家のハムスターの態度がでかすぎるけど、なんだかんだと助けてくれるからしょうがない？

第十一章

再再登場！消えるバナナ ２

　早速俺は現場検証を始める。

　現場検証と言うとなんかかっこいいが、実際に見るのはただのバナナ売り場である。

「ぱっと見では特に異常は無いですね」

　俺はバナナが積んである台を、上から眺めてそう結論を出す。

　流石にそれでは仕事としてどうなの？　って感じなので、そのバナナ売り場周りも調べる。

　バナナ売り場は、一番外側（道側）に配置されており、盗もうと思えば誰でも盗める。

「監視カメラとかってついてます？」

「ああ見れるぜ。俺も確認したが、見ても分からないんだけどな」

　見ても分からないとはどういう事だろう？

「見せてもらっていいですか？」

　俺はそう言って監視カメラの映像を見せてもらうことにした。

　この八百屋の監視カメラは、店の奥から外側に向けて全体を監視するタイプのものだ。なので、小さいものなどは分からないし、解像度も良くない。

　それでも、人がバナナを一本持っていったかどうかは分かるはずだ。

「ちょっとストップ！」

　俺は八百屋のおっさんに再生を止めてもらった。

　危うく見逃すところだったが、この一瞬のあいだにバナナが一本、コロッと道側に落ちていた。

「ここで一本落ちてません？」

「どれどれ……ああ、本当だ。気付かなかった」

　おっさんが気づかないのも無理はない。

　そもそも誰かに盗まれたという先入観がある以上、バナナ本体ではなく、盗んだであろう人影のほうに意識が向いてしまうものだ。

　しかし……

「この日の映像は、一本道に落ちていったというのが事実なんですけど、それが器用に毎日一本だけ落ちるなんてことありますかね？　仮にそうだとしても、落ちたバナナはどこに行ったのかという話にもなりますし……」

　そうだ。問題はそこにある。

　仮に、マジで毎日バナナが一本ずつ落ちていたとしても、誰かが気がつくだろうし、勝手な希望的観測かも知れないが、ここの商店街のお客さんは、そのほとんどが顔見知りだ。

　八百屋のおっさんだって、この人柄でなんとか店を保っているような人だ。気がついたら誰かが教えてくれるに違いない。

　これだけで犯人の特定は難しい。というより、犯人がそもそもいない説が濃厚になりつつあるが、どうあれ情報が足りない。

「毎日盗まれているんなら、その時間帯を調べてみたらどうだ？」

　ハムスケはバレないように、胸ポケットの中から小声で俺にアドバイスをくれた。

「確かになあ～もうそれぐらいしか情報源は無いしな」

「すみません、もう一度ここ一週間の映像を見たいのですが」

「おう構わないぜ」

　俺は店頭でお客さんの対応をしていた、おっさんに許可を貰う。

「何かあったんです？」

「いやなに、バナナがここの所毎日盗まれてまして」

　お客さんは常連なのか、おっさんに事情を聞き始めた。

「ああ、それであの探偵さんに来てもらっているのね……探偵さん頑張って！」

　客のおばさまは、奥にいる俺に声をかけると去っていった。

「黄色い声援も貰ったし、頑張らないとな～和人」

　ハムスケはニヤニヤしながら俺にそう発破をかける。

「黄色い声援って……表現が古いが、その声援を飛ばしてきた相手も、それぐらいの年齢だったな」

　そうして俺は視線を再びモニターに移す。

　最初のバナナが無くなった日は、午前１０時過ぎあたり、次の日は……１０時過ぎあたり、その次は……

「なるほど」

　俺はそう1人ごちる。

「わかったか？」

　ハムスケは俺の独り言に反応した。

「見事にバナナが落ちる時間帯が一緒だ」

「そんなバナナ！？」

「お前、それが言いたかっただけだろ！」

　ハムスケはおどけてみせるが、コイツが言わなくてもどっかで俺が言っていたに違いない。

「冗談はともかく、これだと盗み説も出てきたな」

　急に真顔に戻るハムスケ。

　ハムスターの真顔って面白いな。

　俺は1人、そんな場違いな感想を抱いた。

「防犯カメラに映らない以上、これは現行犯で捕まえるしかないな」

　カメラに映らない、バナナを一本だけ盗む犯人か……本当に盗んでいたとしたら、技術と対象のレベルが合ってない気がするが、まあ良いだろう。

　逆にそこまでしてバナナ一本を盗む理由も気になってきた。

「何か分かったかい？」

　監視カメラの録画を見ていた俺に、八百屋のおっさんは声をかける。

「映像を確認したら、毎回バナナが落ちる時間帯が一緒でした。お聞きしたいのですが、午前１０時過ぎあたりに何か心当たりはありますか？」

　この問いかけの返事が肝要だ。

　この答え次第では調査の仕方が変わってくる。

「午前１０時過ぎか～～まったく心当たりはないな」

　八百屋のおっさんが、少し考えた末にひねりだした答えがこれだった。

　現行犯狙い確定だなこれは……なにか心当たりがあったり、決まった人が決まった時間に来るみたいな、ミステリーのお約束は使えないらしい。

　おかげで現行犯を直接捕まえるという、なんの創意工夫もない結果に落ち着きそうだ。

「そうですか……わかりました！　明日の朝にまた来ます。そして現行犯で捕まえます」

「悪いな探偵さん！　こんなショボい事件頼んじゃって」

「構いませんよ、どんなに少額だろうと盗みは盗みです！」

　俺は頭を下げるおっさんにそう言い残し、事務所に戻っていった。