アナグラムの勇者 ～異世界を書き換えるリライトスキル～

第三章 「魔王ＶＳ姫騎士 ～クラウンプリンセスとアナグラム～」

#54 平穏な箱庭

　人々は噂話が好きだ。
　それを酒の肴にするくらいに。

　日がまだ出ているのに、その酒場には活気があふれていた。
　酒場で飲み交わす人々の喧噪。それを生み出す数々の世間話、噂話にフィリーは耳を傾ける。

　巷で流行の話題や時事のことを知り、報告を行うという任務のため。
　フィリーはその一つ一つ内容に聞き耳を立て、脳へと記憶していく。

「……ま、今日のそれなんて大体は予想つくけど」

　その彼女の小さな呟きの通り。
　話題の中心はやはりマリス教と自警団のことだった。

　マルス教と自警団が争い、両トップの小競り合いになったこと。
　その争いに理由には、不思議な少年少女がいたこと。
　
　それらに尾ひれはひれが付いて、面白おかしく人々は語り合っていた。
　中には全く原形をとどめていない話もあり、その話には苦笑するほかなかったが。

『まあ、あれだけの出来事なら３日はこの話でもちきりだろうね』

　その出来事に少し関わっているものとして、不思議な気持ちも覚えながらもフィリーは小さく目の目の前にある飲み物に口を付ける。
　いつもはミルクが入っている木樽ジョッキの中の飲み物の苦さに、小さく顔をゆがませながら。

　任務は滞りなくこなしながらも、頭が少しぽかぽかしていく感覚を覚え始めるフィリー。
　時間にしては、半時。

『……ま、こんなところかな』

　飲み物の最後の一口を飲み終えると、
　フィリーは席を立ちあがる。

「ここにお代置いていくね」
「はいよ！　また来てね」

　元気のいい掛け声を背中に受けながら、外に出たフィリーは次の目的地である市場へと向かう。
　若干の眩暈と、火照りが身体を包んでいくことを覚えながら彼女は思う。

「酔い覚ましに、オレンジベリーの飲み物でも買いにいきますか」

　市場の情報屋へ行く途中の道に、それらしいものを売っていた店があったはずだ。
　果実は酔い覚ましによく効くらしい。


　＊　＊　＊


　空が茜色に染まるころ、フィリーは任務を終えた。

　目元まで隠れるローブを被り、人目を避けながらフィリーはエルバッツ城の城門へと辿り着く。
　フードを外しながら警備兵に用件を伝えると、難なくその場所を通ることができる。

「今、姫様は？」
「いつものところですよ」

　城内でお付きの者から聞いたその言葉を受けて、小さくフィリーは息を吐いた。

「またですか」

　まったく“姫”らしくない。
　そんなことを思いながらも、その変わらない何かに少し安堵した自分がいた。

　自分の一室で身を清めた後、彼女の白と黒の彩りをした職業着に身に包む。
　いわゆる、メイド服というそれを一週間ぶりに着て、フィリーは再認識する。

「やっぱり、こちらの方が落ち着きますね」

　身なりも、言葉遣いも、目に映る全ても。

「しっくりきます」

　正装に身を包んだフィリーは、姫がいるその場所へ向かった。
　その場所の扉の前にいる兵士に軽く会釈しながら、その扉を開ける。

　そよ風が、その人の花のような香りを運んだ。

　エルバッツの街並みが見渡せる、その場所はいわゆる櫓やぐらだ。
　物見でもないそこにいる、その女性。

　ブラウン色をした後ろ髪が、光沢を放ちながら、夕暮れにそまる。
　周りの景色も相まって、後姿は絵になった。

「フィリー？　久方ぶりね」

　足音を立てずに近づいたが、やはり気づかれていたらしい。
　声の主が、振り返った。

「何をおっしゃいますか姫様、たった一週間ですよ」
「馬鹿じゃないの。私にとっては久年よ」

　凛とした雰囲気にそぐわぬ、その風貌。
　長いブラウンの髪と、芯の強そうな瞳を携えた彼女はリリーナ。

　このエルバッツ王国の、第一後継者の王女。
　そしてなにより、私の主だ。

「――ま、無事に帰ってきて何よりだわ」

　髪を搔きわけ揺らしながら、彼女は再び視線を街へと向けた。
　夕暮れに染まった、エルバッツを見ながらふぅと彼女は息を吐いた。

「相変わらず、きれいな街並みね」
「はい、綺麗です」

　夕焼色に染まったエルバッツの街並みは、綺麗だ。そして、平穏だ。
　その平和すぎる景色を見て、フィリーは思う。

　この平和が目の前にいるこのリリーナ様によって、保たれていると知ったら住民はどんな反応をするだろう。
　民衆からはおろかでうつけと呼ばれる、その道化の姫によって。

「"作り物"なのに、何でこうも綺麗なのかしらね」

　その言葉の真意を、エルバッツ住民が知る由もない。
　いや、それが分からないでいてくれるからこそエルバッツは平和なのだ。
　
　そんなことを思っていると、リリーナは思い出したように任務について訪ねてきた。

「それでどうだった街の様子は？　また私の悪口が飛び交っていた？」

　相変わらず尋ね方が直球だと思いながらも、フィリーは主の問いに答える。

「今日は一言、二言くらいですね」

　その報告を受けて、ずいぶんと変な顔をするのがリリーナ様の面白いところだ。
　悪口を言われたら言われたらで不満そうな顔をするのに、言われないでも不満らしい。

「……ずいぶん少ないのね」

　いつもは文句ばかり言うくせにこういうときばっかり。
　悪口を言うなら毎日言いなさいよね、全く。

　そんな声が聞こえてきそうな表情を浮かべるリリーナの姿は、どこか滑稽だ。
　愚かな姫と呼ばれ、うつけと呼ばれながらも、道化を演じる彼女が一番人間らしいことに、フィリーは心の中で苦笑する。

「やはり小競り合いが原因？」

　やはりあれだけの騒ぎだ。
　流石に姫様の耳にも入っていたかと、フィリーは小さく頷いた。

「まったく、人同士で争うなんてね。あの二人も貴重な戦力なのに」
「でも、姫様のいう希望には届かないんですよね？」
「そうね、惜しいけどね。あの二人が合わされば、なりうるんだけどね」

　小さく息を吐いた姫に、フィリーは先ほどから言いたくてたまらなかった言葉をついに発した。

「そうですか。ところで姫様、報告しなくてはいけない事柄が二つほどあります」

　フィリーは、主の眼を真っ直ぐに見据える。

「悪い知らせと良いお知らせです。どちらから聞きたいですか？」
「愚問ね。美味しいものは最後に食べることをあなた知っているでしょ」

　予想通りのリリーナの言葉を聞いて、フィリーは言葉を続ける。

「それでは悪い知らせから。私は、任務中にお酒を飲んでしまいました。今、若干酔っています」

　重大な規律違反。
　フィリーが初めて犯したそれに、目の前のリリーナは目を丸くしながらも何かを感じ取ったらしい――その口角が小さく緩んだ。

「通りで酒臭いわけね。でも、普段アルコール飲まないあなたがなんで？」
「とてもうれしいことが、ありましたので」
　
　続けてと、リリーナは目配せをする。
　それを受けて、フィリーは頷いた。

「良いお知らせです」

　その眼に、小さな涙をためながら。
　フィリーは高らかに声をあげた。


「希望が、見つかりました」