【完全版製作記念連載再開】金貨1,000万枚貯まったので勇者辞めてハーレム作ってスローライフ送ります！！

帰郷編

67話 “妹”

「……やっば。久々過ぎて、もはやエモい。本当に帰ってなかったんだなあ……」

目の前にそびえる大きな鉄の門扉を仰ぎながら、ユーリはそう独り言ちた。
門扉の隙間から顔をのぞかせるのは、切りそろえられた芝生と、その先に佇む壮麗な屋敷。
かつて自分が「家」と呼んでいた場所である。
パーリーナイトの翌朝、朝イチで手配した高速馬車に揺られること一時間。ブレイダとセイラ、そしてユーリは、故郷であるライベルの町にたどり着いたのだった。

「では勇者様。私たちはこれで。旦那様と奥様にもよろしくお伝えください」
「セイラさんはおうちの用事があるみたいだけど、私はその辺をフラフラしてるから、あとで合流できたらしましょうね～♡」

　馬車の中でセイラが頭を下げ、ブレイダはひらひらと手を振る。ユーリは薄く笑いながら親指で実家を指差すと、

「ふたりとも、ちょっと顔出していけば？　昨日連絡したから、妹たちとアーちゃんも来てるみたいだし」
「え、アーちゃんもいるの？　わぁ、懐かしいな～！　じゃあ久々に会って行こかなっ……むぐっ、もぐぐぅ」

　嬉々として立ち上がろうとするブレイダに、セイラは車中食として用意した巻き寿司を食べさせて制した。そうしてから再びユーリを見やり、

「でしたらなおさら、家族水入らずでお話してあげてください。アーちゃっ……アティ様にも、どうぞよろしくお伝えください」
「あはは。昔みたいにアーちゃんって呼んであげたほうが喜ぶと思うよ？」
「勇者様の叔母様に向かって、そういうわけにもいきません。では、私たちはこれで」
「むぐ、むぅぐぐ～♡」

　頭を下げるセイラと、寿司を食べながら手を振るブレイダを乗せて、馬車は田舎道を走り去っていった。

「叔母様、か……」

　手を振ってそれを見送ってから、ユーリは再び独りごちる。
　そう。
　アティとは、ユーリと血の繋がっていない叔母だ。
　そしてユーリが『妹』と呼んでいるのは、アティの娘たちのことだった。
　つまり、ユーリと彼女らに、血の繋がりは──。

「さて、行～こうっと！　妹ちゃんたち元気かな！　楽しみだな～！」

　ユーリは元気よく門扉を開け放った。


■■■■■■■■

「お兄ちゃ～～～んッ！！　会いたかったよぉ！！」

　懐かしい玄関の扉を押し開けるや、ショートカットの鮮やかなオレンジ髪を揺らして勢いよく跳びついてきたのは、ユーリの妹のひとり、次女のエマリーだ。
元気いっぱいな声と共に、爽やかな柑橘系の香りがふわりと広がる。小柄な体なのに、抱きつく力はとても強い。

「エマちゃ～～～ん！　エマちゃんエマちゃんエマちゃんッ！　お兄ちゃんも会いたかったよ～～～～！！」

ユーリは抱え返し、熱のこもった頬ずりで応じた。まるで火花が散るかのように、二人の再会は全身で喜びを表しているかのようだった。

「ぶるるるるるるッ！　お兄ちゃん、なんで会いに来てくれなかったの！？　エマ、寂しかったんだからねぇ！！」
「ごめんねぇ！　ぶるるるるる、ぶるっ！　お兄ちゃん忙しくて！　でもみんなのこと忘れたことなかったよ！　お兄ちゃんも会いたかったよぉぉぉ！」

ぎゅうぅと抱き合ったまま、しばらく離れられずにいる二人。その視線の先に、小さな影がそっと身を潜めていた。
彼女もユーリの可愛い妹ひとり、三女のスールだ。

「スーちゃん！　大きくなったねえ！　スーちゃんもおいで！」
「…………」

　しばし様子をうかがうようにこちらを見ていた彼女だが、やがて、トトトッと軽く駆け寄り、小さな両手を差し出して言った。

「……抱っこ」

なんとも甘えるように、小さく懇願する声。その瞬間、ユーリの表情がさらに柔らかくなる。

「うん！」

エマリーを片腕で抱えたまま、反対の腕でスールをそっと抱き上げる。ふわりとユーリの首に回されるスールの腕はとても細く、幼さの残るしなやかさを感じさせた。彼の頬に紫色のフワフワ髪をこすりつけるようにして甘える。

「ちゅーして」
「うん！」

優しくスールのほっぺにキスをすると、彼女は目を閉じて幸福そうに息を吐いた。

「……寂しかった」
「うん、お兄ちゃんも寂しかった」
「なんで会いに来てくれなかったの？」
「忙しかったからだよ。でも寂しい思いさせてごめんね」
「じゃあいっぱい遊んで」

「うん！　お兄ちゃんもいっぱい遊びたい！！」
「じゃあ、ゆるしてあげる」
「やったー！　じゃあもう一回ちゅーする！　ちゅー！」

　スールはくすくすと笑う。そのやりとりを見て、エマリーが頬を膨らませながら割って入る。

「ねーズルい！　エマもー！」

　二人を抱きしめたまま、ユーリはふと階段に目をやった。そこには、長い黒髪を揺らしながらこちらを見つめる少女──長女のシェスカがいた。リボンで整えられた髪は後ろでまとまり、落ち着いた印象と共に、しっかり者の雰囲気を漂わせている。

「シェスカちゃん！　背が伸びてお姉ちゃんっぽくなったねぇ～！　シェスカちゃんもおいで！　お兄ちゃんに抱っこさせておくれ！」

シェスカは一瞬言葉を失い、視線を泳がせた。そして、ユーリに背を向けると、静かに階段を登りながら言った。

「……魔法学校の、宿題があるので。兄さん、おかえりなさい。ゆっくりしていってくださいね……」

その声はいつも通り落ち着いているようで、けれどわずかに震えているようにも聞こえた。

「シ、シェスカちゃん……」

「──気にしないで。お年頃なのよ」

　玄関の奥から優しく微笑んで出てきたのは、アティ。三姉妹の母であり、ユーリの叔母だ。若々しく、それでいて落ち着いた雰囲気を纏っている。豊満な体つきと柔らかい目線は、子供たちの安心の拠り所だった。

　が、その経歴と役職は割とイカつい。元はS級の冒険者として鳴らしに鳴らし、その辣腕を買われてライベルの冒険者ギルドへと就職。そして史上最年少でギルドマスターへと昇格し、現在もこの地の冒険者たちをまとめ上げているのだった。
　まあ、ギルドマスターになった経緯は、他にもいろいろあるのだが……。

と、そんな彼女の遍歴も、気遣いも、そして再開の挨拶にすら気が及ばず、ユーリはガタガタと震えて言った。

「シ、シシシシシシシ、シェスカちゃ、シェスカちゃ……え、うそ…夢？　僕、イケメンなのに、妹に拒否された……？　嘘でしょ。この世で一番なのに……？」
「話聞いて？　あと一回ちゃんと誰かに自信ぶち折られて」