VRMMO レヴェリー・プラネット～ユビキタス監視社会～

夏野かろ

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第１章　下流階級で低収入の俺が本気出したら無双してしまった

第１７話　セブンとの再会　Foe

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　以前、ステルス能力について話したことを覚えてるか？　あれはもちろん俺だって使える。
　そしてこの場所で使っとけば、教室にいる奴らに視認されることなく接近できるだろう。よってスキルを発動する。　

　一切の音を立てずに体が透明になっていく。同時に、俺の視界の隅にあるスタミナ・ゲージがゆっくりと減り始める。
　これがゼロになったらしばらく何のスキルも使えない。そうなる前に目的を果たさなくちゃ。

　にしても、こうもあっさりステルスが使えるとは。てっきり奴らの対策アイテムに妨害されるかと思ったが、そうならないってのはどういうわけだ？
　相手が慢心してるってことなのか、それとも何か別の理由か。ま、どっちだろうと構わない。

　俺は静かに歩いて教室に向かう。ステルスといえども音まで消せるわけじゃない、慎重にいくべきだ。
　首尾よく教室のドア付近までたどり着き、戸口から漏れてくる話し声に耳を澄ます。これは間違いくあのクソ金髪野郎、セブンの声だ！

「あのなぁ……。こんだけ戦えば今日はもう十分だろ？」

　若い女の声。

「でもさー。そろそろ週末でしょ、争奪戦でしょ？　もっとモンハンしたほうがよくない？　素材ぜんぜん足んないって！」

　モンハンって言葉は、どこかの会社が出してるゲームのことじゃないぞ。
　２０８４年の現代じゃ、どんなゲームであれ、冒険に行ってモンスターを狩ることを「モンスター・ハンティング」と呼び、略してモンハンというんだ。

　さっきの女のセリフを要約すると「もっと冒険を続けてモンスターを狩ろう、倒そう」ってこと。
　なおも女が喋り続ける。

「セブンだってゼーキルだって、まだ時間あるでしょ？　じゃあもう少しだけ、もう少しだけ……」

　今だ！　俺は教室に踏みこんでステルスを解き、ブローニング・ハイパワーを構えて叫ぶ。

「武器を捨てろ！　逃げ場はないぜ！」

　いきなり現れた俺を見て、セブンたちがぽかーんとする。さて、連中の人数は……セブン、若いアジア人の女、同じ程度に若いアフリカンの男、合計３人。
　アフリカンが馬鹿にしたような笑いを浮かべ、セブンにたずねる。

「なんだ、コイツ？　セブン、どうする？」
「まぁ待てよ。お前あれだろ、こないだ俺たちがハイダシ（※カツアゲの意）した奴らの一人だろ？　なんだよ、カエシ（※復讐）にきたってわけ？」
「ご名答」
「はは、馬ッ鹿じゃねぇ？　勝てると思ってんのか」
「ピーピーうるさくさえずるな……。頭、ブチ抜くぞ」
「その前に俺がお前をブチ抜く」
「試してみるか？　でも、やったらＰＫだ。お前は指名手配でみんなに狙われる……」

　場が静かになる。そりゃそうだ、こいつらはしょせんチンピラ。マジで殺しをやる覚悟なんてない。
　そして俺は知ってるぜ。セブンみたいな思考回路の人間は、他人を脅すシーンを想像できても逆はない。つまり、自分が脅される場面なんて想定外。

　今ごろパニックで頭が真っ白に違いない。だったら、相手にかわって俺が話を進めよう。

「ネットのあちこちでお前らの情報を調べたよ。クラン名、グリニング・パンプキンズ(grining pumpkins)。面白半分でＰＫでもなんでもやる、不良の集団。
　もともとはクラッシュ・シティのベースを占領するために結成されたクランで、リーダーはセブン。そう、お前だよな？」

　セブンは歯をむき出しにしてニヤニヤ笑いながら言う。

「まぁそんなとこだ。にしてもずいぶん詳しく調べたな、お前もしかしてリアルじゃ探偵？」
「どうだっていいだろ」
「へいへい(笑)」
「そうやってバカみたいに笑ってんじゃねぇ！　話は終わりだ、武器を捨てろ！　さもなきゃ殺す！」

　ニヤニヤ笑いをやめずにセブンが答える。

「殺す？　マジで？」
「マジだ」
「くだらねぇ冗談だ。やっちまったらそれこそお前が指名手配だ」
「構わねぇよ。てめーを殺せるなら後悔ゼロだ」
「ハッタリだな！」
「いいから捨てろよ。お前だけじゃねぇ、そこの二人もだ！　その銀玉鉄砲みてーなガラクタ、さっさと捨てろって言ってんだよ！」

　ガラクタといわれて頭にきたらしく、アフリカンが言い返してくる。

「おい、マヌケ。調子に乗るな！」
「うるせぇ！　すっこんでろ、ボンクラ！」
「なんだと……！」

　アフリカンが右手の銃を構えようとする。先手を取って俺が動く、アフリカンの銃を狙って撃ち、弾き飛ばす。
　ゲームといえども撃たれれば衝撃を感じる。恐怖心を呼び覚ますきっかけとしちゃあ十分だ。声を震わせながらアフリカンが俺をにらみつけて言う。

「貴様……！」
「そこのねーちゃんも、セブンも、いいからさっさと捨てろよ。優しくするのはこれで終わりだぜ。次は頭に当てる」

　ハイパワーを構え直す。修羅場の緊張感が場を支配していく……。

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