アストルムクロニカ-箱庭幻想譚-（挿し絵有り）

位高ければ徳高きを要す

　再び歩き出したフェリクスたちの背後で、女の悲鳴が上がった。
　彼らが振り向いた先では、小さな子供を抱きかかえた、母親らしき女が半狂乱になって喚わめいている。
　どうやら、食料を奪い合う大人たちの揉み合いに巻き込まれた子供が、弾みで突き飛ばされたようだ。運悪く地面に突き出ていた石に、額を打ちつけてしまったらしい。
　母親の腕の中で、わぁわぁと泣く子供の額には大きな傷が開いており、かなり出血している。
「そのガキが、勝手に転んだんだろ！俺は知らねぇ！」
　食料を奪い合っていた者のうち、数人が、あたふたと走り去った。
「だ、誰か……助けて……！」
　母親の悲痛な声に、周囲にいる者たちも右往左往するばかりだった。
　薬も医療器具も無い状況下で、できることなど無きに等しいのだ。
　その様子を見たセレスティアが、きつく目を瞑り、何かを堪こらえるような表情をしているのに、フェリクスは気付いた。
　血を見て気分が悪くなったのだろうか――と、フェリクスが声をかけるより先に、セレスティアが、小走りで母子おやこの元へ向かった。
　フェリクスとアーブルも、慌てて彼女の後を追う。
　止血しようとしているのだろう、手のひらで子供の額の傷を押さえている母親に、セレスティアが声をかけた。
「私に、任せてください」
　彼女は、母子おやこの傍に跪ひざまずくと、子供の額に右手をかざし、精神を集中するかのように、目を閉じた。
「な、何をするんだい？！」
　母親は、一瞬警戒する素振りを見せたが、セレスティアの右手が淡い光を放ち始めたのを目にして、言葉を失った。
　子供の額に、ぱっくりと開いていた筈の傷が、見る間に塞がっていく。
　フェリクスとアーブルは、セレスティアの予想だにしなかった行動を前に、ただ立ち尽くしていた。
「……いたく、ないよ？」
　母親の腕の中で、子供が不思議そうに呟いた。
　傷は、跡形も無く治っている。
「あ、ありがとうございます……！」
　母親は子供を抱いたまま、涙を流しながら、セレスティアに何度も頭を下げた。
　いつの間にか、周囲に人だかりができていた。
「異能いのうか……」
「異能いのう……癒しの力の……」
　人々は、セレスティアを見て、ざわついている。
「あの……」
　人だかりの中から、一組の若い男女が進み出てきた。
　男の方は、女に支えられながら、よろよろと歩いている。片方の脚に添え木が括りつけられているところから、骨折しているであろうことが見て取れた。
「この人の脚も、治せますか？　私たちの街が帝国軍に攻撃された時に……」
　女が、セレスティアを縋るような目で見た。
「分かりました。では、そこに座ってください」
　言って、セレスティアは、男を地面に座らせた。
「うちの子も……」
「母ちゃんの火傷やけどが、何日も治らなくてよぅ……」
　その様子を見ていた人々の中から、更に、傷の治療を望む者たちが現れ始める。
「セレスティア、大丈夫なのか？」
　フェリクスは、ようやくセレスティアに声をかけた。
「心配ありません。治療を望む方たちを、私の周りに集めてもらえますか」
　セレスティアの指示に従って、フェリクスとアーブルは、治療を望む怪我人たちを彼女の周囲に運んだ。
　怪我人たちの中心に立ったセレスティアは、祈るように胸の前で両手を組み合わせ、目を閉じた。
　やがて、彼女の全身が淡く輝きだす。すると、周囲の怪我人たちから、驚きの声が上がり始めた。
「傷が……治っていくぞ？！」
「あぁ……あんなに痛かったのに……嘘みたいだ」
　セレスティアの傍にいるフェリクスも、彼女の「力」を感じた。
　それは、何か暖かく柔らかなもので包まれているかのような、心地良い感覚だった。
　やがて、治療が一段落つき、回復した怪我人たちが、それぞれの家族の元に戻っていく。
　子連れの男が、セレスティアに近付いてきた。
「息子を助けてくれた礼だ……受け取ってくれ」
　男が差し出したのは、繊細な細工の施された首飾りだった。
　素人目にも、結構な価値があるものに見える。
「これしか、渡せるものがねぇんだ。もう、身につけてくれる奴もいないしな」
「お気持ちだけで十分です」
　セレスティアが、優しく微笑んで言った。
「それは、あなたの大切な方のものではありませんか？どうか、大事にお持ちください」
　彼女の言葉に、男は目頭を押さえながら、子供の手を引いて去っていった。