異世界転生した妹がワンダーウーマンみたいなマッスルボディになって帰ってきたよ

第三章:妹が家に帰ってきたよ

大喧嘩突入

【六】

「見つけた」
　空虚な空間には、たとえ囁き声でもよく響く。
　とっくに気づいていたのか、ライゼンは無反応だ。
　聴き慣れた声と気配。
　いつもは幼馴染が側にいることに安心するはずのそれが、今はいたたまれなさを感じさせた。
　周囲一帯に、同種の気配が標識のように並んでいる。
　蓮たちの退路を塞ごうとするかのように、同じ背丈、同じ体型の集団が影から浮かび上がった。
　彼女ら／彼らは皆、一様に昆虫の仮面を被っていた。

「ほらマズいよー。次もなんか来たよー」
　他人事のようにライゼンがぼやく。
　彼女のスピードがあれば、単独での逃走は可能だろう。
　そして少年には、そこまでの脚力はない。
　強烈な無力感に耐えるのが精一杯な今の進藤蓮には、走れる気もしなかった。

「やはり異世界の言葉など、聞くべきではなかった」
　人影の中心が左右に割れ、その先に見知った顔が現れる。
　幼馴染。反異世界転生町内会が生み出した超人、三森茜。
　正体を表した時には一切の感情をこちらに向けなかったのに、今は暴力的な殺気と敵意を浴びせてくる。
　気の弱い相手なら、視線だけで心臓発作に追い込めるほどのプレッシャーを放っていた。

「ほら。よく見てみな」
　何事かを察知したライゼンが、蓮の肩を叩いた。
　目を凝らすと、三森茜の仲間らしき者たちの足元に、異様な影が次々と現れては人を呑み込んでいる。
　魔王シキの存在によって、人々が次から次へと意志のない存在へ変えられていく。

「お、おい！！」
　ようやく、ぼやけていた頭が覚醒する。
　進藤蓮は走り出した。
　呑み込まれていく人々の腕を掴もうとするが、当事者たちは無駄だと分かっているかのように反応しない。
　少年の手はひたすら空を切り、目の前で妹の被害者が増えていく。
　ライゼンも三森茜も動かない中で、魔王を妹に持った兄ただ一人だけが、影に呑まれようとする者たちを助けようと走り回った。

　ようやく一人の腕を掴めたと思った瞬間、影が個体として進藤の手を弾いた。

「クソッ！！」
　絶望のあまり、拳を近くの店の壁に叩きつける。
　右腕でやったせいで、衝撃に負けて壁に大穴が空いた。
　力任せの攻撃とはいえ、愚行だ。
　少しでも右拳を無駄に震わせれば、それだけ体に負担がかかる。
　特に、攻撃そのものに体が耐えられないレベルにある進藤蓮は。

「自分が誰を庇っているのか、分かったでしょう」
　無力感に憤る蓮の背に、無情な言葉が投げかけられる。
　これが妹のやっていることだと、まざまざと見せつけられてしまう。
　進藤志紀が、兄から妹を奪った事象そのものになる。

　彼女を殺さなければ、これがずっと続く。
　いや、殺しても、殺した相手が魔王になるだけだ。
　ライゼンに宣言した、言葉だけの「どうにかする」という決意の重みが、今、問われている気がした。

「貴方の妹が人々を消した。絶対に殺す。邪魔をするかもしれないから、貴方も殺す。貴方が何と言おうと関係ない」
　もう妹のせいだと分かっているあたり、さすがは異世界関係専門のエージェントだ。
　ここまで殺気立った態度の幼馴染を見るのは、初めてだった。

　どうやったら許してもらえるだろうか。
　自分にできることは何もない。妹が人々を呑み込んだのは事実だ。
　人々を奪い尽くし、次に手駒にする。
　彼女が魔王だから。そうする役割を与えられたから。

　考えても考えても、作戦の「さ」の字も出てこない進藤蓮は、深々と頭を下げた。
　どうしようもないことだから、謝ることしかできない。
　言葉は出てこない。だから、動作だけで示す。
　そして、相手が何かを言うまで待った。

「謝罪はいい。邪魔をしないと心から誓うなら……大人しく死ね。邪魔をするなら、せいぜい暴れて死ね」

「すまない」
　顔を上げた進藤蓮は、拳を構えた。
　迷いは晴れない。
　けれども少年は、ずっと己に誓ってきた。
　こういう時は戦うのだと。

　その場から離脱しても問題ないライゼンだったが、口笛を吹き、事態を静観することを選んだようだ。
　頭の後ろで手を組み、元魔王の少女がヘラヘラと笑う。

　志紀を殺害することを中断した彼女は、少年の選択を見届ける気はあっても手助けする気はないらしい。

「これって痴話喧嘩だったり？」
「馬鹿なことを言うな」

　構えを崩さず、少年は幼馴染に告げた。

「俺は妹を助けに行く。たとえ無駄だとしても。邪魔をしないでくれ」

　歯切れの悪い進藤蓮の言葉。
　最大のトラウマを目の前で再演されたことで、少年の心には大きな影が差していた。
　人間が消えた街並み。異世界に奪われた世界で、異世界の魔王を守るため、人類の守護者に刃を向ける。
　なんて滑稽なシチュエーションだ。昨日の自分に言えば、狂人の戯言で終わるだろう。

　能面──マネキンめいていた三森茜の鉄面皮の眉間に、深い皺が刻まれる。
　激昂、憤怒、怒りそのものを体現した幼馴染の顔は、なかなかにぞっとするものだった。

　三森の胸部が開かれ、巨大なバズーカが撃ち出される。
　意表を突かれた蓮は迎撃ではなく回避を選び、横合いから伸びた忍者の拳を掌底で叩いた。
　クリーンヒットではないが、幼馴染を吹き飛ばし距離を取る。

「…………骨が疼く」

　全身を強く掻きむしる。
　苛立った時の三森の癖だ。
　それを知っているのは、進藤蓮くらいのものだろう。

「肩甲骨と、尾骨……それに大腿骨が。異世界転生への憎しみがこの四肢を紡ぎ、今は裁きを成せと哭き叫んでいる」

　幻肢痛。
　三森茜の体の内部を知った今の進藤蓮には、その症状が理解できた。
　失った身体の一部が、まだ存在しているかのように感じられる痛み。
　肉体は在るはずなのに、欠けたものを求め続ける。

　今、三森茜は失った人生と身体を求め、疼いていた。
　その痛みを、存在意義を果たすことで癒そうとしている。
　《反異世界転生町内会》によって造られた、この世界唯一の“超人”。
　体の内部そのものが、人ではないものへと置き換えられた存在。

　皮肉にも、その境遇は志紀やライゼンと似通っている。
　異世界転生に関わった者は皆、理不尽に奪われ、その痛みを抱えて生きている。
　目の前の幼馴染も、使命のために内臓と骨格と人生を奪われ、その名残に苦しんでいる。

「ミモー…………」
「貴方を殺し、進藤志紀も殺す。それで疼きは、きっと終わる」

　幼馴染が、自分を殺しに来た。妹を殺すために。
　そして進藤蓮は、それを防ぐ。
　鍛えただけで、何も喪っていない身体だが、それでも今のために鍛えてきた。
　だから、死んでも喰らいつく。