壺の中にはご馳走を

一心同体③

「俺は足がガクガクと震え始めていたけど、入口まで走って田中と前園の元へ急いだ。


『お前ら、大丈夫か！？』

　田中はあっけらかんとしていた。

『え？　何？』

　前園も

『岩橋ぃ？　お前、奥まで行ってないだろ。早く行ってこいよー！』

　と茶化す。

　話を聞くと、俺は入ってから1分もしないうちに声をかけたのだという。


『俺、奥まで行ってきたから！！　それより変なヤツが出てこなかったか？』

　２人は何も見ていなかった。


　この頬の傷は突風を顔に受けた時にできたものです。

　まだ治らずに跡になってます。


　……話を戻して、俺は２人に風呂場で見たことを話した。

　そこで前園は白状した。

　あいつは怖くて、風呂場の手前までしか行っていなかった。

　となると、前園が聞いた音というのは、そいつらの可能性が高い。


　田中は

『でも、俺らは何も見てないし、お前もちょっと怪我しただけやろ？　気持ち悪いもんは、酒でも飲んで忘れようや！』

　と楽観的で、風呂場にいたものが何だったのか、突風と共にどこへ行ったのかについて、それ以上探れる空気ではなくなった。


　廃墟を後にした俺たちは、行きつけのチェーン店で酒とつまみを注文した。

『カンパーイ！』

『いやー、まさかホンモノを見ることになるとはなー』

『お前はビビってたんだろ？　この目で見たのは俺だけなんだからな！』


　楽しくやってる俺たちを、じっと見つめる一人客がいた。

　その男は俺たちのテーブルに無断で割り込み、戸惑う俺たちを差し置いて、

『お前たちには悪いものが憑いている。今すぐにお祓いと受けないと――お前たちに良くないことが起こる』


　男は霊能力者だった。

　じゃあ、話はシンプルで、俺たちを怖がらせて、自分のポケットマネーにしてやろうって魂胆だ。

　普通はそう考える。

　偶然男が目を付けたタイミングと、俺たちが廃墟から帰ったタイミングが重なっただけだ。

　やってることの小賢しさに、俺は鼻で笑った。


　けれど、男は神社を紹介した。

　そこでは金は要らないし、業界で名高い神主がいるから、って。


　男が席を離れてから、前園は

『どーせ、神主とグルになってんだよ。何も信じらんねー世の中だなー』

　と受け流して、結局俺たちはお祓いを受けなかった。


　そして俺たちは後悔することになる。


　田中は夜、いつもの帰り道で、裸で走る人のようなものを見た。

　それは向かい側の歩道にいたが、数秒後には、田中へ向かって走ってくる。

　ぼんやりとして細部が見えないそれは、すれ違う時、『見えてる？』と言ったらしい。

　田中は今ノイローゼ気味で、精神が不安定になってしまった。

　一人暮らしができる状態ではなくなり、母親が地方から出てきて世話をすることになった。


　前園はコンビニアルバイトで夜勤をしてるんだけど、ある日、スキンヘッドの男が入店した。

　男は商品を持たずにレジに来た。

　訝しむ前園に、男はゆっくりと背中を向けた。

　背中は血まみれで、肉が見えた。

　視界に捉えた瞬間に前園は頭に強い衝撃を受け、その場で倒れた。

　不審人物を探るために店長と防犯カメラを見たけど、何も映っておらず、スキンヘッドの客すらいなかった。

　前園はその男の顔がどうしても思い出せないという」