影の世界

プロローグ

物語の始まりは俺だった。

この世界には、4つの絶対的な掟がある。

･人間にこの世界の事を知られてはいけない。
･人間を影にしてはいけない。
･影を人間にしてはいけない。
･人間を殺してはいけない。

最後の｢人間を殺してはいけない｣と言うのは、昔からあった掟では無い。
数百年前…ある男が主人である人間を自らの手で殺し、逃亡したんだ。そいつは、今でもどこにいるかは分からない。もしかしたら、とっくの昔に力尽き死んでいるかもしれない…だが、誰もそいつの遺体を発見してないんだ。そいつは、数百年たった今でもこの世界を恐怖で支配している。
この世界には、人間の世界と大きく異なる点がいくつもある。
まず、死ねない。神話によるとこの世界には元々、人間より遥かに人口が多かったらしい。その時は、人間と全く同じように生活をしていた。だが、飢えや乾きで影たちは姿を消していったんだそうだ。それを見兼ねた王は、城の地下に謎の装置を設置し死にそうな影を新たに、違う影に生まれ変わらせたのだ。死のうとしている影を、その装置に入れば前世の記憶は消されるが死なずに済のだ。この装置を作った人物は不明。だが、この王の報告に世界が歓声を上げた。だが、ある一部の影はこれに賛同しなかった。
｢死なずに永遠と働かせられるなんてまるで、地獄だ！｣
影は、人間は勿論、動物や植物、物にまで役職がある。人間につく影が人間界で言うエリートな者だ。勿論、給料もあり仕事は主人が眠るまでだ。主人が目を覚ますと自動的に影の世界から呼び出され人間の世界へと行くシステムだ。影には睡眠欲がなく寝なくてもある程度は生きていける。それでも、疲労は感じるのでそれが永遠に続くと思うとまさに地獄だ。他にも、家族との楽しい思い出を消されるのが嫌な影だっている。最終的には、権力でそういったデモ活動も握りつぶされたらしい。
そして、現在はさらに進化し死のうとする前にアンケートに答える。アンケートの内容は以下の通りだ。


なりたい物に丸を付けてください。
男･女･それ以外

それ以外を選んだ方はこちらにご記入下さい。
(                        　　　　　　)

なりたい歳をお選びください。
0~10歳･11~20歳･21~30歳･31~40歳･41~50歳･51~60歳･61~70歳･
(70歳以上をご希望の方は受付にカードをお見せ下さい。)

他にご希望がおありでしたらこちらにご記入下さい。（※体がなかった場合全てが叶うとは限りませんのでご了承ください。）
(　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）


このような簡単なアンケートに答えるだけで、最も理想に近い体を手に入れることが出来る。ただし、70歳以上の体はごく稀な為70歳を担当する影が貰えるカードがないとなれないのだ。
簡単な話、体の節々が痛くなってまで70歳以上まで生きる意味なんてないからだ。
まぁ、最近は年寄りの体がなくて社会問題を引き起こしているんだが……
他に質問は？…
あぁ、それは簡単な話だよ。主人が寝ている間に新しく生まれ変わればなんの問題もない。だろ？

この世界のことはざっくりこんなもんかな…
あぁ、そうだ！
冒頭に話した｢伝説の男｣だが、あいつは生きている。姿形は変わっているが、化けて影の世界で生き続けている。根拠は？って…そりゃ、今この話をしてたのが｢伝説の男｣である俺だからな。
そして、俺はまた死ぬぜ。全てを思い出したら死ぬのが俺のルールだ。あの言葉を…思い出したら今度は首吊りでもしようか…って覚えてるわけないけどな。



男は、ニヤリと笑い闇に消えていった。