戦場で拾われた少女は薬師を目指す

秋祭り

「セシィの作る飯は美味いな」
「うん、結構頑張ってる。今日はサイラスの好きなお肉を燻製にしてみたの」
　アルマさんは何でも知っていて、手間暇のかかる肉の燻製方法を教えてくれた。日持ちもするし、味わいも深くなる。今日は厚く切って焼いてみた。サイラスはとても美味しそうに食べてくる。サイラスは何でも美味しそうに食べるんだけどね。
「明日、俺は休みだ。秋祭りに行かないか。頑張ってるセシィへのご褒美だ」
「行く！」
　サイラスがお祭りに誘ってくれた。私の魅力に気が付いたか？　明日が楽しみで寝られないかもしれない

　翌日になった。抜けるような青い空。涼しくなってきた風が気持ちいい。
　私は、アルマさんに教わったお化粧を施した。アルマさんから、少し残った白粉と紅を貰っていた。サイラスのため、サイラスに綺麗と言ってもらうため、私は白粉と紅を塗り重ねた。
　玄関に行くと、サイラスが待っていてくれた。
「化粧したのか？　少し濃いんじゃないか。それじゃ娼婦みたいだ。いつもの方がセシィらしくていいぞ」
　うっ！　私の努力が無駄だった？　仕方がないのでお化粧を落として再び玄関に向かう。
「やっぱり、セシィは素顔の方が可愛いぞ」
　か、可愛い……。そうか、この路線か。いけるかもしれない。
「どうした？　顔が赤いが。体調が悪いのなら外出は控えるか？」
「大丈夫！　なんでもないから。さぁ、出発だ」
　私はサイラスの腕を引っ張って、外へ出た。

　私たちの住む町の秋祭りは、私が生まれ育った村の秋祭りとは大違いだった。人が多い。たくさんの屋台が出ている。見たこともない食べ物や、キラキラしたリボンや髪飾りが売られている。古本屋さんもある。
「セシィは、迷子になりそうだな」
「そんな子どもじゃない」
「手を繋ごうか？」
「そ、そうだな、迷子になってもいけないし」
　私は、サイラスの大きな手を掴む。掌には傷痕があった。
「本が欲しいのか。いくらでも買え。俺が持ってやるから」
「でも……、この間も買ってもらったから」
「たった一冊だろ。もっと買え。古本が嫌なら、新しい本を扱っている店を探すか？」
「古本で十分よ。じゃあ、一冊だけ」
　また、宝物が増えていく。
　騎士は、本当に高給取りだった。暮らし始めた頃に渡されたお金は、給金の半分だと言った。残りの半分は私の持参金のために貯めておくと。この国の通貨の価値を勉強して、家賃、水代、薪と油代、洗濯代等の月にいるお金を引いて、贅沢をしなければ十分一か月暮らせると計算した。母は商家の娘。計算も帳簿付けも教えてもらっていた。
　次の週、また同じだけの金額を渡された。なんと騎士の報酬は週給だった。だから、生活には余裕があるけれど、サイラスのお金だから贅沢はできない。
「また、騎士の物語か？　騎士がいいなら、今度、独身のやつを連れて来てやる」
　私が選んだ本を見ながらサイラスが言う。
「大きなお世話よ」
「そうか。必要になったらいつでも言え」
　一生、必要になんかなりませんから。
「あの髪飾り、セシィに似合うと思うぞ」
　屋台に並べられた髪飾りを指差すサイラス。
「贅沢は駄目だって！」
「少しぐらいいいじゃないか。セシィは可愛いから、髪飾りぐらい付けてもいい」
　か、可愛い……。
「本当に似合うと思う？」
「当然だ。いいのを選べ。店ごと買ってもいいぞ」
「一つでいい！」
　サイラスは、経済観念がなさすぎる。一人になんかできない。
　私は、赤い髪飾りを選ぶ。サイラスの髪の色。また一つ、宝物が増える。
　夢のように楽しい秋祭り。永遠に続けばいいと思った。

　人ごみから外れ、家に向かう。
「私が結婚したいと言ったら、どうする？」
　サイラスに訊いてみる。
「どこに出しても恥ずかしくないような支度をしてやる」
「サイラスと、結婚したいと言ったら？」
「それは、駄目だ」
　サイラスは驚いたように首を横に振った。
「私がただの村娘だから？　戦場に売られたような女だから？」
「違う。俺は咎人だ。幸せになる資格など無い。長く生きるつもりはない。いつまでもおまえを守ってやれない。早くいい男を見つけて結婚しろ」
「サイラスは、何をしたの？」
「女を、二人殺した。幸せになることなど許されない」
　私の手を握っていたサイラスの手が離れる。
「女を殺したいの？　それなら、私を殺してもいいよ。サイラスが助けてくれなければ、どうせ死んでいた。サイラスが望むならば、死んでもいい」
　サイラスに未来が無いと言うのであれば、私も未来なんかいらない。
「馬鹿な事を言うな！　とにかく帰るぞ」
　サイラスは、再び私の手を取って、家に向かった。