底辺配信者、仕方なくモンスターの肉を喰ったらバズってしまう

第2話 ドン底（下）

　ようやく家に帰ってきて、一息つく。
　長い一日だった。
　上尾さえいなければ、もっと楽な学校生活なんだけどな。
　まあ、耐えればこうして無事に終わるわけだし、僕はまだ大丈夫だ。

「さあ、ちょむちゃん。餌だよ」

　学校から帰ってきて、まずすることは、ちょむちゃんにエサをあげることだ。
　ちょむちゃんは、僕が飼っている猫の名前だ。
　
　あれは半年前の出来事だ――。

　学校の帰り道、僕は猫をいじめている上尾に出くわした。
　上尾は、猫を仲間たちで囲い、ライターで火あぶりにしようとしていた。
　見かねた僕は、そこに割って入り、猫をなんとか助けた。
　猫を助けた僕は、必死に逃げた。
　おかげで猫は無事に無傷で救うことができた。

　そのときの猫が、ちょむちゃんだ。
　まあ、そのおかげで、僕は上尾に目を付けられて、虐められるはめになったんだけど。
　でも、僕はそのときの行いを、後悔してはいない。
　だって、こうしてちょむちゃんが元気でいるんだからね。

「なぁお♪」

　ちょむちゃんは、僕の声に反応して、駆け寄ってくる。
　ほんとにかわいい。
　僕の唯一の癒しだった。

「よしよーし」

　僕はちょむちゃんを撫でる。
　もふもふしてて、本当に癒される。
　ちょむちゃんのおかげで、なんとか毎日学校に行けているようなものだよ。

　僕は高校生ながら、一人暮らしをしている。
　両親は5年前、事故で他界している。
　叔父から生活費や学費をもらって、生活しているのだ。
　
　だから、そう簡単に学校をやめたり休んだりするわけにもいかない。
　高校くらいは、ちゃんと出ないとね。
　そうじゃないと、社会でやっていけない。
　
　叔父は厳しい人だった。
　それでいて、僕には無関心だ。
　お金は一応出してくれているけど、虐めのこととかを相談できる感じではない。
　まあ、感謝はしているんだけどね。

　とにかく、僕の状況はそんな感じだった。

「そうだ。宿題しないと……」

　ちょむちゃんと少し遊んだあと、僕は勉強机に向かう。
　そこから夜まで勉強だ。

「うう……くそ……くそ……」

　しかし勉強に、どうしても集中できない。
　集中しようとすると、上尾に虐められたときの光景が、フラッシュバックする。
　僕はストレスで、腕をかきむしる。
　しだいに皮がめくれて、血が出てくる。

「あーーーーもう……！」

　普段は平気な顔しているけど、どうやら僕はかなりストレスに犯されているらしい。
　最近、身体のかゆみが尋常じゃない。
　なにかをしようとすると、ストレスでかきむしりたくなってしまって、頭がおかしくなりそうになる。
　それもこれも、上尾のせいだ。

　ただでさえ、僕は叔父からいろいろと圧力を受けているのだ。
　皆勤賞で、成績もオール５で卒業しないと、大学の学費を出してもらえなくなる。
　叔父は僕に医者になって恩返ししろと言ってくる。
　もちろん、僕もそうするつもりだ。
　だけど……。

「くぅ……もう、嫌だよ……。なんで僕ばっかこんなに……」

　日々のストレスが、とにかくもう、そろそろ限界だった。

　毎日家事も忙しいし、学校に行けば虐め、そして家に帰っても、成績を維持するために勉強をしないといけない。
　僕の学校はそれなりの進学校で、ついていくのにもやっとだ。
　叔父からは結果を求められるし、手を抜くわけにはいかない。
　
　友達はいないし、僕にはなんのとりえもない。
　とにかく、日々の閉そく感がすごかった。

「うわああああああああああ！！！！」

　僕は衝動的に、台所へ走る。
　そして、包丁を手にする。
　勢いのまま、それを手首にもっていく――。

　――が、そこで足元に、ちょむちゃんがすり寄ってきて、思いとどまる。

「なぁお……？」
「だめだ……。僕が死んだら、ちょむちゃんはどうなるんだ……」

　くそ、自殺まで考えてしまうとは。
　僕はどうやら、そろそろいい加減に限界なようだ。

「もう寝よう……」

　きっと疲れているだけなんだ。
　寝たら、いろいろと回復して、また前向きに頑張れるかも。

　僕は倒れるようにして布団に潜り込んだ。
　上から、ちょむちゃんが乗っかってきて、いっしょに布団に潜り込んでくる。
　ちょむちゃんの体温があったかくて、安心する。
　安心すると、すぐに眠気がやってきた。
　
　明日は土曜日。
　幸いなことに、学校は休みだ。