【完全版製作記念連載再開】金貨1,000万枚貯まったので勇者辞めてハーレム作ってスローライフ送ります！！

勇者辞めますの真相編

14話 奴隷紋×陰謀 イラストあり

「あれ？　なあヒィロ、セイリーヌのヤツ、どこ行ってん？」

『アンペルマン』アジトの大講堂にて。
　幹部会を終えたシークエンスは、周囲を見回しながらそう告げた。

「さっきまでウチの後ろの席に居ててんけど……なんかあいつ、ちょいちょいそういうことあるよなぁ～」
「事務作業で忙しいのですよ。彼女にはかなり負担をかけてしまっていますからね」

　ヒィロはデバイスと資料を手に大講堂を後にして、シークエンスもそれに付き従った。こちらはこちらでやることが山積みなのだ。
　中でも、目下の大きな問題は……。

「……勇者引退の件、幹部連中はまあまあ飲み込んでるみたいやけど、やっぱ下のもんは納得できへんよなあ」
「……そうですね」

　ヒィロは無感慨に答えながら執務室へと歩を進め、シークエンスはキャップ越しに頭を掻いた。
　ヒィロのスピーチのおかげで、ユーリ引退による混乱は最小限で済んだ。
　が、その動揺や不安心まで拭い切れたわけではなく、未だに一般のメンバーの間には、不穏な空気が流れ続けているのだ。

　とりわけ皆が気にしているのは、ユーリ引退の真相だ。
　セイラからは体調不良が原因だと説明は成されたが、ついこの間魔王軍四天王の一角を討ち取り、『勇者連合アーサー』の理事のひとりとして精力的に活動していたユーリである。
　体調が悪いなどと言われても、俄かには信じられるわけがなかった。
　どんな組織であっても、不自然な形でトップが入れ替わると、大なり小なりの混乱を招くものだ。

　ユーリ引退の正当性と妥当性、そしてその信ぴょう性。
　一般団員の求めているものは、そういった情報だった。
　退任式にいた幹部メンバーだけはそれを知って──知っているだけで、到底納得できるものではないが──いるが、それを直接話すわけにもいかず。
　一般メンバーを『納得』させることが、目下の大きな課題となっていた。

（……って、そんなんウチが気ぃ揉むのも、おかしな話やねんけどな～）

　ヒィロがこちらを見ていないのを確かめてから、シークエンスは罪悪感を乗せた溜息を吐き出す。
　シークエンスは、ユーリ引退の真相を知っている。
　退任式でユーリがのたまわったようなふざけた理由ではなく、彼が引退に追いやられた、真の理由を知っているのだ。

　幹部メンバーの中には、シークエンスと同じように、ユーリに真相を話された者たちが何人かいる。
　いずれも、清濁併せ吞む倫理観を持ち、小器用な立ち回りを得意とする者たちだ。
　つまり、ことの真相を知っても、仕方のないことだと割り切れる者たちだ。
　こんな理不尽なことに納得などできない。
　しかし、これが政治であると、最低限の理解は示せる者たち。

　ユーリは彼らに協力を仰ぎ、引退の準備を着々と進めていた。
　退任式でのシークエンスの立ち振る舞いもその一環だ。ユーリにヘイトを向けるため、事前に打ち合わせをしたうえで、ユーリに食って掛かったのだ。
　ユーリはクランを守るため、愛するクランの皆に嫌われるように立ち回ったのだった。

（アカン、思い出したら泣けてきた……ってか腹立って来たわ。あのボケカス大臣！　どうにかトーク履歴盗み出して、センテンススプリングに売ったろかな）

　暴露系週刊誌の有料ネット記事に、あの大臣の顔が載り、そこにバッドコメントをつけまくったらどんなに気持ちいことか……などと考えたところで、アカンアカンと首を振る。
　そんなことをしたら、ユーリやセイラたちの苦労が水の泡だ。
　ユーリが辞めた真相を国民に、そしてなにより、ヒィロに明かすわけにはいかない。
　堅物の彼女には、到底飲み込めるような話ではないからだ。

（ごめんなあ、ヒィロ。半年……いや、一年くらいして落ち着いたら、ちゃんとほんまのこと話したるからな。ってかまあ、勇者のほうから説明されるやろうけど）

　とはいえ、それも『アンペルマン』の体勢を立て直してからだ。
シークエンスは気持ちを切り替えると、ヒィロの小さな後ろ姿に声をかけた。

「なあヒィロ、やっぱりな、クランに所属してるパーティを一組ずつ呼び出して、ちゃんと思ってる事の聞き取りをしたほうがええと思うねん。時間も手間もかかるけど、それが一番確実……」
「時間も手間もかかり過ぎですよ。そんなことをしているうちに、多くのパーティが『アンペルマン』から離れていってしまう」

　にべもなく言い放つと、ヒィロは振り返ることもせずに、

「……少し、強硬手段に出る必要があるかも知れませんね」
「……は？」

　不吉な言葉を言い置いて、ヒィロは執務室へと消えていくのだった。


■


「……報告は以上です」

『アンペルマン』内部にある、セイリーヌが書斎代わりに使っている小部屋にて。
　セイリーヌが報告を終えると、念話の相手──ガイム大臣はつまらなそうに鼻を鳴らした。

『……つまり、大した動きはないということだな。ふん、メールでも済むような内容を長々と……。時間を無駄にした』
「……申し訳ありません」

　些細なことでも報告をして来い、と、セイリーヌに厳命しているのはガイムのほうである。
　が、自分の求める情報が報告内容に無いと、いつもそのような悪態をつき、一方的に念話を切るのだった。
　横柄な態度。暴力的な口調。そして身勝手な振る舞い。
　彼を構成する要素の中で、好きになれるものなどひとつもなかった。
　──もっとも、こんな男に仲間の情報を売っている自分自身のことが、一番好きになれないのだが……。

『……なんだ、その言い方は？　なにか文句でもあるのか？』
「…………」

　そんなマイナスの情緒が、言葉に出てしまっていたらしい。
　あるいは、ユーリとの会合で思うような結果を得られず、単に機嫌が悪かっただけかもしれないが、ともかく──。
　彼は、その言葉を口にしてしまった。

『ふむ……少し仕置きが必要なようだな──隷属魔法【奴隷紋】発動』
「ちょっ！？　ガイム様！　おやめくださっ……うあぁっ！」

　途端、胸元にタトゥのような紋様が浮かび上がり、そこから強烈な痛みが迸る。
　セイリーヌは窓にもたれかかると、叫び声を押し殺すように懇願する。

「んん、んっ、ん、んん……！！　お、おやめください、ガイム様……！」

　かけた者に強烈な痛みを与える魔法【奴隷紋】。
　相手を屈服させることが目的の魔法・隷属魔法の一種である。
　セイリーヌは幼い頃から、ガイムへの隷属の証として、これを刻みつけられていた。

『……帝国で路頭に迷っていたお前と、お前の家族を救い、面倒を見てやったのは、どこの誰だ？』

　こちらの訴えを無視し、ガイムは冷たい声でそのような質問を投じる。
切れ目なく与えられる痛みに抗いながら、セイリーヌは引き結んだ口を僅かにほどき、

「ガ、ガイム様……です」

　そう。
　それは事実なのだ。
　帝国での権力争いに負け、没落貴族となったセイリーヌの家族を召し抱えたのは、このガイムだ。

　しかし、セイリーヌは知っている。
　その権力争いは、ガイムによって引き起こされたものだということを。
　セイリーヌの父親は、それに巻き込まれて没落したということを。
　そして彼がセイリーヌの家族を召し抱えたのは、まだ幼かったセイリーヌの身体が目当てだったということを。
　セイリーヌは、知っているのだ。

『そしていまなお、お前の家族の面倒を見ているのは、このわしではないのか！？』
「…………っ！」

　それは、違う。
　面倒を見ているといっても、田舎の貧しい領地の代官という閑職を与え、飼い殺しにしているだけだ。
　言うなれば人質。
　セイリーヌが命令に逆らうことがあれば、父親と母親、そして妹ふたりの命は……！

『答えろ、セイリーヌ！』
「ひぎぃ！！」

　ガイムが叫ぶと同時、込み上げてくる痛みが倍増した。
【奴隷紋】は、送り込む魔力の量を増やすことで、与える痛みの量も増やすことができる。
　いきなりこんな量の魔力を送り込まれたら卒倒しかねないが、ガイムはそんなことを気遣うような人間ではない。
　人を壊すことなど、なんとも思っていないのだ。

「ガ、ガイム様！　ガイム様、です！　うう、うっ！」

　この地獄を終わらせるため、セイリーヌは涙声でそう叫ぶ。
　逆らうことなどできない。

『お前の主人は誰なのだ！？　ああ！？　言ってみろ、汚い雌豚が！』

　──例えそれが、殺したいほど憎い相手であっても。

「ガ、ガイム様！　ガイム様です！　申し訳ございません、申し訳ございません！！」
『ふん……分かればいいのだ、奴隷が』

　そこでようやく痛みが治まり、ガイムは冷酷な口調で告げる。

『ともかく、こちらは計画通りにことを進める。お前も仕掛けと準備を怠るな』

　そこで彼の声に、僅かに喜色が混じり、

『『アンペルマン』を完全終わらせるための、準備をな……！』

　吐き捨てるようにそう告げると、ガイムは一方的に念話を切った。
　同時に奴隷紋も消え去り、痛みの波が引いていく。
　そしてセイリーヌの中に残ったのは、怒りや悲しみだけだった。

「はあ……あァ……あっ……あぁ……」

　セイリーヌは床にへたり込む。
　身体が重い。
　奴隷紋による痛みの所為でもあるが、それだけではない。
　悔しさと怒り、悲しみ、苦しみ……。
　そして、罪悪感。
　あらゆる負の感情が質量を持ったかのように、身体へとのしかかってきて、立つことができない。

「……ぅぐ……ぐす、ひっく……うぅ……」

　自分はいつまで、こんなことを続ければいいのか。
　あの優しいヒィロを、シークエンスを、そしてユーリたちを、いつまで欺き続ければいいのか。
　自分さえいなければ、きっとユーリたちだって、引退することなどなかった。
　自分が情報を流し続けた所為で、彼らは……。

「うぅ、ぅ……ごめんなさい、ごめんなさい……ひっく、ごめんなさい……」

　そのままセイリーヌは、しばらく泣き続けていた。