残念令嬢の恩返し～婚約者に浮気されている公子様、あなたにお味方いたします！～

【２】お礼をしにまいりました。

２

　コンコン、と馬車の扉がノックされた。侍女が「はい」と答えると、扉が開かれる。外を覗けば、シュリオス様が手を差し伸べてくれた。

　ええ！？　公子自らがお出迎え！？

「ようこそ、セリナ嬢。よく来てくれましたね」
「お招きありがとうございます」

　手を借りて馬車を出て、略式ながら礼をする。応接間で対面だったら、しっかり深い礼をいたすのですが！　なにぶんお外で出会い頭で、しかも手を離してくださらないので、シュリオス様と手を繋いで寄り添って申し述べるなんていう、親しいにも程があるご挨拶になってしまっておりますよ、いいのでしょうか……。

　そのままスマートにエスコートされ、歩きだす。

「足のほうはどうですか？」
「はい、あれから少しも痛みは出ませんでした。あの時はどうもありがとうございました。シュリオス様こそ、眼鏡はもう直ったのですね？」
「ええ。たいした故障ではなかったので。
　足はなんともないようで、よかったです。迂闊に招いて、無理をさせてしまったかもしれないと、心配していました」

　口元がにこりとしたので、私もにこりと笑い返す。

　それにしても、シュリオス様の眼鏡、昼の戸外でも、厚くてぐるぐる渦を巻いているのと、光が反射するのとで、その下がどうなっているのか、ちっとも見えないですね！　素顔で笑いかけられると、心臓がドンドコ躍りだして苦しくなるので、私にとってはありがたいですが。

　眼鏡さえなければ、お顔といい、家柄といい、完璧な紳士ぶりといい、未婚のお嬢さん達の垂涎の的になりなんですけどねえ。そうしたら、ヴィルへミナ殿下より素敵なお嬢さんとの出会いが、簡単に実現しそう。

　……シュリオス様的にはどうなのかしら？　ヴィルへミナ殿下のことを愛していらっしゃるのかしら？　それとも、臣下としての義務？
　浮気していようがなんだろうが結婚するつもりというのなら、まずは殿下の前で眼鏡を取ることをおすすめするべきだし……。

　シュリオス様のお味方をしようなんて息巻いていたけれど、私の価値観で動いたら、ご意向に添わないことをしてしまう恐れもあるのだわ。
　危なかった！　まずは、シュリオス様のご意向を確かめないと！

　でも、浮気現場を目撃してしまった仲間として、ご婚約者と必ずご結婚するおつもりですかとか聞けない……、いえ、目撃していなくても、そんなデリケートな質問できないわ。
　ううん、難しい……。

「どうしましたか？」
「え？　はい？　なんでございましょう？」
「心ここにあらずなようでしたので」

　うわああ、エスコートしてくださっているのに、失礼なことをしてしまったー！

「いえ、あの、その、……緊張していまして……」
「ああ、祖母が気難しいという噂を聞いたのですね？」
「え？　気難しくていらっしゃるのですか！？」
「おや、そちらではないのですか。では、私が気難しいという噂ですか？」
「いえ、シュリオス様は気難しくないです。お優しいです」

　とっても親切な紳士ではないですか！　それより、おばあ様は気難しいんですか！？　そんな噂聞いていなかった！　知らない！　私、気の利いた会話なんてできないですよ！？　ご不興を買ったらどうしよう！！

「では、なんでしょう？　今日は冷徹だと噂の父も、社交界を牛耳っていると噂の母も出掛けていますから、顔を合わせる心配はありませんよ」

　えええ！？　お父様は冷徹で、お母様は社交界を牛耳っているのですか！？　たいへんなところに来てしまった！！　粗相をしたら、しがない伯爵家なんか潰されてしまう～～～～！！！

　青ざめた私を見て、シュリオス様はクスクス笑った。

「ただの噂です。二人ともごく普通の人達ですよ」

　なんだ、冗談だったのね！？

「本気にしてしまうところでした。もう、シュリオス様もお人が……」

　悪い。そう言いそうになったところで口を噤んだ。お友達じゃないのだった！　うっかり忘れていたーー！！

「おや、早速バレてしまいましたね。実は私は人が悪いのです」

　ああああ、何を言おうとしたか、察してしまいましたね！？　その上で、私の失言を冗談にしてくださったー！　紳士ー！　相変わらず紳士ー！！

　私は上手い切り返しが思い付かなくて、黙ってへにゃりと笑んだ。笑ってごまかすしかできない……。
　いいえ、そうだわ、一つ言える！

「シュリオス様のお人が悪いのでしたら、たいていの人は極悪人です」

　ははっ、とシュリオス様が声をあげて笑いました！　冗談ではないのですがね！？　冗談と思ってらっしゃいますね！？

　私の不満がわかったらしく、「あなたは本当にかわいい人ですね」と、優しい声で宥めるように言った。
　おお！　そういう言葉で受け流すところは、たしかに人が悪いかもしれません！

「ほら、ね？　人が悪いでしょう？」

　眼鏡がなかったらウィンクでもしてそうな口調で言われて、私はとうとう笑いだしてしまった。
　こんなに楽しい会話をする方なのに、ヴィルヘミナ殿下はこの方とお話しされたりしないのかしら？　本当にどうして、こんな素敵な方との仲がこじれてしまったのかしら？

　扉の前で止まった。

「こちらが祖母の部屋です」
「ご案内、どうもありがとうございました」
「あなたはきっと祖母と気が合うと思いますよ。どうぞ楽しんできてください」

　その時、入室の許可が聞こえてきて、シュリオス様にそっと背を押されるままに、中に入った。