《メインストーリー》きっとよくある物語のひとつ《完結》

５

記憶を含めれば、三十年以上。
俺は、エリスに触れていなかった。

ずっと――触れたかった。
心が乾いていくのを感じながら、己に枷をはめ続けていた。

だが今、その枷は、音もなく解かれた。

月明かりの中、ベッドに横たわる彼女の姿があった。
黒髪が白いシーツに広がり、その肌は夜の光に照らされ、幻のように美しかった。

「エリス」

小さく名を呼び、肩に手を添える。わずかに身体が震えた。

「っ……ライナー」

俺を見上げるその瞳に、揺れがあった。戸惑い。羞恥。そして、拒絶ではない――受け入れの色。

その瞬間、俺の中にあった最後の理性が、音を立てて崩れ落ちた。

「……悪いが、今夜は一歩も引けそうにない」

そう告げると、エリスの頬が赤く染まり、息を詰めるように震える声が返ってくる。

「……っ、は……ずるい……っ」

「何が？」

「そんな顔して…そんな声で……っ」

その続きを言わせる前に、俺は迷いなく唇を重ねた。

彼女の息が、熱が、すぐそばにある。求め合う感覚に、胸の奥が軋んだ。

この六年間――いや、過去の記憶までも含めれば、それは飢えるほどに長く、深い渇きだった。

それを今、ようやく満たすことができる。

エリスの細い指が、俺の衣を掴む。
逃げようとはしない。ただ、縋るように。

俺は、彼女を抱き締めた。心も、身体も、すべてを包むように。
そして、囁くように言った。

「……もう、お前を離さない」

この夜が終わるまで、いや、これからの生涯をかけて――
俺は、彼女を一瞬たりとも手放すつもりはなかった。



朝、目が覚めると、エリスがいた。
俺の腕の中で、静かな寝息を立てながら眠っている。

黒髪が枕にふわりと広がり、透き通るような白い肌に、窓から差し込む朝の光が優しく触れる。

整った横顔には、昨夜の名残がわずかに色を残していて、何とも言えない甘さがあった。

――この光景を、どれほど夢見てきたことか。

六年。いや、あの記憶を含めれば三十年を超える時間。俺は、触れたくて、傍にいたくて、それでも手を伸ばせずにいた。

ようやく手にした、ただ一つの真実。もう二度と、この手を離すつもりはない。

「……エリス」

そっと指先で頬をなぞると、長い睫毛が微かに揺れた。

「……ん……？」

低く掠れた声とともに、ゆっくりと彼女の瞼が開く。

黒曜のような瞳がぼんやりと俺を映し――

「……っ！！」

直後、彼女の顔に一気に血が上った。

「～～～っっ！！」

思わず噴き出しそうになるのを堪えながら、俺は口角を上げる。

「そんなに驚くことか？」

「……っ、なんで…、そんなに普通なんですか…っ！！」

布団を引き上げ、顔を隠す彼女の声は、どこか震えていた。

「普通ではないな。…ただ、幸せなんだ」

「～～っ！　そ、そういうのがずるいんです…っ！」

顔を真っ赤に染めながら、彼女は布団の奥へと潜ろうとする。

だが、俺はそれを許さなかった。
布団ごと引き寄せ、逃げ道を塞ぐようにその身体を抱き締める。

「…エリス」

「……な、なんですか？」

「逃げるな」
囁くように言い、彼女の黒髪に唇を落とす。

「今さら、恥ずかしがるな。俺たちは…、夫婦だろう？」

「…っ……もう…ほんとに…」

悔しそうに顔を背けるその仕草すら、愛おしくてたまらない。

柔らかな温もりを抱き締めながら、俺は静かに目を閉じた。

この朝を、何度でも繰り返したいと心から願う。

――これは、やっとたどり着いた“始まり”なのだから。