喪女がビッチな悪役令嬢になるとか、無理ゲー過ぎる！

第一章

託宣と誕生会の始まり

　「恋と戦のプリンセス」という乙女ゲームの最大の売りはなんといってもヴィジュアルだった。
　
　シナリオに関しては多少矛盾しているところや、おかしな台詞の言い回し、強引な展開が多かったけど。
　それを補ってもあまるほどキャラ・デザインが美麗で、立ち絵やスチルの背景などの完成度も高かった。

　帝国の皇子たち、天才魔導師、隠しキャラの大神官。
　自国の天才軍師、天才騎士、隠しキャラの騎馬民族の長の息子。
　隣国の王子×２などなど、総勢９人の攻略キャラと、選択肢が多いのも人気の理由だった。（って天才多過ぎ）

　その中で、なんといっても私が一番萌えたキャラは大神官セイレム様！
　セイレム様は青銀の腰まで届くサッラサラの髪に、水色の瞳と純白のローブをまとい、いつも口元に穏やかな微笑を浮かべ、物腰も極めて上品で、言葉使いも丁寧な穏やかキャラなのに――
　――その正体はヒロインを神殿に監禁してしまうような、私の大好物のヤンデレ様だった――

　そんなセイレム様は幼い頃より７歳年上のセシリア様に懸想していた。
　ところが想い叶わず、セシリア様は長兄であるガウス帝国皇帝の妃となってしまう。
　絶望した彼は皇帝の末弟でありながら、あえて俗世から遠のき、生涯神に仕える神職へついたのだ。

　けれどひとたび恋の炎を心に燃え上がらせれば、この世界をも劫火で焼きつくさんとするかのよう。

　ゲーム内では愛しいヒロインのために、世界に滅びを招くような、この世の理を捻じ曲げる古代の禁術すら行ってしまう。

　そんなセイレム様に下された託宣の一つが、まさに私のことを告げていたとかなんとか。

　何でもセシリア様が聖女長のエルノア様へ私の話をしたところ、まさにセイレム様が受けた託宣通りであると、神殿中が大騒ぎになったらしい。

　その託宣は「雷に打たれ、未来を見る――かの者こそ、ミルズ神に愛されし乙女――」と、いうもの。

　……私ってミルズ神に愛されていたのか……。
　どうも今までの行いを思うと、いまいち愛される理由が思い当たらないけど。

　とにかく　驚くべきことに私の誕生会を待たずして、神殿入りが認められたらしい！

　実はここ一週間ほどで、エルファンス兄様やお父様の説得から逃げ回るのに限界を感じていた。

　私と違って忙しい二人は幸い屋敷にいる時間は短いけれど、それでもしょっちゅう扉をノックされるし、出くわすたびに追いかけられていた。

　しかし神殿からの知らせがあって以来、状況は一変。

「フィーネお前の言う通り、本当に神のお導きだったらしいな……」

　聖女見習いの件で返事があったという侍女からの伝言で、答えを聞くために久しぶりに夕食の席に顔を出してみれば、そこにはすっかり諦めの表情をしたお父様がいた。

　先に食卓についていたエルファンス兄様も、この段階になって完全に説得を諦めたようで、終始無言を決め込んでいた。
　それどころか私の顔すら見ようともしないその態度に、勝手に寂しくなってしまう。

「それで急なんだが、誕生会が終わった後、すぐに神殿にあがるように指示があった」

　お父様も沈んだ様子で告げる。

　それって来月にはもう神殿入りできるってこと？
　嬉しいけどちょっと早過ぎない？
　時期は選べると思ったのに……。

　来月でこのお屋敷や両親、何よりエルファンス兄様としばらくお別れなんて、寂しすぎる……！
　
　そんな気持ちを知ってか知らずか、その日の夕食以来、エルファンス兄様の私に対する態度は明らかに素っ気なくなっていた。

　顔を合わせれば挨拶を返してくれるものの、いっさい会話がなく、顔さえも見てくれない。

　おかげで神殿入りも決定し、12歳の誕生会も迫っているのに、私の気分は盛り上がるどころか下がる一方。

　どんどん落ち込んでいき、日々孤独にさいなまれていく。

　ひょっとして神殿に入るとか言い出した馬鹿な妹に愛想をつかしちゃった？
　聞く耳すら持たない態度に嫌いになった？

　とにかく私の事なんかもうどうでも良くなってしまったんだ。
　もうキスしてくれたり、撫でてもくれないんだ。
　この世界でひたすら私は一人ぼっち。

　唯一心を通わせかけたエルファンス兄様にほぼ無視され、毎日ただ寂しくて悲しかった。


　――そんな最悪な精神状態のまま、とうとう12歳の誕生パーティーの夜がやってきた――

　その日の晩の私の装いは、宝石が大量に縫い付けられた総レースで出来ている手の込んだ一品。まるで婚礼衣装のように豪華な純白のドレスだった。
　それに負けないぐらい白く透明感のある肌が映えて、丁寧に梳かれた水のように流れる美しい黒髪とコントラストを描く。
　こんな冴えない気持ちなのに、鏡の中にいる今日の私はいつもよりいっそう美しい。
　
　まさに妖精の姫君のようだった。

　誕生パーティーの会場である屋敷の大広間には、すでに招かれた賓客が大勢集っている。
　セシリア様やその息子の双子の皇子達。親交のある貴族とその子女など、様々な人の話し声や音楽で室内は大いに賑わっていた。

　今日の主役である美しく飾り立てられた私は、たくさんの人に囲まれ、抱えきれないほどのプレゼントや祝いの言葉を受け取った。
　でも、何より一番欲しいのは、エルファンス兄様からの、たった一言の優しい言葉だった。

　だから乾杯後にダンスの曲を数曲踊ったあと、私はエルファンス兄様の姿を求めて探し回った。

「フィー、誰か探しているのか？」

　招待客の間を縫うように小走りしていると、アーウィンに声をかけられた。

　淡く輝く白金の髪と青灰色の瞳に整った甘い顔立ち。
　皇太子らしい華美な礼服を着てそこに立っているアーウィンは、まさに童話に出てくる麗しの王子様そのものだった。
　ドレスの裾を掴んで走り回っていた私は肩で息をしながら質問する。

「エルファンス兄様を見なかった？」

「ああ……エルならたしか今さっき、あそこのドアから廊下に出て行ったようだが……」

「ありがとう！」

「待てよ、フィー！」

　お礼を言った傍からまた駆け出した私の背をアーウィンの声が追ってきたけど、今は構ってなどいられなかった。

　急いで教えてもらったドアを開いて大広間を飛び出す。

　すると廊下の先にお兄様の長身の背中が見えた。

「エルファンス兄様、待って！」

　叫びながら、踵の高い靴に転びそうになりながらなんとか駆け寄る。

　私の必死な呼びかけが聞こえたらしい、エルファンス兄様が足を止めてゆっくり振り返る。

「フィーネか……一体なんのようだ？」

「話が、話がしたいの」

　私は 息急ききって近づくと、逃がさないようにお兄様の服の裾を掴む。

「ずっと俺から逃げ回っていた癖に、良く言う」

　皮肉気に口元を歪めたエルファンス兄様は、異様に暗い瞳をしている。

「ごめんなさい」

　冷たい声音にさっそく怯んで泣きそうになる。

　そんな私を静かに見下ろし、ふっとお兄様はため息をつくと「いいだろう。こっちへ来いよ」

　そう言って踵を返し、先導するように歩き始めた。
　置いて行かれないように後を追い、辿りついのは、二階の奥まった位置にあるエルファンス兄様の寝室。

「入れよ」

　扉を開いて顎をしゃくられ、私はベッドのある部屋へと足を踏み入れた。

　直後、背後でドアが閉まり、がちゃっと鍵をかける音がした。