悪役令嬢の前世がスーパーなマンだったとわかりギロチンが落ちる瞬間に地球を逆回転飛行したら時間が巻き戻ったので生き方を改めることにした

１章 Secret Rebirth

【十五】空を飛ぶときに大事なこと

自分が自分であることの証。
それをいつ、どういったタイミングで認識するかは人による。
僕の場合、それは初めて空を飛んだ時だった。

体の頑丈さは生まれつきだったので、父も母も「農家向きだねが（農家にぴったり）」と喜んでくれていた。
自分の特別性は、極めてシンプルなものだけだと思っていた。
速く動けて、力持ち。それと頑丈なボディ。

それらだけじゃないと気づいたのは、地元に大雪が降った時だった。
その年は雪が三階まで降り、
毎日毎日、朝の四時から雪寄せをしていた。

スコップを雪に突き立て、持ち上げて用水路に寄せる。
もうとっくに溝は埋まり、家より高い雪山の端に、ただ雪を積み上げていくだけだった。

「ひゃー、今日もひで（ひどい）な！　あど俺がやっがら休んでれ」

「いで（いいよ）。おいまだやれるった！（僕はまだ平気だよ！）」

「よいでねごとならねようにせな（体に気をつけろよ）！」

雪国で一番の脅威は、当然雪だ。
それに比べれば、熊も寒さも意地悪な近所のジジババも問題にならない。
いつも真っ先に屋根に登って雪を下ろすのだが、その日はあまりにも雪が積もるのが早かった。

うっかり軒下にいた父の方へ、大型の雪塊が落ちてきた。

つららでないだけマシだが、屋根には子どもの背丈ほどの雪がすでに積もっていた。
ともしなくとも首の骨が折れる重さだ。

その時、僕は超スピードを使った。

雪を蹴り、父を圧倒的な質量の雪から横跳びで抱えて助けた。

初めての人命救助だった。
雪が落ちた場所から、十メートルほどずれた場所に、頭から着地した。
口と鼻に雪が入り、ひんやりとした感触が水になって鼻腔の奥へ流れ込む。

起き上がって、父を揺さぶる。

「大丈夫か、おっどぉ！」

「お、おめ……」

二倍くらいの身長の父に向かって叫ぶ。
大雪は音を吸い込むので、近くで会話するにも叫ばないと聞こえない。
それとは別に、周囲では吹雪の轟音が次々と押し寄せていた。

「おめ今、空飛んでだんでねが」

「だっぺ？」

咄嗟のことで分からなかったが、言われてみるとそんな気がする。
空を飛んだのか。

──なら、もう一度やれば、さらに飛べるのだろうか。

「たまげだごと、おめだ！　今の見だで見だで！」

母さんが興奮して外に出てきた。
僕が吸血鬼説を推していたので、こういった不思議なことには家族で一番目ざとかった。
母は子供の頃から吸血鬼ロマンスが好きだったらしい。

「だども……えんでねが、そっだ騒がねぐだっで」

「おっどぉはいづも心配性でごじぇねな！　こういうのは毅に訊ぐもんだっだ！」

僕の答えは決まっていた。

幸いにもうちは、そこそこの大きさの山を持っていて、土地を持て余し気味だった。
都市部暮らしだったら、空を飛ぶ練習をするにも場所がなかっただろう。
秋田なら、持ち山で練習し放題だ。

もっぱら山菜採りにしか使われていない場所で、県中から山菜好きが不法侵入してくる土地。
秋田は田舎なので、悪く言えば遵法意識が低めで、良く言えばおおらかだった。

後に熊に占領されるので、最後に有効活用できたのは、この時だったかもしれない。

「ごんぢは！」

手頃な坂でソリやスキーをしようとしている不法侵入者と挨拶を交わす。
みんな近くに住む人たちだ。十キロ圏内の。

地主だけが知っているとっておきの空間に出て、母がスノーボードを足につける。
雪国の人々は全員、スキーかスノーボードをやり、例外なくスケートも達者だ。
両親も当然、その例に当てはまっていた。

「こえがっだらいづでもやめでえがらな？（怖かったらいつでもやめていいぞ？）」

父がハラハラしながら動画を撮る準備をする。
心配性の父でも応援してくれているのだから、成功させたかった。
冬休みの課題を与えられた気分だ。

スノーボードに僕のソリを括りつけ、坂を滑り始めた。
ぐんぐんと速くなる。
冷たい空気が防寒具に弾かれた。

「さあ、立で！」

母に言われ、僕は両腕を広げて飛ぼうとした。
だが、バランスを取ることに失敗した。
ソリがひっくり返り、雪に突っ込んだ。
痛みはない。

「よし、もう一回だ！」

母に促され、もう一度坂を滑る。

失敗した。
今度は立ち上がるタイミングを掴めなかった。

もこもこした防寒具が動きを妨げ、雪上を流れるソリでは立つことが難しかった。
坂を滑っては、上へ登る。
繰り返し、繰り返し。

スキー場ではないのでリフトはない。
母と並んで坂を登り、待っていた父と録画した映像をチェックした。

「こごだなあ。ソリから立どうどしでも怖がっでが立ででねもの（ソリから立ち上がろうとしても立てていない）」

父に示された場面では、たしかに足が震えていた。
これでは、まだスタート地点にも立てていない。
まあ、空を飛べても両親の農業の役に立つことはまずない。

それでも、飛べるようになりたかった。
多少の手伝いはしていたが、まだ家業を任せるには子ども扱いだった。
少しでも成長したと見せつけたかった。

次の日も、その次の日も、僕たちは坂を登って滑った。

立てずにソリに乗ったまま、みっともなく滑り終わることもあれば、
頑張って立っても転ぶことがあった。

失敗はしているが、楽しかった。
家族で僕のために何かをしてくれていることが、何より嬉しかった。

母の先導で滑り降り、一緒に登っては、父と作戦会議をする。
冬休みが終わるのが名残惜しかった。
そうして日が過ぎ、休みが終わろうとした日。

父が提案した。
防寒具の大半を脱ぎ、Tシャツとマントでやってみようと。
彼が集めていたコミックでは、空を飛ぶ者は皆、ぴっちりした服にマントをつけていたからだ。

秋田の子どもは、雪山で半袖でも風邪を引かない体質だ。
冬に厚着をするのは、空気を読んでいるだけである。
シャツ一枚と、首に巻いたマント代わりのステテコ。
ステテコは雪国のインナーで、生地が厚く、簡易マントにうってつけだった。

「行ぐで！」

母がスノーモービルを駆る。
より速度を求めてのことだ。

冷たい風が、僕の皮膚に直接当たる。
寒さで敏感になった感覚が、空気の奔流──力の流れを教えてくれる。
慣れて問題なく滑れるようになったソリの上で、僕は立ち、跳んだ。

そして浮かんでいった。
高く、もっと高く。
飛行ができた。
僕は空を飛んでいた。

「飛んだ……飛んだど、おいだの子が！」

「ほえええ、たまげだでゃ（びっくりした）」

「こいだばよいでねで！」

「よいでねなあ」

両親の声が、遠くに、下へ置いていかれていく。
初めての、自分の意志による飛行は、地上への注意を完全に忘れさせた。
ただ、空を飛ぶという気持ちよさを、心ゆくまで楽しんだ。

「おっどぉ！　おっがぁ！　見でっが！」

初めて空を飛んだのは、遥か高くにある雪の国。
上空の空気は薄く、身を切る寒さで、純白の空間がどこまでも続く。

はしゃぎ、浮かれ、宙返り、仰向け、うつ伏せ、逆立ちと、さまざまな体勢を取った。
空を飛ぶというのは、自分だけの空間を持つということだ。

誰も並ぶ者がいない、とても自由な領域。
好きなだけ、あちこちを飛んだ。

空で一通り遊んで、気づいた。
自分がどこにいるのか、分からない。
下を見ようにも、どこが下かも分からない。

雪国──それも山の天気は、すぐに変わる。

空を飛ぶのは、実に楽しい。
解放され、自由で、冬ならホイップクリームの世界を音速で泳ぐ。
まるで海の男になったかのようだ。

だが、それも帰る場所が分かってこそ。
父も母も見失い、高く、広く、無音の空間を漂流している自分に気づいた。

「おっどぉ!?　おっがぁ!?　どこ!?」

不安になり、力いっぱい声を張り上げた。
だが、誰にも聞こえない
。
高すぎると、地上には声が届かないのだ。
楽しかった広い空間が、極小に縮まったような錯覚。
すべてが不安をもたらし、心をかき乱す。
心細さで、鼓動が速くなった。

もしこのままだったら、
僕は二度と空を飛ぼうとは思わなかっただろう。

けれども──僕には超視力があった。
正確には、飛行能力に遅れて目覚めた力だ。

「おお、来たが！」

「こえぐねがったが!?」

両親はずっと空を見上げていて、降りてきた僕を思いきり抱きしめてくれた。

「全然！」

本当は半べそだったのを、両親が見抜いていたかは分からない。
たぶん、知っていたのだと思う。

とにもかくにも、僕はその時理解した。
空を飛ぶ時に大事なこと。
──それは、地上を決して見失わないことだ。