壺の中にはご馳走を

山奥のレストラン②

「厨房にズカズカ入るのも失礼だから、手前でシェフに声をかける。

『すみませーん、シェフ？』

　やはり返事がない。

　もしかして倒れてるのか、と不安になり、咎められるのを覚悟で厨房に足を踏み入れた。


　厨房を見て、ゾッとした。

　包丁は錆だらけ、まな板は大量の蛆が蠢いていた。

　料理台からポトポトと落ちる蛆が、俺に向かって来る。


　壁や床は何十年も掃除していないような、カビや変色が見られる。

　レストランにあって当然の、オーブンやコンロ、冷蔵庫はなかった。


　こんな設備でどうやってステーキを作ったんだ？

　俺たちが食べてる肉って一体何なんだ？


　すぐに引き返して、若本さんに食事を止めるように言った。

『先輩、ここヤバイです！！　料理に何入ってるか分かりません。今すぐ出ましょう！！』

　若本さんの腕を引っ張って無理やり外に出ようとするが、石みたいに動かない。


『若本さん！？　何でまだ食べてるんすか！！　詳しいことは車で話しますからっ』

　覗き込んだ若本さんの目は、焦点が合わずただ前を見ながらステーキを口へ運び続けいていた。

『ダイジョウブダ。オレハ　ゼンブ　タベルゾー』

　若本さんは抑揚のない言葉を発しながら、後２、３口で完食しそうだった。


　俺は完食させてはならないと直感した。

　いくら口で言っても、俺の言葉は若本さんに届かない。

　だから、フォークで若本さんの腕を突き刺した。


『いってぇー！！』

　若本さんは痛そうにしていたが、元に戻ったようだった。

『先輩、今すぐここを出ますよ！　話は後です！！』


　俺たちは急いで車に乗り込み、腕を傷めた若本さんに代わり俺の運転で山を下りた。

　道中、車内で俺は見たものを全て話した。

『そんなことがあったのか……。俺は何をしていたのかサッパリ覚えてない』

　やはり若本さんはあの時、危険な状態にあったようだ。


　翌日、若本さんと俺は顔を合わせて、同じことを言い出した。

　口に入れる物全てが不味くて仕方ないんだよ。

　まるで土や紙、粘土を食べているみたいだ。

　さっきの羊羹も、食べ物として味わうことができない」