ルン ～スリーピングフォレスト～

最終章「理由」

強さの理由

「……いきます」

　夏目さんが小さな呟きと共に、美月さんの懐へと跳躍する。それでも距離を取ろうとしない美月さんだったのだが――

「なっ！？」

　驚きの光景に、僕は思わず声をあげてしまった。夏目さんの渾身のなぎ払いを、持っていた弓の木の部分（正式には足付節あしつけぶしというらしい）で受け止めたのだ。

　美月さんが無造作に弓を振るうと、夏目さんは後方に飛んで着地した。

「あら、あなたは驚かないのね。勇気君みたいに、叫び声をあげてくれると思ってたのに。つまらないわ」

　黙ったままの夏目さんは、再び美月さんの元へ、じりじりと近づいていく。互いの距離がちょうど棒一本くらいになった時、再び夏目さんが動いた。

　繰り出される高速の突き、払い、けさ切り。並の人間なら反応すら出来ないほどの三段攻撃を、美月さんは躱し、受け止め、弾き返す。
　驚くべきは、遠距離武器の弓でそれをやってのけたということだ。

「わかったと思うけど、あなたの攻撃は私には通じない。以前の私とは、根本的に違うからね」

　美月さんは薄く笑った後、後方へと跳躍した。

　距離にして10メートルほど飛んだだろうか。夏目さんとの距離が空いたことで、美月さんは射撃体勢を取る。直後打ち出される矢を、夏目さんはかろうじて回避した。

「いつまで耐えられるかしら？　矢はまだまだあるんだからね！」

　美月さんは夏目さんにも劣らない速度で、周囲を旋回しつつ矢を放つ。腕にルンを集中していれば受け止めたことは理解出来るが、あの移動速度は異常というしかなかった。

「……よっ。ちょっと隣、ええか？」

　その時、不意に武志君が横へとやってきて、僕に挨拶した。驚く僕をよそに、武志君はその場に座り込んだ。

「ちょっと武志君！　なんでそっちにいるのよ！　あなた、私の味方でしょう！？」
「自分の番がきたらちゃんと戦うわ。勝ち抜き戦を決めたのは美月、お前やろうに。ちょっとくらいケチケチすんなって」

　遠目でこちらを見ていたらしい、美月さんは不満の声をあげたが、さすがにこっちを注視するほどの余裕はないらしい。
　距離を詰めようとする夏目さんの攻撃を捌きつつ、距離をとろうと動いていた。

「武志君、一体美月さん……どうしちゃったの？」
「簡単なことや。俺らのチームは二人しかおらんからな。いなくなったお・前・の・分・の・ル・ン・を・あ・い・つ・が・持・っ・て・る・ってだけや」

　アッサリ言われたが、本当だとしたら大変なことだ。けどそれならば美月さんの常人離れした動きにも納得がいく。

「頭にルンを集中してるお前やったらわかるやろ。頭のルン値が高くなれば、感覚も鋭敏になる。夏目ちゃんの攻撃を見て止められるくらいにはな」

　僕は美月さんの余裕の理由を知った。合計500の夏目さんとは、単純に二倍の戦力ということになる。

　その時、美月さんが後方に跳躍して、大きく距離を取った。

「理解したみたいね。今の私のルン値、見せてあげましょうか？」

　そう言って彼女は、自分のおでこをトントンと指で叩いた。そうして表示されたディスプレイを僕たちへと向けた。

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ネーム：ミヅキ
ルン：1010
　---------------
　頭：150
　胴体：10+100矢筒
　右手：10
　左手：200+300弓
　右足：120
　左足：120
　--------------
*********************

「ありがとう勇気君。バトルロイヤルであなたが頑張ってくれたおかげで、私はここまで強くなれた。本当、感謝してるわ」

「そ、そんなの……反則じゃないのか！？」

　僕は叫んだが、翔君が隣でため息をつく。

「運営が認めたということは、それがルールなんだよ。ただし……」

　翔君は右腕をダブルタップして銃を取り出す。そしてそのまま一歩前へと出た。

「二人分のルンを持つということは、二人を相手にするようなものだ。ならばここで僕が乱入したとしても……文句は言わないよね」

　翔君が銃を構えた時、夏目さんがちょうど美月さんと直線上に入って立った。彼女は小さく首を横に振ると、再び踏み込んでいった。

「どうして夏目さん……」

　僕だって二人がかりで戦うことに抵抗はある。だけどこの場合はやむを得ないだろう。
　夏目さんが一人で戦おうとする理由が、僕には理解出来なかった。

「……戦いの勝敗を決めるのは、ルンだけやない」

　その時、僕の隣で座り込んでいた武志君がポツリと呟く。たぶん、僕だけに聞こえるように言っているのだろう。そんな彼を、僕は横目で見た。

「以前、美月が言うてたな。俺は独特の勘を持ってるから強いって。そんな俺でも夏目ちゃんには負けた。理由はなんやと思う？」

　答えがわからない僕は、首を振るしかなかった。武志君はカカカと笑うと、話を続けた。

「考えてみいや。あの時の彼女は頭にルンが『1』しかなかったんやで？　ということは、視力も聴力も最低な状態や。けど俺と美月の攻撃を完璧に捌いて見せた。そんな真似が出来た理由は一つ。ずば抜けた『集中力』や」

　武志君の言葉を聞きながら、僕は美月さんと夏目さんの戦いを眺めてみた。確かに美月さんの攻撃は夏目さんに一発も当たっていない。

　美月さん自身もそのことに気づいているのか、チッと舌打ちした。

「なんで……当たらないのよ！」

　美月さんが夏目さんに向けて、矢を乱射する。一発一発がとてつもない速度で放たれるも、やっぱり夏目さんには当たらない。その動きは、まるでどこに飛んでくるか予め知っているかのようだ。

「俺が天才な理由は、一瞬につぎ込む集中力にある。時速130～140kmで飛んでくる球を見極めて打ち返す。これが出来るのは一流の打者だけやからな。けどあの子の凄いところは、集中力を持続できるところ。だからこそ俺は負けを認めたんやけどな」

　純粋な速度では劣る夏目さんだが、飛んで逃げる美月さんとの距離を徐々に詰めていく。
　足を滑らせ態勢を崩した美月さんに、鋭い一撃を放つ。

　その一撃は美月さんの右腕を直撃すると、後方へと弾き飛ばした。

「こ、こんな……バカな！」

　美月さんの右腕がだらりと下がる。ルンが切れて動かなくなったのだろう。夏目さんは白杖を突きつけたまま、囁いた。

「……負けを認めてください。勝負はつきました。その右手では弓を支えられないでしょう」
「ま、まだ終わったわけじゃないわ！」

　美月さんは再び後方に跳躍すると、引き抜いた矢を口へと咥えた。右柳さんとの戦いで見せた曲射だ。

　問題はその向き。美月さんの弓は、僕たちの方に向けて引き絞られていた。


　美月さんの狙いに気づいたのか、夏目さんが美月さんと僕たちとの間に割って入る。それを見た美月さんは、ニヤリと笑った。

　直後、夏目さんの前方の地面が大きくえぐられる。美月さんの狙いは、初めから夏目さんの前方の地面だったらしい。

　衝撃で飛ばされた土と石が、夏目さんの身体を打つ。さすがの彼女も、全てはよけきれなかったらしく、衝撃で倒れ込んでしまった。

「バカね。仲間の助けになんて入ろうとしなければ、今の一撃も避けられたでしょうに。結局あなたは、その甘さで負けるのよ！」

　左腕と左足のルンがなくなったのか、動かない足を引きずりながら何とか立ち上がる。その様子を見て、僕と翔君が助けに入ろうとしたのだが――

「来ないでください！」

　それを止めたのは、夏目さんだった。白杖で動かない左足を支えながら、懸命に前を見る。
　視線の先にいる美月さんは、既に次の射撃姿勢に入っていた。


　そのまま彼女は――夏目さんに向けてトドメの一撃を放った。

「夏目さん！」

　僕が叫んだ瞬間、彼女の姿がその場から消失する。見ると夏目さんは斜め上空へと飛び上がっていた。
　一瞬早く杖で地面をつき、跳躍していたらしい。

「こ、この！」

　さすがに次射が間に合わないと思ったのか、美月さんは咄嗟に防御態勢を取った。夏目さんは空中で姿勢を整えながら、そのまま杖を美月さんに向かって振り下ろす。

　強烈な一撃は、持っていた弓を真っ二つに折ると、彼女はそのまま着地した。

「そんな……私の弓が！！」

　間髪入れずに、夏目さんは地面についた杖を支柱に回転。勢いのままに美月さんの右足を払う。
　衝撃で浮かされた美月さんの左足に向けて、強烈な突きを放つ。

　ドン！　という大きな音と共に吹き飛ばされた美月さんは、そのまま後方のフェンスへと激突した。
　残った左腕がクッションになったのか、かろうじて消失は免れたようだ。

「ふ……ざけないでよね！　どうして胸を突かなかったのよ！　今の一撃で倒せたはずでしょう！！」

　両足ともルンを失った美月さんは、もはや立ち上がることが出来なかった。その様子を見て、夏目さんは大きく息を吐き出す。

「手を抜いたわけではありません。その目で見てて欲しかったのです。この後の戦いを……」

　夏目さんは足を引きずって僕たちの元へと戻ってくる。横を通り抜けた時、武志君は呟いた。

「……ありがとな夏目ちゃん。感謝するで」

　夏目さんは、そこで限界が来たのか。フラついて倒れそうになった。咄嗟に武志君が支えたが、彼は肩を貸しながら夏目さんを僕たちの元へと連れてきてくれた。

「これで初戦は俺らの負けやな。二戦目は当然俺が出るけど……勇気、相手してくれんか？」

「ぼ、僕！？」
「そらそうやろ。それともお前はあれか？　この状態の夏目ちゃんにまだ戦えっちゅーんか？」

　武志君は僕に夏目さんの身体を預けた。僕はそのまま夏目さんを座らせると、武志君の方へと向き直る。

「実を言うとな。お前とは一回、本気マジでやりあってみたかってん。だから俺はこっち側についたんや」

「武志君……」

　武志君は僕に握った右拳を差し出した。僕は同様に握り込んだ拳を前へ突き出す。
　両拳がコツンと当たった後、僕と武志君は同時に距離を取る。

　そして再び向き直ると、互いの武器を取り出した。

「正々堂々！　結果は恨みっこなしや！　いくで勇気！！」

　バットを構えて叫ぶ武志君は、清々しいくらいいつも通りだった。

　熱血とはほど遠い僕だけど、この挑戦だけは受けないといけない――。
　何故だかそんな気にさせられたのだ。

「うん、いくよ……武志君！！」