転んでもタダでは起きないシンデレラ

ネズッチ視点～舞踏会・後編～

 ネズミの姿の際には、月の光しかない薄暗い部屋で会っていたので、俺はシンデレラの容姿をボンヤリとしか把握していなかった。

 明るいシャンデリアの元で、シンデレラは彼女の瞳と同じアイスブルーの煌めくドレスをきて、どのご令嬢より輝いて見えた。

 あの屋敷の階段を昇り降りして、鍛えられて足腰がしっかりしているせいなのだろうか。シンデレラのカーテシーは、一切の体幹のブレのない見事な動きで、見とれてしまった。

 そんな見惚れていた俺の様子を見抜いた国王が、シンデレラをダンスに誘えと言う。
俺は『シンデレラに嫌われる作戦①』を思い出し、無愛想に「手を」とだけ言った。

 すると、なぜかシンデレラはお縄になる犯罪者のごとく、両手首を俺に差し出してきた。

「いやいやいや、この流れでなんでそうなる！手錠しねぇから！」と内心で盛大にツッコミ、吹き出して笑いそうになるのを俺は必死に耐えながら、シンデレラをダンスフロアにエスコートした。

 ダンスが始まり笑いはおさめることが出来たが、シンデレラと密着している状況にまた頭に血が上ってきた。
シンデレラの白いうなじとか、華奢に見えて実は筋肉質な所とか、目に入る度に鼻血を吹き出しそうになっていた。
 途中でようやく『シンデレラに嫌われる作戦②』を思い出し、ダンスのステップを間違えたフリして足を踏もうと頑張ったが、シンデレラには華麗なステップでかわされてしまった。

 シンデレラ、久しぶりのダンスって、絶対嘘だろ·····と思いつつ、躍起になって1回くらい足を踏もうとしてるうちに曲が終わってしまった。
 
 シンデレラは曲が終わると共に駆け出して行ってしまったが、俺は無意識に彼女の後を追いかけてしまった。
 人気のない部屋で追いついた瞬間、『シンデレラに嫌われる作戦③』を決行しようと思いつき壁ドンをした。

 すると、シンデレラは上目遣いで少し震えながら「申し訳ございません。お許しください」と言った。
 俺は、その可愛さにノックアウトされ、とうとう鼻血を出してしまった。上目遣いは反則だろ。上目遣いは！
 鼻血をおさえる俺に気付かず駆け出すシンデレラに、俺は「待ってくれ！」と声をかけるのが精一杯だった。