VRMMO レヴェリー・プラネット～ユビキタス監視社会～

夏野かろ

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第１２章　すべてを変える時

第２２０話　本当の弱者　True loser

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《レーヴェの視点》
　この土壇場で乱入者だと？

「えぇい……！」

　パトリシアの横薙ぎの一撃を、拳銃のトリガー・ガードでかろうじて受け止める。これでは反撃できん。そう思った瞬間に彼女の左手が動く。
　その手のグロック１８が私の顔に向けられる。

「くたばれ！」

　とっさに我が右手でパトリシアの左腕を払い、銃口を顔の外へと向けさせる。
　バァン！　発砲音と共に弾丸が放たれ、右耳をかすめていく。もしこれが顔に直撃していたら……。

「貴様！　なにをする！」
「ちっ、ようやく回復した一発なのに……」
「一騎討ちに割って入るなど！」
「無粋とでも言いたいわけ？」
「分かっているならなぜやった！」
「獲物が弱っていたら襲いかかるに決まっている」
「ビッチ！」

　パトリシアの体を蹴ってよろめかせ、その隙に後ろへ跳び退く。間合いを離しながら銃を投げ捨て、かわりにソードを取り出す。
　両手でしっかりと構える。これでもう負けはない、正面きっての勝負ならこちらに分がある。

　だがパトリシアはなぜかニヤリと笑い、グロック１８を腰のホルスターにしまって言う。

「その様子だと、何も知らないわけね。レーダーを見てみたら？」

　急いで確認する。最も戦力の少ないポイントＤに多数の敵が集まり、捨て身の突撃をしかけているのがわかる。

「これは……！」
「さっきアップルから、クラン内チャットで連絡があってね。
　ここの敵がどれだけいるか、どこの防御が薄いか、そして、あなたがいま何をやっているか。すべて教えてくれた。
　私とアンズは、その情報を頼りに作戦を立て、全戦力をアンズが率いて強襲することに決めた。
　で、暇になった私は、こうしてあなたを殺しにきたってわけ。あなたがスエナと夢中になって戦ってたおかげで、みんなうまくいった……」
「クソッ！」

　チーム内チャットを使い、Ｄの守備隊のリーダーに連絡する。

（こちらレーヴェ！　どうなっている！？）
（持ちこたえられません！　敵が多すぎます！）
（泣き言をいうな！）
（無理なものは無理ですよ！　だいたい、こっちがピンチの時、レーヴェさんは何をやってたんですか！
　あれだけ必死に呼びかけたのに、ぜんぜん返事してくれなくて……！）
（私はスエナと戦っていたのだ）
（そんなザコに気を取られて！？　バカ野郎ォーッ！）

　守備隊を示す光点の数が減っていく。まもなく全滅するだろう。そうなれば、敵は☆を見つけ出して壊すに決まっている。すなわち敗北だ。
　言葉では表現できないような悪寒が私を震わせる。全身の血の気が引き、視界が極端に狭まって歪む。パトリシアが嘲笑う。

「お馬鹿さん……。最高指揮官でありながら、目の前のことにばかり気を取られ、大局観にもとづく判断ができなかった。
　その結果がこれってわけ。お粗末な結末じゃない？」
「貴様……」
「いくら怒ったって無駄、無駄。チェック・メイトまであと少し、今さら逆転の策なんて無い。
　最強と威張り散らしたヘル・レイザーズは、こうして格下の連合軍に倒される」
「ふざけるな！」

　私は走り出す。全力の袈裟斬りを繰り出す。パトリシアはそれを受け止め、斬り返し、私たちは打ち合う。

「ふざけるな！　レイザーズはこれまで億を超える額の金を払ってきた！　なのに、お前たち微課金のクズどもに負けるだと！」
「そう、負ける」
「ふざけるなぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　最大音量の怒声を浴びせ、上からソードを叩きつける。パトリシアは下から止めて言う。

「これまでたっぷり弱者をいたぶり、こうやって見下し、楽しい気分に浸ってきたでしょう？
　でもね、そんな邪悪な遊び、いつまでも続かない。いや、続けてはいけない。どこかで終わりにしなくちゃ。
　私も、あなたも、このゲームから卒業する時。憎しみと復讐が無限に連鎖する、この狂ったゲームをやめるタイミングなのよ」
「断る！　もしやめたら、これまでの課金はどうなる！？」
「そうやってコンコルド効果みたいなことを考えて、失ったお金にしがみつくのはやめたほうがいい。
　すべては終わったこと。支払ったものは授業料と考え、気持ちを切り替えるほうがずっとベター」
「黙れ！　認めん、認めん認めん認めん！　王者たる私は、このプラネットにいつまでも君臨し続ける！」
「でもね、ゲームはいつか終わる。サービス終了する。そうしたら現実に帰るしかないのよ。否が応でも。
　現実の自分がどれだけ辛くてみじめでも、けっきょく私たちは現実に帰り、そこで生きるしかない。現実逃避は無限に続けられない。
　だったら、ちょうどいいタイミングで帰らなくちゃ。映画の上映が終わったら、映画館から出て現実に帰る。そうでしょ？」
「黙れぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！」

　力任せに押しこみ、パトリシアをよろめかせる。蹴り、斬り、彼女のソードを弾き飛ばす。

「しまった！」
「簡単には殺さんぞ！」

　愛刀を投げ捨てて両手を空ける。左手を伸ばしてパトリシアの服をつかみ、引き寄せ、鼻っ柱に頭突きをぶちこむ。

「ぐうっ……」
「まだ終わらん！」

　相手の足を踏んで逃げる自由を奪い、殴り、貫き手をみぞおちにぶちこむ。最後にアッパー・カットを入れてフラつかせ、地面に倒す。
　そのままかがみこんで髪をつかみ、頭部を持ち上げ、顔を右手で握って締めつける。プロレス技でいうブレイン・クローだ。パトリシアのうめき声がもれる。

「この、野蛮人！」
「なんとでもいえ！　お前は理解する必要がある、誰が強者で誰が弱者かを！」
「仮にあなたが強者だとして、私を痛めつける権利があるとでも！」
「イエス！」
「そうやって弱肉強食のルールを認めるから、現実世界のあなたも、同じルールに縛られて誰かにいじめられる。
　やるべきことはそれじゃない。むしろこんなルールは否定しなきゃ」
「負け犬が偉そうに……！」
「本当の負け犬はあなただ。いつまでたっても弱い者いじめの快楽を捨てられないあなたこそ、弱者そのものだ」
「違う！」

　手を離し、この不愉快な腐った頭を地面に叩きつける。唾を吐きつけて言う。

「いったい私の何が悪い！　人をいじめる権利が売られている限り、それを買っていじめを行うのは、正義だ！」
「そんな権利は販売していいものじゃない。そもそも、そんなものは存在しちゃいけない。
　狂暴なケダモノではなく、理性を持った人間として生きたいのなら、弱い者いじめなんてやるべきじゃない。むしろいたわって優しくする、それこそ正義だ」
「減らず口を……！」

　私とパトリシアはにらみ合う。

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