公爵閣下のご息女は、華麗に変身する

何者かによるキメラ被害

「キメラ？」

「そうだ。ニノン、しばらくは外に出る場合は師匠から離れるな」

「わかった！」

ニノンはこの日、ファルマンからガエルの側にいるよう言い渡された。

「しかし、キメラねぇ…一体誰が何の目的で作ったんだろうね？」

ガエルは首をかしげる。

「ねぇ、キメラって作成禁止されてたよね？」

「そもそも今時キメラなんて作ったって誰の役に立つ訳でもないよな。戦時中じゃあるまいし」

「その上野放しにして人を襲わせるなんて…怖いです」

ユベールはキメラの作成禁止について思い起こす。オノレはキメラの用途が気になりだし、サラは怯えていた。

「野放しにされた何匹ものキメラが甚大な影響を与えているから、女帝陛下の命で騎士団を所有する貴族はキメラ狩りに出ることになった。俺もキメラ狩りに出る。ニノン、留守は頼んだぞ」

「うん、わかった！でも、怪我せず無事に帰ってきてね」

「わかった。任せろ」

ファルマンはニノンを抱き上げて、安心させるようにおでこにキスをした。ニノンは嬉しそうに微笑む。

「では師匠、俺は行ってきます。ニノンをよろしくお願いします」

「任せてよ」

ガエルにニノンを託し、ファルマンはキメラ狩りに向かった。

「…ニノン、大丈夫？」

ユベールはファルマンを笑顔で見送ったニノンに声をかける。するとニノンは一気にくしゃっと表情を崩して泣き出した。身体をブルブル震わせる。

「オノレ、ユベール…パパが危ないところに行っちゃったよぉ…」

グズグズと泣きながらオノレとユベールに抱きつくニノン。オノレとユベールは小さく笑う。

「よく頑張ったな、ニノン。笑顔で見送れて偉かったぞ」

「ニノン、お父さんなら大丈夫だよ。だって、師匠の弟子だった人だよ？キメラなんかに遅れはとらないよ」

「ううー…」

オノレとユベールにポンポンと背中を叩いてもらうニノン。

「ニノンちゃん、大丈夫だよ。私もファルマンさんを応援するから。ね？」

「自分のために泣いてくれる可愛い娘がいるんだ。ファルマンは絶対無事に帰ってくるさ」

サラとガエルも言葉を尽くして慰める。それでもニノンの涙は止まらなかったが、少しは落ち着いたらしい。身体の震えは止まった。

「ニノン、一緒に美味しいものでも食べようよ。アプリコットティーとブリオッシュはどう？」

「いいな！ユベールもたまにはいいこと思いつくじゃん」

「たまにはってなにさ」

「ニノンちゃん、そうと決まれば食べに行こう？」

「ニノン。特別に僕のおすすめのジャムを分けてあげるから、おいで。それともアプリコットティーより蜂蜜たっぷりのホットミルクがいいかな？」

涙が止まらないニノンを、半ば強引に慰める。ニノンは〝いつも通り〟の彼らの様子に、ブリオッシュを食べながらようやく落ち着きを取り戻した。