなたちゃんはやめときなよ」

　ひなたは小さすぎるということで、今回はボートは乗らず。
　そうすると、年齢順で小さい方から、俺、ミフユ、ケント、タマキ、か？

「じゃあ、保護者役で私も乗るわ」

　ここで手を挙げたのは菅谷だった。
　そうすると、あと一人余裕があるが、颯々が出しゃばってきそうだなぁ。

「それならぁ、あぶれたメンバーは釣りでもどうですぅ～？」

　だが意外なことに、それを提案したのは颯々だった。

「颯々ちゃん？」
「私もぉ～、センパイとボートに乗りたいのは山々なんですけどぉ～、実は午前中にたっぷり乗っちゃったんですよね～。ね～、おじさ～ん？」
「ああ、そっちのお嬢ちゃんは午前中ずっとボートに乗ってましたよ」

　颯々が「お嬢ちゃんじゃなくて成人です」とか言ってたけど、それは置いておく。
　これにて、ボートに乗る面子が決まった。

　俺とミフユ、そしてケントとタマキ、菅谷真理恵だ。
　うわぁい、よりによってこの組み合わせか～い。勘弁してくれませんかねぇ……。

「あの菅谷って刑事さんとタマキちゃん、ちゃんと見ておくんだよ」

　別れ際、お袋からそんなことを言われちまった。
　ああ、なるほどね。そういう意図か。だったら何とかしてやるさ。

「それじゃあ、大人組は釣りにでもいくかねぇ～」
「釣り、ってことはお魚ですね！　お魚、お刺身、焼き魚、おビ～ル様！」

　お袋の号令に、シイナが瞳を輝かせるが――、

「釣りの餌って～、ウニョニョしてて可愛いよねぇ～。お魚はあれ食べるんだね～」
「何でそういうコト言うんですか、スダレ姉様！　想像しちゃうでしょ～！？」

　シイナ、何と愚かな……。
　いや、スダレのセンスもなかなかわからんけどね。

「それじゃあお袋、またあとでな」

　そして俺達子供組と大人組は、ボートと釣りとに分かれた。
　俺とミフユは二人乗りの小型ボート。ケント達三人は四人乗りの大きなボートだ。

「ちゃんと守ってやれよ」

　女子達がボートに乗り込んでいる間に、俺はケントに言って背中を叩く。

「わかってますよ。何があっても守ります」

　声が硬い。顔つきも厳しいままだ。
　どうやら俺の懸念は的中してしまっているらしい。こいつは参ったな。

「アキラ～、乗るわよ～！」
「ケントしゃ～ん！　早く来て～！　オレ、この変態と二人だけはヤダァ～！」
「変態じゃないって言ってるでしょ！　賢人君、こっち準備できてるわよ」

　さてさて、このボート、楽しめるんですかねぇ……。
　俺は小さく、ため息をついた。


　　◆　◆　◆　◆　◆


　四人乗りのボートというが、六人くらいでも平気で乗れそうな大きさがあった。

「どりゃどりゃどりゃどりゃあァ～～～～！」

　タマキが、そのバカ力でオールを操作する。
　当然、ボートは手漕ぎにあるまじき加速をして、波しぶきを立てて湖を駆ける。
　そして――、

「ちょっと、やめなさい環さん！　やめて、やめなさい！　や～め～て～！」

　ボートのへりに捕まりながら、菅谷真理恵が悲鳴をあげる。
　これだけの加速をすれば、当然、ボートは揺れる。激しく揺れる。
　ほとんど、絶叫マシーンさながらに。

「うゎっぷ！　み、水が跳ねて……！」

　そして、ボートが揺れればそれだけ水も激しくしぶきを上げるワケで。
　もう、乗って数分で三人ともビッショビショになってしまった。

「アハハハッ、いいじゃん、涼しくて！　服なんて、すぐ乾くって～！」
「もぉ～、あなたと一緒にボートに乗ったのが間違いだったわ！　何て子なの！」
「むっ」

　文句を言う菅谷に、タマキが反応をする。そして、オールを回す手を止めた。
　ボートもピタリと止まって、菅谷は安堵のため息を長々とついた。

「た、助かったわ……」

　しばしグッタリしていると、そんな彼女を覆う陰があった。
　見れば、彼女の前にタマキが立っている。ボートの上なのに見事な仁王立ちだ。

「オイ、菅谷真理恵」
「な、何ですか、環さん……」

「おまえが漕げよ」
「え？」
「だから、オレに文句があるなら、おまえがボートを漕げばいいだろ！」

　それがタマキからの菅谷への反撃だった。
　しかし、言われた菅谷はすぐには理解できず「え？　え？」と目を丸くしている。

「何だよ、人に文句言う割に、自分はやらない気かよ。おまえ、ズルいなー！」

　タマキの物言いは子供っぽく、それだけに、菅谷にはダイレクトに伝わった。

「な、何を言うのかしら。ボートくらい、普通に漕げるわ！」
「へ～、じゃあやってみろよ～！」
「言われないでも……！」

　タマキと菅谷真理恵が位置を変えて、今度は菅谷がオールを握る。

「大人のボート操縦を見ていなさい、環さん！」
「おう、しっかり見届けてやるぜ～」

　そして、菅谷はオールを動かそうとする。が――、

「あ、あれ……？」

　重い。オールが、重い。
　動きはするのだが、とてもゆっくりになってしまい、ボートがまともに動かない。

「な、この。こン、の……！」

　それでも菅谷は必死にオールを動かそうとするも、左右のオールの動きがチグハグで、ボートの先は右に左に曲がるだけで、全然前に進んでくれない。

「どうしたんだよ～、菅谷真理恵～？　全然進まないぞ～？」
「む、むむむ……ッ！　むぅ～～～～！」

　だが、菅谷真理恵がどれだけ頑張っても、ボートは思うように進まなかった。
　そもそも彼女は非力だ。
　警察官なので護身術のレクチャーを受けてはいるが、それは主に関節技などだ。

「アハハ、見てよケントしゃ～ん、菅谷のヤツ、ちょー必死だぜ～！」
「こら、環さん。賢人君にそういうコトを言うんじゃないの、全く、恥ずかしい……」

　と、二人が言い合う。が、ケントはどちらにも反応を示さなかった。
　どころか、せっかくのボートなのに、彼は今まで二人と言葉を交わしていない。

　ただ、せわしなく辺りに視線を巡らしているだけだった。
　気づいた二人の目の前で、キョロキョロとあちこちに目を走らせている。

「ケントしゃ～ん？」
「賢人君、どうかしたの？」

　二人が声をかけて、ハッと身を震わしたケントが、二人の方を向く。

「あ、な、何かありましたかッ！？」

　その反応もまた、過剰にしか思えない激しいものだった。
　だが、驚き顔で自分を見るタマキと菅谷に、ようやく彼も気づいたようで、

「え、あ～……」

　しばしそんな感じに目を泳がせて、

「菅谷さん、俺が漕ぎますよ。ボート。お嬢も、それでいいっすかね？」
「あ、うん。お願いね、賢人君」
「おー、オレもそれでいいぞー……」

　いつも通りの優しい笑顔を浮かべて、ケントがオールを受け取る。
　だが三人のボートには、しばらくの間、ぎこちない空気が残り続けた。


　　◆　◆　◆　◆　◆


　なぁ～んてこったい。

「何あれ、ラブコメの波動も何もあったモンじゃないじゃないのよ……」

　俺と共にケントの方を見ていたミフユが、半笑いで頬を引きつらせている。

「参ったな～、不安的中かぁ～……」

　ボートのヘリに肘をつき、俺は頬杖をする。

「何よ、ジジイ。こうなること、わかってたの？」
「さっき言ったろ、失敗したかも、ってよ」

「そういえば言ってたわね、あれ、どういう意味だったの？」
「簡単だよ。ケントに事情を話すタイミングを間違えた。話せば、ああなるのは予測できるコトだったんだが、俺も色々と見逃しちまってたかもしれん……」

　ケント・ラガルクへの信頼が、俺の目を曇らせていた。
　それは、確実にあるだろう。だがさすがにそれは言い訳にはできんわな……。

「何なのよ、一体。何だっていうの？」
「『出戻り』をしても、俺達は根本的な部分で変われてないってコトさ」

　俺が金鐘崎アキラであることを変えられないように。
　ミフユが佐村美芙柚であることから逃れられないように。

「ケント・ラガルクは、郷塚賢人であることをやめられない。ってことさ……」
「やめられない……」

「元々、郷塚家は二番目に生まれる子供を故意に無能に育てて、一番目の子供の反面教師にするっていう教育方針があった。ケントは、それの被害者だ」
「うわぁ、ヒくわね……」

　さすがのミフユも、これには顔をしかめる。
　俺も、初めて聞いたときは意味わからんかったモン、その教育方針。

「だから、ケントは郷塚の家に対して根深い恨みを抱いていたのと同時に、決定的なまでに『自分に自信がない』んだよ。根っこの部分でな」
「あぁ～、なるほどね。抱え込んじゃったのか～……」

　俺の説明に、ミフユも納得する。
　今回の一件の事情を知って、ケントは自分が元凶だと考えてしまっている。

　そして菅谷真理恵とタマキを絶対に守るべく、異常なまでに力んでいる現状だ。
　誰が見ても、今のケントは危うい。色々と意識しすぎてテンパっている。

「こうなるとアブねぇんだ、全部を見ようとして、足元の落とし穴に気づけない」
「灯台下暗しの『即死ゲー』バージョン、みたいなね……」

　そうそう、まさにその例えは言い得て妙だ。

「どうするの、アキラ」
「敵さんが出てこない以上、待ちで行くしかないだろ」

　スダレの情報結界も、さすがに狩間湖はカバーしてないしな。

「ってことで、とりあえずだ」
「うん、とりあえず？」

「ボート、漕ぎま～す！」
「わ～い！」

　何だかんだ言いつつ、楽しんではいる俺達であった。