幽霊学校からの脱出

第二話

　教室の窓からは、夕暮れの風景だ。
　オレンジ色の光が窓から教室内に差し込んでいる。
　教室内は、柔らかなオレンジ色に染まっている。
　それはまるで、早く学校から家へ帰れ、と言わんばかりの雰囲気だ。

　僕も、すぐに帰りの支度をし始めた。
　そして、急いで先生の後を追いかける。
　だけど、僕が教室から廊下に出たとき。
　もう先生の姿はもう見えなかった。
　どうやら先に行ってしまったらしい。
　僕は、職員室への道を進む。

　しばらく進む。

「しまった！」

　僕は思わず叫んだが、後の祭りだ。
　一人だけになってしまった。

　まだ、放課後が始まったばかりの学校の廊下。
　なのに、僕の周りに誰もいない。
　明らかに、おかしい。

　僕の頭には、カシマさんの話がグルグルと渦巻いていた。
　早く職員室へ向かわないと……
　僕はそう思い、職員室へと急いだ。
　そんなとき、チャイムが鳴った。何かの放送が始まるようだ。

「６年１組の中村カズキくん。至急、３階の女子トイレ、一番奥の個室に来てください」

　女性の声が響いた。
　僕は、校内放送で呼び出しをされている。

　しかし、その放送内容の意味がよく分からない。
　女子トイレに行け？
　男の僕が？
　聞き間違いだろう、きっと職員室へ来い、ということなのだ。
　僕はそう思うことした。
　そう、思うしかない。
　とりあえず、職員室に行かないと。

　夕暮れの誰もいない校舎内。
　窓から差し込んでくる夕暮れの太陽。
　僕は、オレンジ色の空間と化した廊下を進んでいった。

　しばらくすると、またチャイムが鳴った。
　なんだろうか？
　
「６年１組の中村カズキくん。至急、３階の女子トイレ、一番奥の個室に来てください」

　またも僕のことを呼ぶ校内放送が響いた。
　今度は、聞き間違いなどではない！
　３階の女子トイレ、一番奥の個室と言っている。

　もしかして、これは、……カシマさん？
　僕は確信した。
　もうすでにカシマさんは現れてしまった！

　僕は、思わず周囲を見回した。
　校舎内は静かだ。
　周囲には生徒や先生の誰もいない。

　廊下の窓からは、相変わらず夕暮れ状態。
　オレンジ色の光に照らされた校庭が見える。
　校庭や、その周囲には誰もいない。

　誰もいない異様な雰囲気。

　これらは、全てカシマさんが……。
　そんな不安を抱きながら歩いていると、いつのまにか職員室にたどり着いた。
　僕は、職員室のドアの前に立った。
　しかし、職員室から人の気配がまったくしない。

　意を決して、僕は職員室のドアを開けた。
　中には誰もいない。
　明らかにおかしな状況だ。

「あのー？」

　僕は、おそるおそる尋ねた。
　しかし、返事がない。
　先生たちの机には、まだ先生がさっきまで使っていたと思われる荷物が残っている。
　そんなとき、チャイムが鳴った！
　また、何かの放送が始まるようだ。

「6年1組の中村カズキくん。至急、3階の女子トイレ、一番奥の個室に来てください」

　同じ女性の声で、同じ内容の放送が流れる。

「そっ、そんな……」

　僕は絶望の声を漏らした。
　そんな僕をあざ笑うかのように放送は続く。

「中村カズキくん。早く来てください。3階女子トイレの一番奥の個室です。早く来てください。」

　……これはもう完全にカシマさんに捕まった。
　僕は自分のランドセルから、隠し持っていたあれを取り出した。
　スマホだ。
　スマホの電源を入れる。
　学校では持ち込み禁止となっているものだが、僕は勝手に隠し持っていた。
　ちなみに、ユウタも持ってきている。

　しかし、まさか校則を破って持ってきたものが役に立つ時が来るとは。
　僕は、スマホの起動を待つ。
　しばらくして、通常通りにスマホは起動した。
　しかし、いくら待ってもスマホが電波を掴むことがなかった。
　アンテナマークは繋がっていない表示がついている。

「そんな……校内で電波が通じないなんて……」

　僕は愕然とした。
　この状態で、カシマさんに捕まったら完全に終わりだ。
　とりあえず、学校から出るしかない。
　３階の女子トイレから少しでも遠ざかるのだ。
　僕がそう判断したとき、スマホが振動を開始した。
　着信していた。
　恐る恐る画面を見ると、非通知の着信だった。
　電波がないのに、電話が鳴っている。
　僕の全身に鳥肌が立った。
　僕は電話を切ってから、夕暮れの校舎内を走り出した。

　職員室から昇降口へと急ぐ。
　しかし、電話をこちらから切っても、再度、電話が鳴る。
　電話の着信は鳴り止まない。
　僕は恐怖に震えながらも走り続けた。
　3階女子トイレからできるだけ離れるためだ。

　昇降口に到着した。
　相変わらず誰もいない。
　そのまま僕は、下駄箱へダッシュだ。
　自分の靴を下駄箱から取り出す。
　そして、靴へ履き替えて出入口のドアへと向かう。
　広いガラスによって構成されている、出入り口のドアからは、夕暮れの正門の様子が見えた。

　その間も、スマホの着信は鳴り止まない。
　僕は恐怖に怯えながらも、出入り口から出ようとした。
　出入り口のドアに手をかけた。
　まったく、開かない！

　鍵でもかかっているのだろうか。焦ってガチャガチャとドアノブを動かすが、一向に開かない。
　僕がドアを開けようと必死になっていた。
　このドアのガラス一枚を通して、すぐ外なのに。

「くそっ！」

　僕は思わず叫んだ。
　もう破壊するしかない。
　周りを見回すと、消火器が目に入る。
　僕は、背負っていたランドセルを下した。
　そして、代わりに重たい消火器を抱え上げた。

　そして、意を決してドアに向かって投げつけた。

　どんっ！

　鈍い音とともに、消火器がガラスに当たった。
　でも、ガラスはビクともしない。
　まるで頑丈な壁にでもぶつかったかのように、消火器が床に転がった。

「おっとっと、っと。」

　僕は全力で消火器を投げ込んだ後、その反動でよろめいた。
　そのまま体勢を崩して、しりもちをついてしまった。
　その時に、僕のズボンのポケットに入れていたスマホが擦れてしまった。
　スマホの画面が、ズボンの生地に擦れたことで、スマホに入力が発生したようだ。

　その結果、僕の意思ではなく、スマホが電話を取ってしまったようだ。

「私、メリーさん。今、あなたの学校にいるの。」

　ポケットに入っている電話からは、そんな声が聞こえた。
　ご丁寧にも、スピーカーモードになっているようだ。
　校内放送で流れていた声とは、また違った女の子の声が聞こえた。
　しかし、メリーさん？カシマさんではなく？
　僕は疑問に思った。

　もう、カシマさんでなければなんでもいい。
　僕は、ズボンのポケットからスマホを取った。

「君は、メリーさん？カシマさんじゃないの？」

　僕は、電話越しの相手にそういった。

「うん、そうよ。私は、メリーさん。えっとね。すぐに電話をし直すわ。じゃあ。」

　それだけ言って、電話は切られた。
　メリーさん？

　そういえば、メリーさんの電話という怪談があったことを思い出していた。
　メリーさんの電話に出ると、その後に何度もメリーさんから電話が掛かってくる。
　そして、電話の度にメリーさんがいる場所が近づいてくる。
　最後は、自分の後ろにメリーさんがいる、という怪談だ。
　後ろを振り返ってメリーさんと出会うと、どうなるのか、僕はその先の話を知らなかったが、ろくなものではないだろう。

　そんなことを考えていると、またスマホが振動を始めた。
　画面に表示される非通知の相手。

「私、メリーさん。今、あなたの教室にいるの。」

　電話を取ると、メリーさんと名乗る女の子の声だった。
　やっぱり近づいている？
　…僕は今の状況を考えてみた。
　僕はメリーさんだけじゃなくて、カシマさんにも追われている。

　でも、ある意味。
　これはチャンスなのかもしれない。

「メリーさん？僕はカシマさんに追われているんだ。助けてほしい。」

　僕は、メリーさんにお願いをすることにした。
　スマホはメリーさん以外に通じず、校舎から出られない。
　今の僕には、お願いぐらいしかできないのだ。

「えっと？あなた、カシマさんに追われているの？でも、私も手順を踏まないといけないから。」

　メリーさんは戸惑ったような様子でそういった。
　僕は、かまわず続けた。

「カシマさんに追われているんだ！お願いだ！助けて！」
「分かったわ。じゃあ、そこから動かないでね。約束よ。」

　メリーさんは、それだけ答えて電話を切った。
　言われたように僕は、昇降口にいることにした。
　夕暮れの光によって、暗い雰囲気の昇降口だ。
　その下駄箱の前で、僕はスマホを持ってウロウロと歩く。

　……何も起こらない。
　スマホの時間を見ると、さっきの電話から一分も経っていないのだから、当然なのかもしれない。
　だけど、僕には無限の時間を待っているかのように感じる。

　僕の心臓はバクバクと鳴っていた。
　周囲はオレンジの空間で、誰もいない。
　そんなとき、チャイムが鳴った！ 校内放送だ！

「中村カズキくん。早く来てください。3階女子トイレの一番奥の個室です。」

　女性の声が聞こえた。多分、カシマさんだろう。
　校内放送が続いている。

「中村カズキくん。早く来てください。………もし、来ないなら、こちらから向かいます。」

　校内放送は、それだけ言って切れた。
　こちらから向かいます？
　カシマさんは３階のトイレから動けないのではないか？
　どちらにしても、このままだと僕は学校から出ることは出来ないだろう。
　僕は、とりあえずメリーさんからの電話を待つことにした。

　そんなことを考えているうちに、スマホが振動を始めた。
　画面に表示される非通知の相手。

「私、メリーさん。今、下駄箱にいるの」
「早くしてよ。カシマさんが来るって。」

　僕は、年下に聞こえる女の子に急かすようにいってしまった。
　ちょっと、なさけない。

「ちょっと待ちなさい。次の電話で何とかなるわ。じゃあ、切るわよ。」

　メリーさんは、それだけ言って電話を切った。
　僕は不安になってきた。
　メリーさんとカシマさんが来ている。
　僕はメリーさんに助けを呼んでしまっていた。
　だけど、冷静に考えると、どちらに会ってもアウトな気がする。

　すると、すぐにスマホが振動を始めた。電話の着信だ。
　もうどうにでもなれ。
　僕は、電話を取った。

「もしもし、私、メリーさん。今あなたの後ろにいるの。」

　電話からだけでなく、僕の背後から声がした。
　僕は焦って振り返った。
　しかし、そこには誰もいない
　……いや？いる！？ 下駄箱の上の方で何かが動いている！！

「ふふふっ、みぃつけたぁ！」

　あはっはっはっはっ、と可愛らしい笑い声とともに、下駄箱の上から軽やかに降りてきたのは、小さな女の子だった。
　そして。
　しゅたっ！と音を立てて着地した。
　どこか悪戯っぽい雰囲気の彼女は、青いドレスを着た、金髪で青い目の女の子だ。
　背丈は僕の半分くらいしかない。　
　よく見ると、そのドレスは人形が着ているようなデザインだ。
　白いレースの襟、袖口や裾の白いフリル。
　白い靴下に黒い革のストラップシューズ。
　西洋人形のような容姿だ。

「君がメリーさん？」
「そうよ。私がメリーさん。これで手順はクリアよ。」

　メリーさんは、そういうと僕の手を取った。
　そして、僕を連れて学校の廊下へと歩き出そうとしていた。

「えっ？どこに行くの？カシマさんはどうするの？」

　僕は混乱して尋ねた。

「………分からない。」

　そんなメリーさんの答えに、僕は思わず聞き返した。

「どういうこと？」
「だって、私もカシマさんなんて、知らないもの。」
「えっ？だって、今、手順を踏んだって。」
「それは私が、人に会うために手順を踏んでいたの。」

　メリーさんの言葉に驚いた僕は、戸惑いを隠せなかった。
　メリーさんは、電話越しだと何か知っていそうな感じだったのに。
　僕は、がっくりした。

　しかし、その瞬間、校内放送が再び鳴り響いた。
　僕とメリーさんは、互いに顔を見合わせた。

「中村カズキくん。こちらへ来てください。」

　その声は、カシマさんだ。
　その声を聴いた瞬間。
　突然、僕の視界がぼやけ始めた。

「なっ…何が…。」

　僕はそういった。
　最後に見えたのは、メリーさんがこちらに駆け寄ってくる姿だった。