アストリアとアタナーズ〜若き皇帝陛下は、幼い妹殿下を愛する〜

コゼットと人形

私はあの日、全てを失った。










私はコゼット。お父様とお母様と三人で仲良く暮らしていた。…つもりだった。

ある日お母様が病に侵された。誠心誠意看病するお父様。しかしお母様はどんどん弱っていった。

それでもお母様は、私のことばかり気にかけていた。

「コゼット。どうか泣かないで。お母様はいつだってコゼットを見守っているわ」

「お母様…」

そしてお母様は、病気が発覚して数ヶ月後には天国へ旅立った。お母様を亡くして失意の底にいた時に、さらに追い討ちをかけられた。

「コゼット、新しいお母様と妹だよ。仲良くしなさい」

お父様が、愛人と腹違いの妹を家に招いた。そして、結婚して家族に迎え入れてしまった。

「お父様…どうして？お母様を愛していたのではないの？」

「…もちろん愛してる。けど、新しいお母様もとても素敵な人なんだよ。仲良くしなさい」

私は、人間不信に陥った。さらに不幸は続く。

「ねえ、お姉様。その人形、私にちょうだい？」

「え、これはお母様の形見だから」

「コゼット、お姉さんなんだから我慢しなさい」

「あっ」

お父様に無理矢理人形を奪われて、妹に渡された。

「お姉様、ありがとう！」

「…酷い」

でも、さらに酷いのはここからだった。

「お姉様、やっぱりこの人形返すわ」

そう言われて渡されたのは、ぼろぼろのお人形。

「な、なんてことするの…？なんでこんな…」

「返したんだからいいでしょ。あ、そのネックレスもいいなぁ。ちょうだい？」

こうして私は、妹の所業で何度も何度も傷つけられた。












ある日、お友達のドロテから聖女殿下に会ってみないかと誘われた。断る理由もないのでついていく。

「お初にお目にかかります、コゼットと申します」

表情筋が固まりすぎて、にこりともしない私。そんな私にも、聖女殿下は笑顔で挨拶してくれた。

「はじめまして、アストリアです！これからよろしくね！」

握手した後、聖女殿下に聞かれる。

「コゼットちゃん。そのお人形さん、ぼろぼろになっちゃってるけどどうしたの？」

「…亡き母の形見です。後妻の子である妹にぼろぼろにされました」

「えっ酷い！」

「お気になさらず」

同情してくれるのはありがたいけど、それで何か変わるわけではない。

「…コゼットちゃん！」

「はい」

「私が聖魔力で直してもいい！？」

「…出来るのですか？」

驚いた。聖魔力はそこまですごいのか。それに、ものすごいお人好しさんだなとも思った。

「わからないけどやってみたいの！お願い！」

「…ドロテから聞いていた通り、お人好しなんですね」

「コゼット、その言い方は…」

「事実。…でも、そういう聖女殿下は個人的にはとても好き」

「…！」

私が誰かにこんな好意を持つなんて、久しぶりかもしれない。

「じゃあ、直してみるね」

「…お願いします」

聖女殿下は真剣に祈ってくれて、お人形さんに聖魔力を注ぐ。すると、聖魔力はお人形さんに作用した。

「わ、お人形さんの傷や汚れがどんどん綺麗になっていく…」

「買ってもらった時みたい…」

「えへへ、役に立ったかな？」

「…はい。とても、とても嬉しいです。ありがたいです。ありがとうございます。」

ポロポロと涙をこぼしながら、私は答えた。人形をぎゅっと抱きしめて、亡き母へ思いを馳せる。

「皇女殿下、私からもお礼を言わせてください！コゼットのために、本当にありがとうございました！」

ドロテは泣く私の背中をさすってくれる。

「お友達のためだもん！気にしなくていいよ！」

「…お友達」

聖女殿下の言葉に、私は目を丸くする。自分がそう言ってもらえるとは思っていなかった。

「そうそう。ご挨拶が遅くなったけど、もう一人お友達を紹介するね」

「え」

「私の大親友のガビーです！カピバラっていう動物だよ！」

「…大きいネズミ」

「可愛いでしょう？」

ガビーを紹介されて、私はテンションが上がる。私は動物が好きだ。

「触ってもいいよ！」

「いいの？…わあ、不思議な触り心地」

「たわしみたいだよね」

「うん」

「キュルキュル」

私は、ガビーが鳴くとさらに喜んだ。

「鳴き声面白い」

「そうだ、キャベツあげてみる？いっぱい食べるよ」

「ぜひやりたいです」

私達三人は、ガビーへの餌やりタイムに突入した。

「もしゃもしゃ食べてるの可愛いですね！皇女殿下！」

「うん、可愛い！ガビーは食べるのが好きなんだよねー？」

「食いしん坊。可愛い」

こうして打ち解けた聖女殿下と私。

そして家に帰ると、お父様と継母が揃って頭を下げてきた。私が聖女殿下とお友達になったと報告を受けたのだろう。今まですまなかったと謝られた。家の中での待遇が改善され、妹もさすがに大人しくなった。











「聖女殿下、みてください。お人形さんのための新しいドレスを手作りしてみました」

「わあ…すごい可愛い！上手だね、コゼットちゃん！」

すっかり聖女殿下と仲良くなった私とドロテ。聖女殿下の聖女のお仕事がお休みの日は欠かさず会いにきており、今日も遊びに来ている。

「それと、もう一つ」

「なになに？」

「じゃん」

じゃん、と言って私が取り出したのは四つの可愛いみための雨合羽。

「あ、雨合羽！」

「この暑い時期、水遊びする時に使うかなって」

「さすがコゼットちゃん！」

「ちなみに私の手作り」

「さすがコゼット！」

早速だと袖を通してみる聖女殿下とドロテ。私はそれをみて頷いた。

「…うん、我ながら上出来」

可愛らしさを重視しつつも機能性も高い雨合羽を作った。思い通りの仕上がりに満足。

「ガビーも着てみて！」

聖女殿下がガビーにも雨合羽を着せる。

ガビー用に作られた雨合羽も、サイズぴったりで上手に出来た。

「ガビー可愛いー！」

「コゼットちゃん、作ってくれてありがとう！」

「うん、一人一着あげる」

「わーい！」

「やったー！」

聖女殿下とドロテは喜び、ガビーも嬉しそうに私の膝にスリスリした。

「ガビー、くすぐったい」

でも、懐かれるのは嬉しい。

「せっかくなら今からプールにで遊ぼうか！」

「まだプールに入るには早い時期ですけど、雨合羽を着て水遊びするにはちょうどいいですよね！」

「水鉄砲持っていく」

「キュルキュル」

ということで、プールで遊ぶことになった私達。

「ふふ、えい！」

「やりましたね、聖女殿下」

「お返ししちゃいますよ、皇女殿下！」

プールに行くと早速、水鉄砲で私とドロテを狙う聖女殿下。私も負けじと応戦して、ドロテも楽しそうに私と聖女殿下を狙った。

ガビーはその様子を見守りつつその辺で寝転ぶ。
















「…はー、楽しかったね！」

「はい、とっても！」

「少し疲れた」

その後も楽しく遊びまくった私達。しかし、私の雨合羽のお陰でドレスは無事だ。

「もう少し経ったら、今度は水着で遊ぼうね！」

「いいですね！」

「じゃあ、水着も今度作ってくる」

「いいの？楽しみにしてるね！」

「コゼットは本当に有能だよね」

ドロテに褒められて、気を良くする私。

「…お母様の真似をしてるだけ。お母様はそういうの得意だったから」

懐かしいな。

「じゃあ、お母様にますます感謝だね！」

「うん」

そう、感謝している。お母様との思い出は、今もこの胸に。そして今は、ドロテと聖女殿下との思い出をたくさん作ろうと思う。