【完結】侍女が王女に転生？！英雄と結婚して破滅の国を救います！

第二章

22話 会いたかった

氷狼騎士団が王都の門を通過した――
その知らせがアメリアの元に届いたのは、シンシアの報告から数時間後のことだった。

アメリアはようやく重い腰を上げ、部屋を後にする。
肌の露出が多い白のドレスは涼しげで、人々の視線を奪う。

二年の時を経て、彼女の顔つきも体つきも大人びていた。
それでも、あえてこのドレスを選んだ――情けないと思いながらも、選ばずにはいられなかった。

ヴァルク・ストーンは、それほどまでにアメリアを待たせ続けていた。

互いに“永遠の服従”を誓ったというのに、彼がアメリアに会うためだけに王都を訪れたことは一度もない。
あの激しい口付けを最後に、まともな触れ合いすらなかった。

彼はいったい、何を考えているのだろう。

沸き上がる怒りを今日こそぶつけてやる――
その決意とともに踏み出す一歩一歩は、怒りの熱で押し上げられる階段のように、アメリアを前へ運んだ。

＊＊＊

ヴァルクが城門をくぐり、正面階段へ降り立ったとき、アメリアはすでに階上に立ち、まるで見下ろすように彼を見つめていた。

「お久しぶりですね、ヴァルク」

馬を預けたヴァルクは、彼女を見上げる。

「アメリア！　元気そうだな！」

次の瞬間、彼は階段を駆け上がり、アメリアをふわりと抱き上げた。
軽々と持ち上げられ、視界が一気に高くなる。アメリアは思わず彼の頭にしがみついた。

「な、なにを……！」

「まさか出迎えてくれるとは思わなかった。今日は運がいいな」

子どものように嬉しそうな声に、怒っていた心が一瞬だけ揺らぐ。

「あ、あの！　わたし……怒っているんですけど！」

叫ぶと、ヴァルクはきょとんとした顔を向けた。

「そうなのか？　何かあったか？」

（え……その認識なの……？）

睨みつけても、まるで心当たりがない顔。
二年の空白を気にも留めていないような様子に、胸が締めつけられる。

「いやぁ、殿下、お久しぶりです！　団長の突然の来訪に驚かれたとは思いますが、どうかお許しを」

後ろから届いた声に、アメリアは目を丸くした。

「エインハルト卿！」

氷狼騎士団第三部隊隊長、ガルド・エインハルト。
彼と顔を合わせるのは、アメリアがノルディアを去って以来だった。

ヴァルクは軽く舌打ちし、アメリアを下ろすと、手を取って向き合う。

「何を怒っているかは知らないが、後で話を聞こう。先に国王陛下へ挨拶しなければ」

「……今日も、そのままどこかへ行ってしまわれるのでは？」

「そんなことはしない。謁見が終わったら必ず会いに行こう」

「……わかりました。
エインハルト卿、ぜひあなたもお越しくださいませ。シンシアも心待ちにしておりますわ」

アメリアはガルドに柔らかな笑みを向け、ヴァルクに握られた手をそっと引き戻した。

＊＊


「信じられる？　二年間もほったらかしにしたくせに、『何かあったか？』って言ったのよ！？」

怒りの収まらないアメリアは、自室でシンシアに捲し立てる。

「うーん、ジオ、どう思う？」

「俺に聞くな……あの馬鹿の考えていることなど知らん」

王宮でアメリアの護衛を務めるのは、氷狼騎士団ではない“山の民”の首領ジオだ。
隠密任務の多いシンシアの相棒として、彼はこの二年、ほとんどの時間を王宮で過ごしていた。

ノルディアへの道中での狼の襲撃を、二人はまるでなかったことのように振る舞うが、アメリアは忘れていない。
依頼主を聞き出そうとするも、ジオは口を割らず、シンシアも「依頼だから当然だろう」と取り合わなかった。
結局、あの襲撃の真相は闇の中のままだ。

それでも、二人がそばにいてくれることは心強かった。
シンシアとジオは、相棒であり、恋人であり、親友のようでもある――特別な絆を感じさせる。

その姿を見るたび、胸の奥が温かくなり、そして少しだけ切なくなる。

ふたりの仲睦まじい様子は微笑ましく、嫌な気持ちを和らげてくれた。

「アメリアも、ヴァルクに会いたくなかったのか？」

「えっ？！」

ジオのストレートな言葉に、アメリアの動きが止まる。

「俺はまったく会いたくなかった」

「ははっ、アメリアは会いたかった！に決まってるだろ？」

シンシアが笑い転げ、アメリアは黙り込む。
ジオは深いため息をついた。

「なら、そう言えば良い。無意味に怒っても仕方ない」

（ジオってば…正論を吐くわね……）

そんなこと、わかっている。

――届かない手紙を何度も書いたこと。
――返事のない夜をいくつも越えたこと。
――会えると期待したのに“すでに出立した”と告げられた日の落胆。

全部、言葉にできるほど単純じゃない。

子どもじみた感情だと分かっている。
何年生きてきたのかと、自分に呆れるほどだ。
遠くにいる間は誤魔化せたはずなのに、こうして姿を目にすれば――胸の奥で、抑えていたものがどうしようもなく溢れてくる。

この渦巻く気持ちを、どこへ置けばいいのだろう。

アメリアはそっと息を吐き、胸元をぎゅっと握りしめた。

――会いたかった。
それだけは、紛れもない本心なのに。