出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

第六章 愛と勇気のデッドリーサマーキャンプ

第122話 二日目／異階／何にもならない結末

　異面体スキュラの先にある力――、異能態カリュブディス。
　それに目覚めて、まずケントが思ったことがある。

　……あれ、何か『異階』が壊れる気配がないぞ？

　以前、郷塚家の件でアキラが異能態になったときには、すごい勢いで壊れたのに。
　今はといえば、そんな様子は一切見られない。

　そういえば、女将さんの異能態も『異階』を壊さないって聞いたな。
　と、思い出して、そこからふと気づく。

　もしや『異階』を壊すのって、アキラの異能態だけなのでは？
　うわぁ～、その可能性、高ェ～。あの人、とにかく破壊的だからなぁ～……。

「何がおかしいんですかぁ、ケント・ラガルク！」
「ん、ああ。いや、別に？」

　怒りから声を荒げるドラゥルに、ケントは何気ない様子で接してしまう。
　そんな態度を取られて、ドラゥルが気分を害さないはずがない。というか火に油。

「ああああああああああああああああ！　そうですか、そんなに私にセンパイを取られるのがイヤなんですね、ケント・ラガルク！　ブッ殺してやりますよぉ～！」
「そこは特に心配してないけどな。おまえじゃお嬢の相手はできないよ」
「センパイ『達』！　あいつ、八つ裂きにしてくださァァァァ～～～～い！」

　ドラゥルが、タマキ『達』にケントの排除を命じる。
　タマキが応戦のために腰を低く落として構えを取ろうとするが、ケントが止めた。

「大丈夫ですよ、お嬢」
「ケントしゃん？」

「あいつらの攻撃は、お嬢にゃ届きません。俺が守りますから」
「でも、それじゃケントしゃんが！」

　不安の声をあげるタマキに、ケントはただ、全身を燃え盛らせながら、微笑んだ。
　それは、タマキの胸から不安を取り除く、力強い笑みだった。

「廻れ、熾靭火車エタニア・プロミナ」

　告げると、手足にある炎のリングが、甲高い音を立てて高速回転を開始する。
　だが、したことといえばそれだけだった。
　迫るタマキ『達』を前に、炎のリングを回しながら、特に彼は動きを見せない。

「どうしたんですぅ、ケント・ラガルク！　そんなおもちゃを回して満足なんですかぁ～？　お遊びは終わりでいいですよね？　じゃあ、死んじゃってくださいよ！」

　タマキコピーの一体が、超速で賢人に襲いかかる。
　その拳が、振りかぶられて――、爆裂。

「……え？」

　それを見たドラゥルが、きょとんとなる。
　タマキに、そんな能力はない。殴ろうとした瞬間に、拳が爆ぜる能力など。
　しかも、煙が晴れてみると、爆発した拳が欠けていた。

　コピーであるがゆえに痛みはない。
　立て続けにケントに迫り、今度は蹴ろうとするが、その足が爆発した。

「はぁっ！？」

　続けざまの、ドラゥルの驚愕。
　二度目の爆発により、そのタマキコピーは片足も失い、立てなくなって倒れる。

「さすがはお嬢。攻撃の威力が半端じゃない」

　言って笑うケントへ、五体のタマキコピーがそれぞれ襲いかからんとする。
　しかし、結果は一体目と同じ。攻撃のモーション中に爆発していくだけだった。

「何です、何が起きてるんです！　どうしてセンパイ『達』が倒れてるんです！？」

　戦慄に顔から血の気を引かせ、ドラゥルがワナワナと震えている。
　そこに、特に感慨を持たないまま、ケントが告げた。

「『先制反射』。敵の攻撃を、その攻撃前に反射する、俺の能力の一つ目だ」
「こ、攻撃前に攻撃を反射ァ～ッ！？　そんなの、完全に反則じゃないですかぁ！」

「へぇ、殺し合いに反則なんてあったんだな。知らなかったよ」
「ぐ、だ、だったら……ッ！」

　唇を噛みながら、忸怩たるものを顔に浮かべて、ドラゥルはタマキを睨む。
　瞬間、残るタマキ『達』も一斉に、タマキ本人へと狙いを切り替えた。

「先に、センパイをもらっていくだけ――」
「輝きを放て、熾靭天輪エタニア・フレイエル！」

　今度は、ケントの背中の大きな炎の輪が回転を早め、輝きを強めた。
　するとどうだ。タマキを狙っていたタマキ『達』がケントへと向かっていく。

「何で！？」
「『導線支配』。敵の攻撃の的を、俺だけに集中させる。俺の能力の二つ目だよ」

　これこそが、異能態『熾靭戟天狼』が誇る能力。
　自らに敵を集め、その攻撃を無限に無効化し続ける――、『絶対防護』であった。

「お、おまえ、そんな攻撃的な見た目して、タンク役なんですかァ～！？」
「見た目なんぞ知るか。俺は、お嬢を守れさえすれば、それでいいんだよッ！」

　叫ぶケントの周囲で、爆発が連鎖する。
　そして、自分の攻撃をそのまま跳ね返されたタマキ『達』が、次々に倒れていく。
　それを見届けて、ついにタマキが堪えきれなくなった。

「スゲエエエエエエエエエエエエエェェェェェェェェェェェェェェ――――ッッ！」

　タマキが、弾けたように跳び上がり、さらにケントの周りでグルグル回る。

「すげぇ、すげぇ、すげぇ！　ケントしゃん、すげぇ！　やっぱケントしゃんはすごかったんだ、超強かったんだ！　オレが考えてた通りの人だったんだァ！」

　異面体を装着したまま、タマキは心底嬉しそうに跳ね回る。
　ケントはフッと笑い、手を伸ばしてそんな彼女の頭を軽く撫でてやった。

「お嬢がいてくれたから、俺はここまで来れました」
「オレが……？」
「ええ、そうです。ずっと信じてくれてありがとな、タマキ」

　自分で自分を信じられなくなったときも、タマキだけは信じ続けてくれた。
　ちょっと前まで重荷や呪いのように感じられたそれが、今は、こんなにも嬉しい。

「これからは、俺が君を守るから」
「……うん。うん！」

　少しだけ濡れた声でうなずいて、タマキがバシンを拳を手に打ちつける。

「だけど、オレも一緒に強くなる」

　言い放たれたその声には、強い決意が漲って、

「もっともっと強くなる。守られてるだけなんて絶対にヤダ！」

　拳を握り締めるその身より、強烈な熱が解き放たれて、

「ケントしゃんが前に進んだのに、オレだけこのままなんて絶対にイヤだ！　オレも、ケントしゃんの隣に並んで、一緒に前に進んでやるんだァ――――ッ！」

　想いの乗った叫びと共に、タマキを包む純白の装甲が解けて、力が渦を巻く。

「……ハハッ」

　それを見ていたケントが、額に手を当て、軽く苦笑した。

「嘘だろ、お嬢。本当にあんたは、どこまでも規格外だな」

　言いつつも、その顔は笑っている。
　こうなることが、心のどこかでわかっていたのかもしれない。

　そう、これは必然の覚醒。
　タマキの異面体が司るのは『強さへの欲求』である。

　そして、彼女にとっての『強さ』の象徴はケント・ラガルクなのだから。
　言い換えれば、タマキはずっとずっと、ケントを追い求め続けてきた。

　ゆえに、彼が変われば、彼女もそれを追随する。どこまでも寄り添おうとする。
　その『想い』を人は何と呼ぶのだろう。
　きっと誰もが、それを『愛情』と呼ぶはずだ。

　――今、『強さ』という殻を破り、『愛情』の姿が花開く。

「異能態カリュブディス――、『天淨天華テンジョウテンゲ』ッ！」

　タマキの異能態は、名も姿もこれまでとは一変した。
　装甲は消えて、身に纏うのは裾の長い、半袖の白いワンピースのみ。

　しかもかなり薄手で、タマキの体の線がうっすら陰となって垣間見える。
　髪は、銀色になって腰まで届く長髪となり、瞳も鮮やかな瑠璃色。

　何より目を引くのは、背に生えた大きな純白の翼だろう。
　それも相まって、タマキの姿は今までのイメージを完全に破壊するものだった。

　天使のように美しい。
　ただただ清らかで、神秘的で、美しい。

　だけど、ケントはすでに察している。
　こっちこそが本来のタマキの姿なのだ、ということを。

　まさにそれは『愛情』という『真念』を持つ者として相応しい姿であろう。
　ただし――、

「ウォォォォォオオオオオ！　見て見てケントしゃん！　オレ、羽根生えた、羽根！　うお、飛べる～！　魔法なしで飛べる～！　ヒャハァ～～～～イ！」

　どれだけ清楚で美しい姿になろうと、中身はタマキなのである。
　ケントが見ている前で、彼女ははしゃぎ、辺りをバビュンバビュン飛び回った。

「お嬢～、壁にぶつからないようにしてくださいよ～？」
「大丈夫だよ～！　だってオレにはケントしゃんがついてるも～ん！」

　そういう問題じゃないけど、タマキなら壁にぶつかることはないか。と思った。
　そして、ケントはまた一つ確信を深める。やっぱ『異階』壊れないじゃん！

「チッ、団長の野郎。さも異能態はそれだけ危険な力だ、みたいな空気出して、危険なのは自分自身だけじゃねぇか。あの野郎ォ～、騙されたぜ……」
「ちょっと……」

「ウオオォォォォォォ！　空中で宙返り～！　からのぉ～、きりもみでグルングルン～！　アハハハハハハハハハハ！　すげぇ、魔法より思い通りに動ける～！」
「うわぁ、洞窟の中なのに本当に一切ぶつからずに飛んでる。器用～。超器用……」
「あの……」

「う～む、しかし今のお嬢、絵になる。もしかして女の子らしくしたら、破壊力がヤバいことになるんじゃ？　……あ、想像するだけでマズイこれ。心頭滅却心頭滅却」
「私を無視するのもいい加減にするですよォォォォォォォォォ――――ッ！」

　ずっと外野に置かれ続けていたドラゥルが、限界を迎えて爆発する。
　それに、ケントはチラリと流し見るだけ、タマキは飛ぶのをやめて地面に降りた。

「何ですか、状況わかってるんですか、二人とも！　私がいるんですよ？　タマキセンパイを世界で一番愛する私がッ！　なのにどうして私を無視できるんです！？」
「だってもう、終わってるからな」
「はぁ？　どういうことですか、それぇ……？」

　腕を組んで、感慨のない声で言うケントに、ドラゥルはコメカミを痙攣させる。

「言葉通りの意味だよ。まだやる気なら、やってみろ。今の俺を、コピーしてみろ」
「……フッ、アハハ、ウフフフフゥ！　言ってくれますねぇ、泣き虫のガキが！」

　軽く笑ったあとで激怒を表し、ドラゥルがキラビカガンにケントを映す。

「何が異能態ですか！　私の目の前で、当てつけみたいに二人でイチャイチャして、タマキセンパイは私を撫でてくれたんです！　彼女は私のものですよぅ！　あなたなんか、ここから出てくるコピーに嬲り殺されて……！　コピー、に……。……え？」
「出てこないな」

　ケントが鏡に映って、すでに十秒以上が経過している。

「そ、そんな、キラビカガン！？」

　ありえない事態に、恐慌寸前に陥ったドラゥルが、自分の異面体を振り向く。
　ビキッ、と、音がしてその表面に亀裂が入ったのは、まさにそのとき。

「え……」
「もう。いいな」

　ケントは軽く言って、右手を軽く挙げた。
　それを見たタマキが「あ～い！」と、近くにいるタマキコピーへ拳を振りかぶる。

「幾つか、間違いを訂正してやるよ。ドラゥル・ゼルケル。一つ目は、俺達は別にイチャイチャしていない。二つ目は、お嬢はおまえのものじゃない。三つ目は、お嬢を世界で一番愛してるのはおまえじゃない。最後の四つ目は――」
「とりゃあ！」

　タマキの一撃が、タマキコピーの顔面を捉える。と、同時、

「俺の能力が『絶対防護』なんだから、それと対になるお嬢の能力は、究極の攻撃特化。対多数一撃必殺の力――、『絶対突破』。それを、見落としていたことだよ」

　全てのタマキコピーとキラビカガンが、一斉に砕け散った。

「ぅ、あ……」

　全回復魔法を使う『出戻り』同士の戦闘で勝つ手段は二つ。
　相手を殺すか、または精神の具現化である異面体を破壊して意識を奪うか。

　キラビカガンを破壊され、ドラゥル・ゼルケルは失神した。
　それを見下ろし、ケントは呟いた。

「異能態に目覚めた俺達にとって、おまえはもう、毒にも薬にもならない存在で、実力差で勝負にならず、考え方の差で話にならず、おまえにとって何一つ思い通りにならない、シャレにならない結果で終わったな。ああ本当に――」

　ケントの目線が、ドラゥルから外れる。　

「何にもならない結末だったよ」

　洞窟の上から、はしゃぐタマキの声が聞こえる。
　ケントも彼女の方を見上げる。もう、ドラゥルのことは頭から消えていた。