氷の薔薇は愛に目覚める～婚約破棄された令嬢と救国の王子～

イアペコス

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愛の奇跡　1

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オルダス公爵と、その美しくも哀れな操り人形であったリリア、そして、彼らの、あまりにもおぞましく、そしてこのアルカディア王国を根底から揺るがしかねなかった邪悪な陰謀に、ほんのわずかでも、あるいは深く加担した全ての者たちが、国王陛下の、雷鳴のような、そして一切の躊躇いのない厳命一下、まるで悪夢の中で罪人が裁かれるかのように、次々と、そして容赦なく捕縛され、王宮の、かつては彼らの権勢を誇示する舞台であったはずの壮麗な大広間から、今はただの罪人として、無様に、そして力なく引きずり出されていくその光景は、まるで、長く、そして出口の見えない、息も詰まるような悪夢が、ようやく、そして完全に終焉を告げ、新しい、そして希望に満ちた朝が訪れようとしているかのように、あまりにも劇的で、そしてどこか、まだ現実のものとは思えないほどの、不思議な感覚を伴っていた。
大広間を、まるで毒霧のように満たしていた、あの、偽りの、そしてどこか退廃的な華やかさと、その下に隠されていた、息苦しいほどの欺瞞と悪意に満ちた空気は、まるで嵐の後の空のように、完全に、そして永遠に一掃され、代わりに、隠されていた真実が、ついに、そして劇的に勝利したことへの、魂の底からの深い安堵と、エリザベスという、たった一人の、しかしその魂には宇宙よりも広大な愛と勇気を秘めた女性が、その細い腕で、しかし鋼のような意志で成し遂げた、あまりにも勇敢で、そしてあまりにも気高い、歴史に残るべき行為への、深い、そして言葉では言い尽くせないほどの感動と、惜しみない称賛の熱気が、まるで目には見えないが、しかしそこにいる全ての者の肌で感じることのできる、温かく、そして力強い波のように、どこまでも、そしていつまでも広がっていた。

国王陛下は、自らの最も信頼していたはずの側近中の側近であったオルダス公爵の、その、あまりにも大きく、そしてあまりにもおぞましい裏切りに、その場で、まるで雷に打たれたかのように崩れ落ちんばかりに深く、そして心からの慚愧の念に打ちひしがれ、そして次の瞬間には、エリザベスの前に、その王としての威厳も何もかも捨てて進み出て、彼女の、その、血と涙と、そして何よりも真実の輝きで汚れた手を、震える両手で取り、その額に押し当てるかのようにして、心からの、そしておそらくは彼の人生で最も誠実な謝罪と、そして王国を救ってくれたことへの、言葉では到底言い尽くせないほどの深い感謝の言葉を、涙ながらに述べた。
エドワード王太子もまた、かつての、そしておそらくは今もなお、その心の奥底の、最も柔らかい場所で愛し続けているであろう婚約者であり、そして何よりも、自らの、あまりにも愚かで、そしてあまりにも短絡的な判断によって、その心を、そしてその人生を、取り返しのつかないほどに深く傷つけてしまった女性の、その、あまりにも凛々しく、そして以前の、どんな時よりも、何倍も、何十倍も美しく、そして何よりも、その内面から溢れ出るような、神々しいまでの輝きを放つ姿を前にして、ただただ言葉もなく、その場に立ち尽くし、深い、そして永遠に消えることのないであろう後悔と、そしてあまりにも大きな慚愧の念に、その若い魂ごと打ちひしがれるしか、もはや術はなかった。
そして、この歴史的な瞬間に立ち会った、諸外国の、百戦錬磨の外交官であるはずの使節団たちも、このアルカディア王国を、そしておそらくは大陸全体の平和をも脅かしかねなかった、未曾有の危機を、その類稀なる勇気と、そして誰にも真似のできないほどの卓越した知恵によって救った、エリザベスという、若く、そして美しい一人の女性の、その、あまりにも気高く、そしてあまりにも感動的な行為を、心からの敬意と、そして惜しみない賛辞をもって称え、その名は、この夜会の後、瞬く間に大陸中に広まり、伝説として語り継がれることになるのだった。

エリザベスは、それらの、あまりにも多くの、そしてあまりにも温かい称賛と感謝の言葉を、その美しい顔に、静かで、そしてどこか儚げな、しかし決して消えることのない、慈愛に満ちた微笑みを浮かべながら、ただひたすらに謙虚に、そしてどこか心ここにあらずといった様子で受け止めた。彼女の、その、もはや人間を超越したかのような魂の中には、この、あまりにも大きな勝利を手にしたことへの、個人的な喜びや高揚感よりも、むしろ、あの、長く、そしてあまりにも過酷だった戦いが、ようやく、そして本当に終わったのだということへの、魂の底からの深い安堵と、そして何よりも、この、血と涙と、そして多くの犠牲の上に成り立った勝利のために、今この瞬間も、どこかで、その命の炎が消えかかっているかもしれない、彼女が、この世で最も愛し、そして最もかけがえのない、ただ一人の人のことが、まるで鉛のように重く、そして鋭い痛みとなって、その細い胸に、容赦なく、そして執拗にのしかかっていた。

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