桜吹雪と泡沫の君

第十四話 また来年も桜は咲く

scene34 想い出

ー透人ー
最初はメリーゴーランドなんて大人しいものに乗っていたのに、その次にはコーヒーカップに乗せられ、勢いよくハンドルを回されて目が回ってしまった。
「名木ちゃん、三半規管弱いなあ」
「桃瀬さんがおかしいんですよっ」
眩暈をこらえながらふらふらと歩いていると、あ、と桃瀬さんが指をさしたのは巨大な観覧車だった。
「観覧車乗ろうよ」
もう何も言う気が起きず、黙って頷いてついて行く。
「もうこれで最後かなあ。だいぶ暗くなってきちゃったね」
「そうですね……」
向かい合って座ると、ゆっくりとゴンドラが上昇していく。
「頂上着く頃には真っ暗かなあ。夜景、綺麗に見えたらロマンチックだね」
言われて下を見る。まだ地上が近いけれど、ちらほらと街に明かりが灯っていく様子が見えた。
「桃瀬さん、具合悪くないですか？」
心配になって聞くけれど、桃瀬さんは苦笑して首を横に振るだけだった。
「心配性だなあ、名木ちゃん」
「心配するに決まってるじゃないですか。俺、桃瀬さんの病気の事よく知らないし」
世良さんに、桃瀬さんの病状について聞いてみたけれど、家族でもないのに勝手に話せない、とすげなくあしらわれてしまったのだ。
「病気の事だけじゃなくて俺、桃瀬さんのこと、何も知らない……」
「俺だって名木ちゃんの事、ほとんど知らないよ？」
そう言うと、桃瀬さんは指を折って数え始めた。
「知ってる事って言ったら、背が高い事でしょ。前髪はいつも左から流してる事でしょ。あとは裕斗ひろとと同じ会社に勤めてる事と、めっちゃお酒に弱い事」
それと、と言って、最後の小指をゆっくり内側に折る。
「俺の作る、キャラメルラテが好き」
伏し目がちだった顔を上げ、俺を見る。
「ね。俺だってこれくらいしか知らないよ」
そう言って笑ってみせる。
「名木ちゃんは、俺の事どれくらい知ってる？」
言われて考えるけれど、本当に何も思い浮かばない。
「……手が小さくて。桜色の髪が綺麗で。コーヒー飲めないのに、バリスタしてて」　　
それと、と続ける声が小さくなる。
「心臓が、悪い……」
あとは知りません、と俯きがちに付け加える。
「そっかあ。じゃあ何から話そうかな」
言いながら桃瀬さんは、外を見た。
「生まれた時はね、元気だったんだよ。元々活発な性格じゃないから、外で走り回るよりも、家でゲームとかしてる方が好きな子供だったけどね」
ゴンドラは地上から半分くらい上昇していて、街に灯る明かりの数もさっきよりずっと増えてきた。
「小学校の、五年生の時だったかな。学校の検診で心電図検査があってさ。その時に偶然分かったんだ」
桃瀬さんが自分の病名を口にする。
「……聞いたことないです」
「だよね。俺も自分が罹らなかったら、きっと知らなかったと思う」
ゴンドラが軋む。所々が錆びているから、結構古いのかもしれない。
「それで、世良の父親が勤めてる病院に連れて行かれてさ。うちの両親も医者なんだけど、専門が畑違いなもんだから。あ。世良の父親とうちの父親は、大学の同級生なんだよ。それであいつとは幼馴染なの」
「ご両親、お医者さんなんですか？」
「うん。父親は今ロサンゼルスで研究職してて」
「ロサンゼルス？」
「そう。ずっと単身赴任。ていうかもう、別居状態かな。母親は都内で開業医してる。婦人科医だから、心臓のことは専門外なんだよね。名木ちゃんのご両親は何してるの？」
「うちは二人とも、千葉の田舎で公務員してます」
「ああそっか、名木ちゃんの実家は千葉だったね」
「えっ、何で知ってるんですか？」
「さあ？何ででしょう」
笑って、桃瀬さんは細い足を組み替える。
「そんなところかな。あとは何が知りたい？」
「……雅孝まさたかさんとは、本当に別れたんですか？」
「まだそれ気にしてたの？半年前に別れたって言ったじゃん」
「でも、まだ交流は続いてるんですね」
「違うって。向こうが俺に未練あるのか……たぶん、心配してくれてるんだろうけど」
桃瀬さんの表情が、ふと真顔になった。
「桃瀬さん？」
「あのね、名木ちゃん」
俺の方を見た、桃瀬さんの瞳が潤んで見えた。
「俺の心臓、もうダメなんだってさ」
頭が、真っ白になった。
「え……ダメ、ってどういう事？」
「手術しないと、もう保たないらしい」
「手術したら治るんですか？」
「今よりはマシになる、かも」
「なら早く手術を……っ」
「でもね、成功確率は五分五分なんだって」
「え？」
「失敗したら、死んじゃうかも知れないって事」
「……」
淡々と話される内容に思考が追い付かず、黙ってしまう。
そんな俺を見て、桃瀬さんは哀しげに微笑んだ。
「俺さ、たぶんほんとは怖かったんだ。今更いつどうなってもいいつもりで生きてたけど、死ぬかもって思ったらやっぱり怖くて、ずっと逃げてた」
桃瀬さんはどこか無理したように、いつも通り笑ってみせようとする。
「でも、もう逃げるわけにはいかないじゃん？死んだら、名木ちゃんが悲しむかもしれないからね」
死んだら。
桃瀬さんが、死んだら？
「……名木ちゃん、こないだから泣いてばっかりだなあ」
ぼろぼろと涙をこぼし始めた俺に苦笑して、桃瀬さんが向かい側から手を伸ばしてくる。
俺の頬に流れた涙を拭ってくれる、小さな手を掴んだ。
「嫌です、桃瀬さん……っ、死んじゃ、嫌です……！」
「なら、勇気出さなきゃね。こんなに俺の事を想って泣いてくれる、愛しい名木ちゃんの為にも」
桃瀬さんは立ち上がると、俺の隣に腰掛けた。
「俺さあ、観覧車乗ったらやりたい事があったんだよね」
手を握ったまま、桃瀬さんがゴンドラの窓から下を見る。
「もうすぐ、てっぺんだ」
それがどうしたのかと思ったら、不意に顔が近づいて唇を塞がれた。
柔らかな桃瀬さんの唇から伝わる温もりを感じて、胸が苦しくなる。
唇を離すと、桃瀬さんは照れたように笑った。
「観覧車の一番上に来たら、ちゅーしたかったの」
「……っ」
ますます涙が止まらない俺に呆れたように、もう、と言いながら頭を撫でてくれる。そっと、そのまま抱きしめられた。
「すきだよ、名木ちゃん」
耳元で囁く声が、優しくて、哀しげで……切なくて。
「永遠なんて信じてないけれど、俺はもう少しだけ名木ちゃんの側にいたい。必ず生きて帰ってくるから、待っててくれる？」
「当たり前です……！」
小柄な体を、精一杯抱きしめ返した。
時々錆びついた音が鳴るゴンドラの中で、何度もキスをした。段々と地上が近づいてくる。外はもう、真っ暗だ。
「名木ちゃんは本当、泣き虫だね」
いつまでも啜り泣く俺の背中を撫でながら、桃瀬さんは困ったように笑う。
「そんなに泣いてばかりいたら、心配になるじゃん。俺が死んで一人になったらどうするの？」
「そんな事言わないで……っ」
「名木ちゃん、何度も言ってるでしょ。永遠なんてない。人はいつか死ぬから、生きている今を愛おしく感じられるんだよ」
「やめてよ……っ」
地上が、もうすぐそこまで近づいてくる。それが何故か怖くなって、桃瀬さんにしがみついた。
嫌だ、終わらないで。
ここから出たら、止まってたはずの時が動き出してしまうようで、怖い。
ずっとこのまま桃瀬さんと二人でいたいのに。
「たとえ俺が死んでも、いつまでも泣いてちゃだめだよ。俺がいなくなっても時間は進むんだから。立ち止まったまま取り残されたりしないように、ちゃんと前を向いて歩いて」
「遺言みたいなこと言わないで」
「言える時に言っておかないと後悔するじゃん」
「今すぐ死ぬみたいな事言わないでよ……！」
「そんな事は分からないよ。名木ちゃんだって、いつ何があって死ぬか分からないのに」
とうとう乗り場に戻って来てしまった。係の人がゴンドラの鍵を開ける。桃瀬さんは泣いてる俺の顔を見られないように先に降りて、俺の手を引いたまま前に立って、歩き出す。
「名木ちゃん、そんなすごい顔で電車乗る気？」
「ならこれ以上、悲しくなる事言うのやめてください」
桃瀬さんは遊園地の入り口の手前で振り返ると、嗚咽を堪えて口元を押さえていた俺の手を退け、背伸びしてキスをした。
「名木ちゃん、俺はここにいるよ？」
いつか桜の木の下でそう言った時みたいに、小さくて赤ちゃんみたいな手を、俺の手に絡めて見せてくれる。
「今日の事を忘れないで。一緒に遊園地に来て、観覧車の一番てっぺんでキスしたこと」
「……っ」
「真っ暗で夜景が綺麗だったでしょ、見た？」
首を横に振る。ずっと泣いていて、外を見る余裕なんてなかった。
「ひどいなあ。じゃあ……俺の唇の感触は覚えてる？」
こくりと頷くと、桃瀬さんは小さく微笑んだ。
「忘れないでいて。俺も、忘れないから」
何も言えなくて頷くしかできない俺の髪を撫でながら、帰ろうか、と言う桃瀬さんの手を引き寄せる。
「桃瀬さん」
「うん？」
「桜は毎年咲きます。たとえすぐに散ってしまっても、必ず来年また咲くから……！」
ぎゅ、と、俺より小さな手を握る。
「だから、そんな風に諦めないで。死なないで。生きてください。お願いだから……！」
「……うん」
頷いてくれた桃瀬さんの目尻から一筋、涙がこぼれ落ちた。