アナグラムの勇者 ～異世界を書き換えるリライトスキル～

第二章 「神に愛されなかった者」

#42 営業スマイルと不協和音

　翌日。
　朝の訪れは、いつもより静か。

　相も変わらず寝不足気味な脳に、大きなあくびで空気を送る。
　ぼやけた眼で、窓から見上げた空は鼠色。厚ぼったそうな雲が一点の縫い目のなく、空を覆っている。

「……雨でも降るのか」

　何とも言えない空模様に、少しばかり気分が億劫になるが。
　眠気覚ましと気合注入のため、俺はパンパンと頬を強く叩いた。

　時間はあまりないんだ。
　さあ、準備を始めよう。

　＊　＊　＊

　このエルバッツから去る。
　そう、俺たちは選択をした。

　手始めに、近くの街か村へと移動する。
　その後は、街や村を転々としていく旅のようなものになるのだろうか。

「ま、遅かれ早かれこうなっていただろうしな」

　他のクラスの奴らを探すという最優先事項。
　それが少しばかり、早まったようなものと考えれば楽だ。

　うん、予定通りだ。
　……お尋ね者のような扱いになりそうなこと以外は。

　あても、行く先もわからない旅。
　その為の準備を、俺たちは始める。

『旅行の準備みたいなもんやね』

　昨晩の会話でミヤが言ったその一言を思い出しながら、
　俺は自分の役割を果たすため、ナナと一緒に行動していた。

　当面の旅で必要なもの。
　俺たちは大きく二つの準備にとりかかり始めた。

　一つは、第一目的地である近くの街か村への経路情報。
　地図などの詳細なアイテム手に入れば、最高だ。

　そしてもう一つは、旅路に必要なもの。
　野宿になると必要になるであろう、食材や雑貨の類だ。

　話し合いの結果、前者は俺が担当。
　後者はミヤとトラッキーが担当する運びとなった。

「……とはいえ」

　俺はいつも通りの道を歩いていた。
　後ろにいるナナの手を引きながら、代わり映えのない景色を眺める。

「てか、情報を手に入れる場所はあそこしか知らないし」

　そうぼやきながら、必然的にいつもと同じ道を辿り、同じ場所に向かう。

　まあでも。
　あそこなら間違いなく欲しい情報は手に入るだろう。

「ナナ、数日は少しばかり不自由するかもしれないけど頑張ろうな」

　その言葉を受けて、眠そうな眼はぱちぱちと瞬く。
　翡翠色の瞳は、ぼんやりとこちらを覗いていた。


＊　＊　＊


　冒険者ギルドの扉を開けると。
　広がるのは、お馴染みの景色。

「ん？」

　……のはずなのだが、何かそこに違和感を感じた。
　何というか、いつもより、少し静かな気がした。

　――天気のせいだからだろうか。

「さっさと用事を済まそう」

　何となく、長居はしたくない。
　そう感じた俺は、いつもより速足で目的の場所へと向かう。

　受付の定位置である、その場所。
　ミリアさんは、いつも通りの笑顔を受かべていた。

「アキラさん。おはようございます！」

　その営業スマイルとはつらつとしたその声が、
　普段より眩しく感じる。

「今日も依頼ですね」
「あ、いや今日はちが――」
「少々お待ちください！」

　俺の言葉を遮る様に、ミリアさんは普段の台帳から勢いよく依頼書を取り出す。
　その怒涛の勢いに面食らうが、俺は気を取り直し再び用件を伝えようと声を上げる。

「今日は依頼じゃな――」
「こちらが依頼になります！」

　一連の行動に感じる、不自然さ。
　明らかにミリアさんは"意図的に"俺の言葉を遮った。

　なぜ？　

　普段のミリアさんは、こんな行動をする人ではない。
　目の前で行われたその行動と、俺の記憶の中のミリアさんが、全く噛み合わない。

「……ミリアさん？」
「はい、依頼の説明ですね。分かってますよ」

　そういう声色も、仕草も、笑顔もすべて同じなのに。
　行動だけが、おかしい。

「こちらの依頼はですね。前にもお話ししたリンリンゴの依頼です」

　傍から見たら、彼女はいつも通りに見える。
　だが、近くで行動する彼女は、やはりおかしい。

　一体、何が？

　そんな俺の釈然としない思いに、答えるかのように。
　俺の視線の先で、ミリアさんは小さくウインクした。

　何かを、伝えようとしている？

「そしてこちらがやくそう採集の……」

　トントンと、その依頼書を叩くミリア。
　俺の視線がその音源に移った瞬間――彼女はその依頼書を音もなく裏返した。

　依頼書の裏面に浮かび上がる、人為的な文字の列。
　それを彼女は人差し指の腹でそっと撫でた。　


　【裏口から逃げてください】


　書き殴ったかのような、乱雑な文字。
　意味を脳が理解するより前に、覚えるのは、不快感。

　――何だよ、これ？

「こういう内容になっています。お分かりただけましたかアキラさん？」

　バクバクと心臓が音を立て鼓動し、ぐらりと揺れる視界の中。
　それでも彼女は、満開の営業スマイルを浮かべていた。