悪役令嬢の前世がスーパーなマンだったとわかりギロチンが落ちる瞬間に地球を逆回転飛行したら時間が巻き戻ったので生き方を改めることにした

スーパーマンで世界1位に勝ったライター

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１章 Secret Rebirth

【十八】それにしてもクマって

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初めてのスーパーヴィラン戦。
正確には「後の」ではある。

だが、味わった痛みは、ヒーローのキャリアにおいて──この時に勝るものはなかった。

二人の基地だった地下空間は崩壊し、彼の作った兵器は僕の全身を傷つけた。

この戦いで、僕は初めて「自分の体は傷を負うのだ」と知った。
僕も、みんなと同じように負傷で死ぬのだと悟った。
それは恐怖とともに、強い安堵を与えた。

──僕も人間と同じなのだ。

「君にも……自分は一人じゃないと知ってほしかった……」

肩で息をし、クレーターの中央で倒れる親友を見下ろす。
ずっと未知のものを求め、自分と同等の知性を探していた彼に、失意は見えない。

「騙していたな」

仰向けに倒れ、目を逸らして彼が呟いた。
こんな形で明かすとは思っていなかった。
彼が「対等」と思える存在と出会ってからにしたかった。

「それは……すまない。でも、僕は君が求める存在ではないと思って……」

「僕が滑稽だったか？」

腕で目を隠し、彼は尋ねた。
違う、と言っても聞かないのはわかる。
彼はずっと、自分の感情も考えも自分で決めてきた。

その純粋さと強さは、黒い太陽のような魅力を放っていた。
だからこそ、敵対した今は、それがマイナスに働くとわかってしまう。

僕が拳を下ろせば片がつく。

だが、それをできるとは思えない。
彼は僕の親友だ。
家族以外で、初めて親密になった人だ。

「誤解するな」

山の反対側では肝試しが終わり、夏祭りで賑わっている。
打ち上げ花火の音が、戦いの騒ぎを消していた。

「私が世界の裏側を求めたのは、友を作るためではない」

この時、僕たちはまだ、この世界に魔法があるとは知らなかった。
というより、世界の表舞台には、確たる超常が姿を現していなかった。

これから起きる出来事によって、人々の目に触れる場所にまで、超常たるものが引きずり出されることになる。

「このシニスター・セイメイが、真に世界を統べるべき孤高であると証明するためだ」

相手の武装は、すべて解除したはずだった。
だが、それだけではなかった。

──奥歯に、起爆スイッチを仕込んでいたのだ。

気づいたわけではない。
後になって、それに思い当たっただけだ。
だから僕は、ただ彼の言葉に返答した。

「君を助けたかったよ」

締めの花火を包み込むような爆発が、山の反対側で起きた。
夏祭りの会場で、人々はそうと知らずに命を落とす。

地中で爆弾が爆発したのを聞き、駆け出した僕は、最初に両親を助けた。
彼らを見捨てれば、もっと多くを救えただろう。
だが、両親を助けないという選択肢そのものが、頭から消えていた。

それでも、可能な限り人々を助けた。
爆発してからせり上がった土と火が、人々を吹き飛ばすまで──可能な限り。

あと一人、せめてあと一人と続ける中で、学校の同級生が僕の前で全身を弾けさせた。
特に親しかったわけではない。
だが、スポーツ推薦で県外進学が決まっていた男の子だった。
少なくとも、今日この日に死ぬとは予想していなかった。

近くには恋人らしい少女──おそらく、それなりの遠距離恋愛だった──がいた。

まとめて、僕の前で爆発に殺された。

彼だけでなく、多くの人が死んだ。
知らない人と言っても、人の少ない土地での祭りだ。
何度も顔を合わせるうちに、話したことはなくても顔見知りにはなる。

僕は爆発の中に飛び込んでも無傷だった。
だが、僕の指が触れる頃には、
彼らは爆風で事切れていた。
だから、その行為は無駄だった。

その無駄を終えた僕は、爆心地の中央で途方に暮れた。
耳を澄ませば、幼馴染だったあの男はどこにもいない。

儀式はどうなったのか。
一つ目で止めたはずだから、不完全のはずだ。

──だが、こういうものは、不完全だと……。

「ガウガウ」

僕の前で空間が歪み、スーツを着たクマが現れた。
二足歩行し、眼鏡をかけ、僕に何事かを訴えている。
熊害が多い県だったが、こんなに文化的な熊はいなかった。

「ガウガーウ」

「ガウガウガウ」

「ガーウー？」

歪みから、今度は武装した熊も現れた。
色々ありすぎて、頭が疲れ切った僕は、熊語翻訳アプリを開いた。

「こんにちは。あなたはこの世界の人ですね。私はクマ王国の外交官です」

名刺代わりの鮭ホルダーを差し出し、スーツのクマが恭しくお辞儀をした。

「私たちを隔てていた結界が壊れ、我が王国が貴方の世界に出現してしまったようです。このことを、どなたか偉い方にお伝え願えますか？」

秋田は大半が山脈で、居住地が限られている。
昔から、巨大な壁に囲まれた土地で過ごしている感覚があった。
それが今は、クマの王国が、かつて山脈だった場所に聳え立っている。

「……どっちにしても無理だった」

幼馴染だった彼の願いは果たされた。

この夜から、堰を切ったように世界には未知が溢れ出す。

喋る熊。
クマ王国。
初めから、彼の孤独は癒やしようがなかったように思えた。

「それにしてもクマって……アハハ」

止まらない涙を拭い、僕は笑った。
目の前で、ただの同級生や顔見知りが死に、
僕は生涯の親友を、この日に「死んだもの」とした。

もしも──もしも、だけれども。
この夜を、孤独の闇に消える彼を止める機会が、またあるとしたら……。

その時、僕は───

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