全ルートで死ぬはずの公爵令嬢に転生したら、いないはずの双子の弟がいるんだけど！？

ルネ2




「……ねえ、教えてよ、母さんを殺したのは……あなたなの？」

　熱を帯びた声が、静寂を切り裂いた。
　赤い瞳がまっすぐにキャロラインを捉える。
　ルネの周囲には揺らめく炎。空気を焦がし、ゆっくりと燃え広がる熱が、室内の温度をじりじりと押し上げていた。壁に掛かった絵画が波打ち、床に落ちた布が焼け焦げる。
　焦げた匂いが鼻を突き、汗がにじむほどの暑さ。それでもキャロラインは微動だにしなかった。

「……どうしてそんなことを聞くの？」

　微笑むキャロラインの唇が、ゆっくりと形を作る。
　それはまるで、慈母のような、優しく穏やかな微笑みだった——だが、ルネは気づいていた。その奥に潜む冷徹な光を。

「答えてよ……！」

　ルネの声が震える。
　怒りなのか、悲しみなのか、それとも——怖いのか。
　彼は一歩踏み出し、拳を握りしめる。その瞬間——キャロラインの指がわずかに動いた。

　ゆらり、と。

　赤黒い霧が、彼女の足元から広がる。
　まるで生きているかのように、ゆっくりと形を変えながら、床を這い、家具の隙間を抜け、空間全体に染み渡っていく。

「——本当に、知りたいの？」

　囁く声は、甘やかで、それでいて冷たい。
　ルネの目が、キャロラインの腕に向いた。
　薄い肌に、無数の細い傷が刻まれている。赤い血が滲み、滴るように流れていた。それが、霧へと変わっていく。

　——毒。

「この毒はね、ただの毒じゃないのよ？」

　キャロラインが指先を軽く振ると、霧が応えるように蠢いた。
　それはまるで、彼女の意思そのもののように動く。

（さっき、熱で吹き飛ばしたはずなのに！）

　ルネの周囲を囲むように、じわじわと広がっていく。
　彼は息を止めた。

　——遅かった。

　鼻腔に入り込んだ霧が、喉を焼くような痛みをもたらす。

「——っ……！」

　咳き込んだ瞬間、視界がぼやけた。
　手足が重い。呼吸が浅くなる。
　頭が、ぼんやりしていく。
　キャロラインの声が、どこか遠くで響く。

「この毒は、相手の生命力をじわじわと奪うの。苦しむこともなく、ただゆっくりと衰弱していく……まるで眠るようにね」

　楽しげに囁く声が、耳の奥に響いた。

「あなたの母親も、こうして——」

　——母さんも。

　ルネの意識が、一瞬にして引き戻された。

「やめろ……！！」

　爆ぜる炎。
　赤々と燃え上がり、熱風が吹き荒れる。
　焼けるような熱が、キャロラインの毒を吹き飛ばした。
　毒霧が浄化されるように消えていく。
　ルネの瞳が紅く輝く。
　息を荒げながら、炎の中で彼は叫んだ。

「僕の母さんを……あんたが……！」

　キャロラインは、そんな彼を見つめ——やがて、ふっと微笑んだ。

「……ふふ、すごいわね」

　まるで、期待通りだとでも言うように。

「やっぱりあなたは……オルコット家の、エヴァレットの子なのね」

　ルネの胸がざわめいた。

（……エヴァレット？）

　聞き覚えがある。

　——生前、母が眠りながら時折口にしていた名前。

（まさか……僕の、父さん……？）

　動揺する彼の前で、キャロラインは再び毒を操る。

「さあ……もっと私を楽しませてちょうだい？」

　赤黒い霧が再び膨らむ。
　ルネの体が、本能的に警鐘を鳴らした。

　けれど、毒が彼を包もうとした、その時——

「……そこまでだ」

　低く、重い声が、空気を断ち切った。

　——バンッ！！！

　扉が強引に開かれた。
　冷たい空気が流れ込む。
　キャロラインの動きが、止まる。
　
　そして、そこに立っていたのは——

　一人の男。
　鋭い眼差し。整った顔立ち。

　そして何より——

（……僕に、似てる……？）

　ルネの胸がざわめいた。
　初めて見るはずなのに、どこかで知っているような気がする。
　鏡の中の自分を、大人びさせたような顔。
　男は冷たくキャロラインを見据え、ゆっくりと言った。

「キャロライン、お前の好きにはさせない」

　その声に、ルネの心臓が強く鳴る。

（……もしかして、この人が……）

　彼は、息を呑み——

　男を、見つめた。