竜探しのお話

４章．竜の研究者

４６．

「おいおいおい、不正を正したいと言ってきたのは、ホウミお前だろ？私はどっちでも良かったんだ」

リアリは意地悪そうに言う。

「そ、そうですけど、こんな事をするなんて思わなかったんです」

ホウミはどこか苦しそうに言う。

「こういう悪知恵に関しては、ドレロの方が上だからな、全部明るみにするには、これぐらいやらないとな」

本当にそうだろうか、若干、楽しんでいるような言い方をしているリアリにサントは思った。いずれにしろ、詳しい事は良く分からなかったが、ドレロの不正を追及するために、リアリとリラが仕組んだ事のようだ。話の流れが少しわかった。

「さて、ドレロ。切り札は無くなったが、どうする？それとも、まだ、とっておきのものがあるのか？」

リアリは更に意地悪そうに顔を歪める。切り札を無くし、青ざめた顔のドレロは、その場に立ち尽くしていた。

「…、そうですか、全てはあなたの掌で踊らされたに過ぎないという事ですか…。もう、何もかもおしまいですか…。だったら、お前だけでも道連れにしてやる」

そう言うと、手に持っていた黒い石を飲み込んだ。

「…、はぁはぁはぁ。私自身の体で、実験の結果を見せてやる。お前だけは絶対に許さない…」

ドレロの体から黒い煙が出てくると、その体が変質していった。

「分かるぞ、力が溢れてくる。そうだ、最初から私が試せばよかったんだ。やはり、私は選ばれた人間なん…」

あふれ出る力を感じながらドレロが叫んだが、叫び終わる前に

「ぎゃぁ」

と言う悲鳴が響いた。リアリが全てを聞き終える前に一撃を加えていた。

「ん。やっぱり、無能だな」

いつの間にか、リアリは右腕の怪我は回復させていたようで、何の不自由さも感じないで攻撃を加えていく。

「で、誰が選ばれた人間なんだって？」

ドカッと、更に重たい一撃を加えて、リアリが尋ねる。

「お、おのれ…」

ドレロの体は大きく醜く変化していったが、リアリは気にしないように攻撃を加えていく。ドレロはその攻撃を避ける間も無かった。一気に倒されて、のたうち回っている。

「えっ…」

一方的な戦いにサントたちは動く事が出来なかった。今、どういう展開になっているのか良く分からなくなっていた。確か、ドレロが悪だくみをしていたはずだ。しかし、リアリとホウミによって、その悪だくみが阻止された。それでドレロが最後の手として、自らの体を化け物にしたところまでは何となく分かった。ただ、その後はなぜかリアリが一方的に攻撃していて、むしろ、ドレロの方が被害者のように見えてしまうくらいだった。

「ふぅ」

息を一つ吐いて、苦しむドレロを眺めているリアリ。止めをさすかどうか悩んでいるようにも見えた。