ノアの契約

2.嬉しいこと、悲しいこと

今から18年前、アールノイドには１つの嬉しい出来事と、１つの悲しい出来事が起こった。





空がどんよりと曇ったその日、朝早くから城内はざわついていた。 

「ほらこれ持って行って！あとこれも！！」
使用人たちは廊下を駆け回り、兵士たちは今か今かと待ち望んでいる。

それは、アールノイド王国初の、王女の誕生だった。
「王女様がお生まれになったわ！！！」
「可愛らしい女の子よ！！」
すぐにその知らせは王国一帯に広がり、民は王女の誕生を心から祝福した。
雪のように白い肌に長い睫毛。王妃によく似た顔立ちで、とても愛らしい王女様。
そんな赤子の頬を、6歳の王子である兄、レオン・アールノイドは優しく撫でた。
彼はお兄ちゃんになったのだ。こんなに可愛い妹の兄に。それが嬉しくてたまらなかった。今日は自分の誕生日よりも素晴らしい日だと思った。
そして、赤子を抱いている母もまた、幸せな気持ちで胸がいっぱいだった。
「娘は！！！？」
そこへ国王も駆けつけた。
「ここに」
ゆっくりと近づく。
妻の腕の中で気持ちよさそうに眠る娘の姿に、国王はホロリと涙を流す。


「あらあなた、ふふ、そんなに嬉しかったのね」
「当たり前だろう！！」
「父上！母上！赤ちゃんの名前は決まったの？」
「ああ決まったよレオン。この子の名は______________…








王室から幸せそうな笑い声が溢れた。









だが、この時すでに、悲劇は起こっていた。















王女が生まれて間もなく、ある事件が起きる。







その日は大雨だった。
「空が暗い……」
6歳のレオンは王室の窓から空を見上げていた。降り注ぐ雨。まだ昼過ぎにもかかわらず、分厚く黒い雲のせいで辺りは夜のように暗い。
レオンはどこからか不安を感じ取り、側に立っている彼の使用人に声をかける。


「ねぇ、クリス。なんだか嫌な予感がするんだ」


クリスと呼ばれたその男、本名をクリストファー・アラベル。高身長で長いプラチナの髪、眼鏡をかけているせいなのか、感情の見えない顔がさらに彼を固く見せる。

レオンの言葉に彼は遠い何処かを見つめながら言った。

「嫌な予感ですか…。残念ながらその予感は当たってしまうかもしれません」

「どうして？」

「ここアールノイドは決して乾いた土地ではありませんが、こんなにも記録的な雨が降るのは稀です。
レオン様はご存じなのでしょうか。

これは私が幼い頃に祖父から教えてもらったことでございますが、アールノイドに大雨が降るのは不吉なことへの前兆だと言います」


「そうなのか？」

「はい。本当かどうかは定かではありませんが、実際、過去に起きた自然災害や紛争、魔物の襲撃など、大雨の翌日にそれらのよくない出来事が起こっています。
故に、アールノイドに大雨が降るのは悪いことが起こる前触れだと……」


「そんな話、父上からも母上からも聞いたことなかったよ。
…………ただの噂話とかだったらいいね」

「そうですね。ほんとうに」

レオンは心の中で祈った。

(悪いことが何も起こりませんように。)










しかし、それは本当に前触れとなってしまった。






翌日、母上と生まれたばかりの妹が




消えたのだ。