美月とオリヴィア〜時を超えた絆〜

Episode 36：満ちてゆく月

引っ越しから数年後。私たちの新しい家には、新しい命の産声が響いた。
生まれたのは、湊にそっくりな元気な男の子と、少し私に似て内気な女の子。
子供たちが幼い頃は、湊の店『LUNA & CAMP』の裏庭が、彼らの絶好の遊び場だった。
湊は仕事の合間に、小さな焚き火の起こし方や、ランタンの芯の整え方を教え、私はその傍らで子供たちの笑い声をBGMに原稿を書き進めた。
「ねぇ、ママ。お月様はどうしてついてくるの？」
幼い娘が首を傾げて尋ねた夜、私は彼女を膝に乗せ、かつてオリ婆が私に語ってくれた言葉をそのまま伝えた。
「お月様はね、あなたを見守っているのよ。太陽の光を優しく受け止めて、あなたの足元を照らしてくれているの」
そんな日々も、過ぎてみれば瞬きのようなものだった。
子供たちはやがて自立し、それぞれが自分の「旅」へと出かけていった。
息子は湊の背中を追うようにアウトドアの道へ進み、娘は私の書斎にあった古い洋書をきっかけに、海を越えてイギリスへと留学した。
そして、季節が幾度も巡ったある日。
私たちの元へ、新しい知らせが届いた。
「パパ、ママ。赤ちゃんが生まれたよ。女の子なんだ。名前はね……」
電話の向こうで弾む娘の声を聞きながら、私は隣で老眼鏡をかけてランタンを磨いている湊と顔を見合わせた。
孫が生まれたのだ。
私たちの描いてきた円が、また一つ新しい軌道を描き始めた瞬間だった。
孫を抱きに娘の住む家を訪れたとき、私はその小さな手に、かつて私が着けていたアームカバーをそっと握らせた。
青い毛糸は少し色褪せていたけれど、湊が込めてくれた温もりは、時を超えても失われていなかった。
「……ねぇ、湊。私たち、ちゃんとバトンを渡せたかな」
帰り道の公園で、少し足取りがゆっくりになった湊の腕を取りながら尋ねると、彼は白髪の混じった眉を下げて笑った。
「ああ。十分すぎるくらいだ。……美月。お前が書いた本、孫が大きくなったら読み聞かせてやらないとな」
湊は少しだけ腰をさすりながら、それでも誇らしげに空を見上げた。
そこには、私たちを見守るように、満月が皓皓（こうこう）と輝いている。
私たち二人の時間は、少しずつ、けれど確実に静かな黄昏へと向かっている。
けれど不思議と寂しさはなかった。
子供たちが自立し、孫が生まれ、私たちの愛した物語や知識が彼らの中に根付いているのを感じるたび、私は自分たちの人生が、より大きな「円」の一部として完成に近づいているのを感じていたからだ。
「……湊、ありがとう。私をここまで連れてきてくれて」
私が呟くと、湊は何も言わず、少しだけ節くれた大きな手で私の手を握り返してくれた。
その手の温もりは、あの日ココアをくれた時も、プロポーズをしてくれた時も、ずっと変わらないままだった。
私たちは、自分たちの人生という物語を、最後の一行まで大切に書き進めていく。
いつか、時を超えてあのカフェで「過去のオリ婆」に再会するその日のために。
胸を張って、自分の人生は最高に幸せだったと報告するために。