魔力ゼロの忌み子に転生してしまった最強の元剣聖は実家を追放されたのち、魔法の杖を「改造」して成り上がります

学園編

21.

騒動がひと段落して、アルは日常を取り戻していた――。
――とはいかず、あれからアルの学内注目度はさらに上がった。

「あれが剣聖さまをも上回ったというアルくんか……」

「さすがだな……カッコいい……」

などと、道行く生徒が噂をしている。

「困ったなぁ……また目立っちゃったよ……」

などと思いながら歩いていると、アルの後ろから一人の生徒が声をかけた。

「あの……剣聖さまですか……？」

「はい……？」

アルは一瞬、ドキッとしたがすぐに「そんなはずはない」と落ち着きを取り戻す。
アルが剣聖エルフォであることを知る人物は、現剣聖のララフしかいないのだ。

「いや、僕は剣聖じゃないけど……？　剣聖はララフ理事長だよね？　なにか勘違いをしていないかい？」

アルは振り返り、優しく諭すように言う。

「いえ、勘違いではありません、剣聖エルフォ」

「…………！？」

その言葉を聞いて、アルは驚き、困惑し、焦る。
前世の名を知る人物など、思い当たらない。
それに、そのことを知っているということは……なにかとんでもない秘密を握っている人物だということだ。

アルはその生徒の口を手でふさぎ、人気のないところに連れていく。

「ちょっと……！」


◇


「君……いまなんて！？」

「だから……剣聖エルフォですよね？」

その生徒は、少女のような見た目をした男子生徒だった。
その点はアルも同じだが、アルよりさらに少女の成分が多いように思えた。
背も低く、体型も華奢である。

「どこでそれを……？　君はいったい……？」

アルは素直に疑問を口にすることにした。
考えても妥当な可能性は思い当たらなかった。

「お気づきではないのですか？　私は、あの・・ときの斥候です！」

「…………？」

言われても、アルは数秒意味が分からなかった。
あのとき――とはどのときであろうか。

アルはまだ生まれて何十年も経っていないし、こんな知り合い、いた覚えがない。
それに、アルの知る限り、この人生で「斥候」などという言葉とは無縁だった。

ということは――前世。
そこまで記憶をさかのぼり、呼び起こす必要がある。

「…………君は！？」

「ようやく思い出されましたか……」

そう、剣聖エルフォが死んだとき、アルに転生したとき――。
そのとき剣聖エルフォの近くにいたのが――この若い斥候兵の男だ。
だがそれがどうして、アルと同年代の子供の姿をしているのだろう。

「君も…………転生したのか…………？」

「はいそうです。私も、あのときあなたと一緒に、魔法攻撃に巻き込まれて死にました」

「そうだったのか……」

なんとも不運なことである。
アルの中の剣聖エルフォはそう、気の毒に思った。

「それで、君はこの転生についてどう考える……？」

アルは境遇を同じくする者同士、この男子生徒と情報交換をしようと思った。
唯一、同じような数奇な体験をしてきたのだ。
なにかいい進展が図れるかもしれない。

「そうですね……転生したのは何者かによる魔法の効果だと思いますが。その目的まではわかりませんね……」

「そうか……そこは僕も調べているところなんだ。でも、これから協力してやっていけたらうれしいな」

「そうですね。お互いにこの謎を解き明かしましょう」

アルは男子生徒と、握手をかわそうとした。
しかしそのとき、妙な気配を感じたのだ。
あのとき・・・・感じたのと同じような――。

「お父様！　そいつから逃げてください！」

「…………！？」

アルを制止したのは、ララフの声だった。
アルは急いで男子生徒から間合いをとる。

「……っち、気づかれたか……」

男子生徒はそう唇をかむ。

アルはようやく状況を理解する。
この男子生徒は、いま、自分を殺そうとしていたのだ。
感じた妙な気配というのは、殺気であった。

では、なんのために……？

「そうか……！」

アルの中のエルフォの記憶、意識、人格が、一気に戻ってくる。
今まで記憶に蓋をしていたのだ。
それが、この出来事をきっかけに、溢れ出す。
そして点と点がつながったように、すべてに合点がいく仮説を閃く。

「おまえ、あのときおれを殺そうとしていたのか……？」

アル――ではなくエルフォは、目の前の少年にそう問いかける。

少年――ではなく若き斥候は、答える。

「ああ、そうだ……二度も失敗したがな」

そして、物語は佳境へ！