続々・拾ったものは大切に大切にしましょう〜子狼に気に入られた男の転移物語〜

カッチェの店

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　パティが5つ目のミルクプリンを食べ始めた時だった。

「おや、皆さん。
　お揃いで。」

　そこに見慣れた顔がやって来た。

「「「「バート！！」」」」

　嬉しそうに声を上げた子供達に答える様にホワイトキャビンの代表であるバート・グラトニーが手を軽く振りながら近づいてきた。

「一緒にどうだ？」

　ニコライが空いた椅子を薦めると、バートは恐縮するように座る。

「今日の仕事は終りか？」

「いいえ。まだやらなやいけない事があるんです。
　一区切りしたんで、先に食事をと思って。
　カッチェさん。
　いつものお願いします。」

　バートが注文をすると返事をしたカッチェが柔かに厨房へ戻っていった。

「忙しいです？」

　イオリが聞けばバートは半目で見つめ返してきた。

「イオリさんが目覚めてから忙しくない日なんてないですよ。」

「あぁ・・・それはそれは。」

　困った様に苦笑したイオリにバートは小さな溜息を吐いた。

「いいえ。
　今回はイオリさんが原因って訳じゃないんですよ。
　ほら、今回の魔の森の騒動です。」

　最後に小さな声となったバートにイオリは驚いた。

　なぜなら、先程ギルドの受付係であるラーラから関係者には箝口令が引かれてると聞いたばかりだったからだ。

　驚いていたのはイオリだけじゃなくニコライやヴァルトも同じだった。

「何処から聞いてくるんだ？」

　呆れるニコライにバートは肩を竦めた。

「商人は情報が命ですから。
　蛇の道は蛇です。」

　カッチェの手によって運ばれて来たのはクリームシチューに焼き野菜とチーズがトッピングされたものだった。
　
　難しい話になると感じたのか、カッチェは「ごゆっくり。」と言って妻と子を引き連れて離れて行った。

「お前、エネルギーと栄養を一編に取ろうとしてるな。」

　おかわり自由のパンをクリームシチューに浸し頬張るバートにヴァルトは呆れた顔をした。

「時間が惜しいんですよ。
　でも、美味しいものは美味しく食べたいんです。私は。」

　どうやらバートは拘りが強めのようだ。

「で？魔の森がどうした？」

　逸れた話を戻すニコライにバートは急いで口に入っていた物をゴクンと飲み込んだ｡

「王都で不正に魔獣の素材が売られているという噂があったんですよ。
　ここ数ヶ月の話らしいんですけど、当然冒険者ギルドから流れている真っ当な素材の価格にも影響しますし、本店が調査に乗り出していたらしんです。」

　彼が口にした本店と言えば、王都にあるグラトニー商会の総本山・・・王都本店の事である。

　そこはバートにとって叔父であるロス・グラトニーが他の商会の追随を許さず君臨していた。

「攫われた魔獣の子の消えた親達の行方が想像できるな・・・。」

　顔を顰めたニコライにバートも頷いた。

「父を通じて叔父が報告してきました。
　恐らく、この問題は明けない魔の森だけじゃないだろうと・・・。」

「他でも同じ事が起こっているのか？」

　驚いて声を上げるヴァルトにバートは声を抑える様にジェスチャーをした。

「アースガイルだけじゃなく、国を跨いでの組織的犯行ではないかと叔父達は思っています。
　市場の事ではありますが、王城へは報告しているようです。」

「成程な。
　我々も詳しい話が聞けるかもしれないな。
　そうすれば、攫われた魔獣の子達の行方にも繋がる。」

　ニコライの視線を受けてイオリも頷いた。

「それとニコライ様。
　此度の事件を受け、ギルド協会が出張ってくる可能性があります。」

「・・・珍しいな。」

「それだけ問題視しているという事でしょう。」

　バートとニコライの会話にイオリは首を傾げた。

「ギルド協会？」