食堂の給仕係は元S級冒険者

新しい街へ

「お会計をお願いします」

店の従業員の男に声をかけると、ニヤニヤしながら私を見てきた。

「女の子が一人で食べるには多すぎたかな。まあ、今度は彼氏か父親とでも来るんだな」

最後まで感じが悪い店だ。

店から出て大通りを歩いていると、後ろから別の男がぶつかってきた。

「どこ見て歩いてんだ！」

はーあ。

私は深いため息をついた。

なんて治安の悪い街だ。

私は男を無視して立ち去る。

「なんだ？　あ！　痛い！　痛っ！　指が！」

男は手を押さえてうずくまった。

食堂から私をつけてきた男はスリだった。

わざと私にぶつかってきて、私のショルダーバッグに入れてあった財布を取ったのだ。

もちろん、ついてきている事は気がついていたし、スられた事もわかったので、一瞬で取り返し、ついでに指を折ってやった。

これでしばらくスリはできないだろう。

一生できなければなお良い。

こんなところに長居する気はすっかりなくなった。

次の街に行こう。

私はそのまま街を出ると、また走り出したのだった。

食料の補充をするのも忘れて。

……お腹すいた……。

あれから数日、近道をしてやろうと森を突っ切った結果、すっかり道に迷ってしまった。

鞄に入れていた食料はすでに尽きてしまった。

最終的には森で狩りでもすればいいのだが、せっかくの可愛い服を汚したくはない。

しかしそろそろ本気で狩りをするべきか？　と考え始めた時、視界が開け突然街道に出た。

「み、道に出た……」

明るい日差しに泣きそうになっていると、ちょうどそこに一台の荷馬車が通りかかった。

「ん？　こんなところに娘さんがひとりとか何かあったのか？」

ガタイのいい大男だが、口調が柔らかい。

クマのぬいぐるみを連想させる優しそうな人だ。

「道に迷ってしまって、やっと街道に出たところなんです」

私が答えると。

「なんだって！？　森を一人で抜けてきたっていうのかい？　それは大変だったね。街に行くなら荷台に乗って行くといい」

優しい言葉に私はありがたく乗せてもらう事にした。

「お嬢さん、どこからきたんだい？」

ゴトゴト荷馬車に揺られながらおじさんが私に聞く。

「ガレリアです」

「そんな遠いところから一人で来たのかい？　大変だったね」

「あの……ここはどこなんですか？」

私の問いに首を傾げながらおじさんは答えた。

「どこって、ここはランベルの街だよ。ソレイユの」

「ソレイユ！」

なんと迷っている間に次の国境を超えていたようだ。

ソレイユとはガレリアのニつ隣、つまりガレリアからリッツバーグを超えた先にある国だ。

気が抜けた私のお腹が盛大になった。

「お腹すいた……」

まともな食事をしたのはかなり前だ。

「お嬢ちゃん、お腹すいてるのかい？　ここで会ったのも何かの縁だ。うちはランベルで人気の食堂なんだ。俺はモルドー、食堂の店主だ。ぜひ食べてってくれ」

なんとこの人は食堂の店主だったのか。

「はい！　ぜひ！」

そして私はモルドーの荷馬車に乗り、食堂、ひだまりの猫にたどり着いたのだった。